«Успокойся. Даже если это паршивая игра, неужели всё должно быть так хреново с самого начала?»
Юсин пытался себя урезонить.
Нет ничего опаснее поспешных выводов. Сначала нужно собрать больше информации.
— Бессмертный, одно из Семи великих бедствий… Откуда ты это слышал? Такую информацию не так-то просто раздобыть.
— Когда-то я был помощником охотника. Благодаря этому я знаю немало, — глаза старосты блеснули при упоминании Семи великих бедствий.
— О-хо.
Бандиты. Радиационное заражение и песчаные бури. Мутанты.
Окружающая среда разрушенного мира была крайне суровой. Тем не менее, у пустошников было несколько причин, по которым они упорно выживали. Помимо Клейморов — наёмников из Компании — была и другая важная сила: охотники.
Они рассчитывали каждое своё действие — еду, сон, даже дыхание — в кредитах, и были теми благодетелями, что избавляли пустошников от их забот.
«Нужно быть осторожнее. Кажется, он знает больше, чем я думал».
— Хорошо. Господин бывший помощник охотника. Почему ты считаешь, что монстр, появившийся у деревни, — это Бессмертный?
— Хе-хе.
Старик усмехнулся.
Похоже, воспоминания о бурном прошлом грели его душу больше, чем звание старосты и статус правителя городка.
— Несколько дней назад я нанял одного охотника. Он был стариком, доживающим свой век, как и я. Он хотел провести остаток своих дней здесь, а я взамен попросил его уничтожить это чудовище.
Предугадать финал этой истории было несложно.
— Но он потерпел неудачу.
— Да. Охотник не вернулся.
— А какова вероятность, что этот охотник был обычным проходимцем?
Уголок рта старосты едва заметно дернулся.
Поставить под сомнение его проницательность означало проявить неуважение лично к нему.
Юсин усмехнулся.
У него была причина намеренно провоцировать этого старика, который жил своими былыми заслугами.
— Разве сейчас не времена, когда, как ты сам сказал, мошенники встречаются на каждом шагу? Бандиты, пустошники, да даже торчки — все только и ищут способ облапошить ближнего.
— Я провел собственную проверку.
— Каким образом?
— …
В отличие от прежнего поведения, староста плотно сжал губы.
Вскоре он склонил голову, словно извиняясь за бестактность, и зашевелил пальцами.
Сжав остальные пальцы, он вытянул указательный, а большой палец задрал вверх — получилась странная фигура. Со стороны это выглядело как какая-то глупая выходка.
То есть… только для пустошников.
Юсин сразу понял смысл жеста старосты.
Подозрительный взгляд. «А ну-ка, угадай».
Настоящий Клеймор не мог не знать, как отличить подлинного охотника от фальшивки. Вероятно, старика всё ещё беспокоило то, что он не увидел жетон Клеймора раньше.
«Осторожный старик. Впрочем, для главы поселения это естественно».
Чтобы ложь удалась, важна правильная подготовка.
Что ж, подыграем ему.
Шух
Юсин вытянул указательный и большой пальцы, целясь в старосту.
— Пиф-паф.
Он имитировал звук выстрела губами.
Староста вздрогнул. Хоть это и была шутка, он невольно отпрянул.
А от следующих слов Юсина его дрожь стала ещё заметнее.
— Едкий запах пороха, щекочущий кончик носа. Свободная одежда, способная скрыть под собой «настоящее оружие».
— …!
— Недостаточно?
— Ха, ха-ха. Достаточно. Более чем достаточно, господин Клеймор.
Подозрительность мгновенно испарилась.
Настолько глубоко Юсин затронул один из профессиональных секретов. Тайну, которую обычные люди знать никак не могли.
Дзынь
Староста выставил на стол откуда-то добытый мягкий пшеничный хлеб и сухофрукты.
Видимо, это был знак извинения за проверку.
«Ох. Прямо тает во рту».
Обычный рацион пустошников — вонючее мясо монстров или мутантов, варёная картошка, древесные корни. В худшем случае — человечина.
Излишне говорить, каким деликатесом была еда перед ним. Юсин ел с достоинством, но быстро.
Староста, облизнувшись, наблюдал за ним и продолжил:
— Возвращаясь к сути: даже опытный охотник, от которого за милю разило порохом и который был вооружен настоящим огнестрельным оружием, не смог одолеть это чудовище.
Территории бывшей Кореи и бывшей Японии пострадали от последствий ядерной войны меньше других регионов мира. Поэтому опасных монстров и банд здесь было сравнительно немного.
В таких местах появление охотника с настоящим огнестрелом само по себе было редкостью. А существование монстра, способного убить такого человека…
Неудивительно, что бывший помощник охотника принял врага за Бессмертного.
— Оно начинает действовать только глухой ночью. Оно настолько огромно, что может перемахнуть через стену, и обладает силой, способной мгновенно раздавить человека. Пока всё терпимо, но скоро ущерб станет катастрофическим.
«Так вот в чём дело».
Вопрос, возникший у Юсина ещё при входе в городок, прояснился.
На лицах жителей не было страха. Странным образом.
Должно быть, благодаря способностям старосты всё держалось под контролем. И они радушно принимали беженцев. В мире, где нельзя доверять даже родственникам или членам семьи.
«Они решили использовать их как приманку в случае опасности».
Юсин не собирался их винить. Подобные хитрости были почти невинными в этом мире. Вероятно, если спросить любого пустошника снаружи, он ответил бы так же:
«Меня накормят и дадут кров за то, что я побуду приманкой для монстра? По рукам. Какая разница, сожрут меня снаружи или здесь».
Настолько это был жестокий мир.
Но Юсин лишь усмехнулся.
— Я тебя услышал. Раз оно пользуется мозгами, значит, это не обычная тварь.
— Вот именно! Значит, это всё-таки Бессмертный?
Лицо старосты выражало отчаяние. Вопреки своим словам, он, кажется, надеялся, что ошибается.
И его можно было понять. Если рядом с поселением бродит такой монстр, им придётся бросить обжитое место. А это значило потерять всё, что было создано с таким трудом.
Место, где мало монстров и мутантов. Где низкий уровень радиации. Где мало бандитов.
В нынешние времена найти землю, соответствующую этим трём условиям, было почти невозможно.
К сожалению, Юсин…
— Мне нужно проверить лично, — не мог дать старосте тот ответ, который он хотел услышать. — У меня есть догадки, но я не уверен до конца.
И это при том, что он, как ветеран этой «паршивой игры», уже знал истинную сущность твари.
— Вот… вот как. В таком случае, награда…
— Не нужна.
— Что?!
— Это ведь не официальный заказ.
Конечно, причина была сугубо материальной.
— Но как же…
С самого начала всё это было аферой. Он не был ни Клеймором, ни даже местным пустошником — всего лишь пришлым чужаком без связей.
— Если тебе так неловко, дай небольшой аванс. Раз Компания выпустила предупреждение об этом монстре, мне и самому нужно во всём разобраться.
Как вы думаете, на что мне пришлось идти, чтобы выжить на этой проклятой земле?
— Компания ведь существует только благодаря своим клиентам.
— …
Короче говоря, я делал всё. Убийства, грабежи, мольбы. Что угодно. Так что мелкое мошенничество — это ещё цветочки. А может, эти люди в итоге получат то, чего хотят.
Звон
— Вот, здесь 120 кредитов. Мы собирали всё имущество городка, чтобы вызвать другого господина Клеймора… Прошу вашего понимания.
— Достаточно. Я выхожу немедленно. Ты знаешь, где его логово?
Юсин ухмыльнулся про себя. Спрятав мешочек с синими чипами-кредитами, он поднялся с места.
Если бы он потребовал кредиты с самого начала, это сразу вызвало бы подозрения. Но стоит смешать немного лжи с правдой, и это перестает быть мошенничеством. Это переходит в область веры.
Хотя для пострадавшей стороны это всё равно остаётся обманом.
«Прикончу эту тварь и заодно заработаю денег. Убью двух зайцев одним выстрелом».
— Мы предполагаем, что это подземная нора неподалеку. Там заперты несколько жителей деревни, буду крайне признателен, если вы сможете их спасти.
— Я сделаю всё возможное.
Мошенник… нет, чужак, не принадлежащий ни к одной части этого мира, усмехнулся, проведя рукой по своему лицу.
Разбитые вывески и обломки бетона.
Гнилые матрасы.
За стеной из наваленного мусора дует лишь сухой ветер.
Топ, топ
Если не считать человека в плаще, который пересекал это пространство.
Крепкое телосложение, шрамы повсюду. Начальник охраны городка Морэдуджи пристально смотрел в спину удаляющемуся одинокому мужчине.
— Всё точно будет в порядке?
— О чём ты?
— А вдруг он просто дилетант…
— Тсс. Твой язык вечно приносит неприятности.
— Но, староста. Я всё ещё не могу в это поверить.
Берк был человеком, который пробился с самых низов. Потеряв родителей от рук бандитов, он отчаянно цеплялся за жизнь и в итоге занял пост начальника охраны городка. Как это часто бывает, он не верил в то, чего не видел сам.
— Оставим вопрос о том, настоящий ли он Клеймор. Но чтобы один человек в одиночку справился с таким монстром… Это же бред.
Берк видел это чудовище во время ночного караула. Пусть лишь силуэт в свете факела.
— Гр-р-р-р…
Сверкающие в темноте глаза. Тошнотворная вонь. Жажда крови, пробирающая до костей. Ощущение полного бессилия, словно тебя голышом бросили перед диким зверем.
Лишь от этого мимолётного зрелища Берка сковал ужас. Поэтому он не мог признать реальность слов старосты.
— Эх, молодёжь… — староста покачал головой, глядя на горячего юношу.
Он решил поделиться с ним частичкой своей мудрости.
— Знаешь, почему охотников или Клейморов называют тиранами Пустоши?
— Потому что у них есть невероятные способности…
— Конечно, и поэтому тоже. Но фундаментальное отличие — в знаниях. И в мудрости, которая из них вытекает.
— Вытекает? Знания?
— Знание особенностей и привычек монстров или людоедов. Их слабых мест. Благодаря этому развивается проницательность, позволяющая быть на несколько шагов впереди врага, и накапливается опыт. И на основе этого опыта они в итоге обретают широту взглядов, о которой обычные люди не могут даже помыслить.
Слыша эти заумные речи, Берк, чьё образование было практически нулевым, почесал затылок.
— Широта взглядов? Это действительно так круто? Каким бы умным ты ни был, от удара ножом дохнешь точно так же.
— Хе-хе-хе. Да, может и так. Но послушай.
Старик поднял голову к серому небу. Говорят, давным-давно это небо сияло голубизной…
— Возможность выбраться из колодца и увидеть огромный мир — это не что иное, как благословение.
«Прямо как я, дряхлый старик, правлю этим городком», — староста проглотил окончание фразы.
— Благословение? Что это ещё такое?
Старик понял, что, что бы он ни добавил, этот болван всё равно ничего не поймет.
Что нужно делать, если ты попал в игровой мир?
Конечно же, пройти игру. И верить, что, увидев финал, ты сможешь вернуться домой.
В паршивой игре, в которую попал Юсин, способ увидеть счастливый конец для выживших в погибшем мире был прост.
Уничтожить все бедствия, угрожающие человечеству, и всех сомнительных личностей. В конечном счете — спасти человечество.
Понимаете?
Этот мир сейчас катится к гибели. В малом масштабе — из-за людоедов Пустоши и монстров. В большом — из-за различных сил, действующих в тени.
В этой масштабной и несправедливой ситуации задача Юсина была проста.
Используя свои знания, нарастить силу, собрать мистические реликты, наполненные Эстом, и изменить судьбы героев, которые обладают силой менять мир, но трагически гибнут. Затем объединить с ними силы и выступить против этой великой несправедливости.
Если удастся предотвратить уничтожение — победа Юсина. Если не получится изменить предначертанную судьбу — поражение.
«Далеко ещё, ой как далеко».
Юсин был уверен в себе. Разве он не был игроком номер один в рейтинге этой паршивой игры?
Хотя он и не подозревал, что это станет реальностью.
…
Топ
Грязные сапоги оставляли следы на пыльной земле. Спустив маску, Юсин тяжело выдохнул.
За полуразрушенным бетоном виднелся провал. Внутри была лишь тьма, похожая на лабиринт.
И это место было слишком знакомым для чужака. Точнее, когда-то было знакомым.
— Сколько ни смотрю, никак не привыкну.
Дзынь
[Станция Чорян]
Глядя на ржавую, разбитую и перекошенную вывеску, Юсин сплюнул.
То «логово», о котором говорил староста и в котором поселился монстр, было не чем иным, как руинами станции метро. Местные дураки понятия не имели о его назначении, поэтому называли просто норой.
— Ну и как мне теперь завалить эту тварь…
Неужели только тем способом?
Перед лицом останков человеческой цивилизации, которые не просто обветшали, а сгнили, Юсин потирал подбородок.
Монстр, угрожающий городку Морэдуджи. Это вовсе не какое-то величественное существо вроде Бессмертного.
Это…
Радиоактивный тролль.
Обновлено: 20.02.2026