Глава 20 — Глава 20. Неожиданная находка

**Глава 20. Неожиданная находка** Внешние ловушки подарили Фан Дуну первое, хрупкое чувство безопасности. Но этого было недостаточно. Пассивная оборона хороша лишь тогда, когда ты видишь врага заранее. Ему требовался наблюдательный пункт, позволяющий обозревать окрестности. Он вышел во двор и огляделся. Его взгляд остановился на самом старом и мощном камфорном дереве в углу участка. Дерево было огромным, с густой кроной, а его ствол начинал ветвиться лишь в четырех-пяти метрах от земли, образуя естественный каркас для платформы. — То, что нужно, — пробормотал он. Фан Дун притащил несколько уцелевших досок и старые металлические трубы. Заткнув топор за пояс и зажав веревку в зубах, он ловко вскарабкался на дерево. Выбрав идеальное место на стыке трех мощных ветвей, он начал поднимать материалы наверх. Он не был плотником, но упорства и силы ему было не занимать. Металлические трубы стали несущими балками, заклиненными в развилках ветвей, а сверху он настелил доски, варварски прибивая их гвоздями и прикручивая проволокой. Спустя час на дереве красовалась кособокая, но функциональная платформа. Фан Дун осторожно ступил на нее. *Скрип...* Доски жалобно застонали под его весом. Он нахмурился — такое «чудо инженерной мысли» развалится от первого же порыва ветра. Присев, он положил ладонь на шершавое дерево. — Улучшение: структурная стабильность. Невидимая волна энергии разошлась от его руки, пронизывая всё сооружение. Щели между досками начали затягиваться, гвозди и проволока буквально вросли в древесину и металл, становясь с ними единым целым. Скрип мгновенно прекратился. Платформа превратилась в монолитную, несокрушимую конструкцию. Фан Дун поднялся и с силой топнул. *Бум.* Площадка даже не дрогнула, под ногами ощущалась твердость бетонного пола. Он довольно улыбнулся. С высоты открывался потрясающий вид: весь двор метеостанции был как на ладони. Вдалеке серой лентой извивалась горная дорога, а за ней расстилалось бесконечное море лесов. Он достал бинокль и посмотрел вниз. В окулярах мир приблизился — он мог разглядеть даже колыхание дикой травы у обочины. Идеальный обзор. Настоящая крепость должна иметь свои глаза. Теперь, когда у него было преимущество в воздухе, следовало заняться разведкой на земле. Нужно было понять, какие твари бродят рядом и где проходят границы их владений. Спустившись с дерева, Фан Дун вернулся в дом. Он закинул за спину улучшенный арбалет, проверил колчан с двадцатью болтами. На поясе с одной стороны висел пожарный топор, с другой — стальной нож. На нем была его самодельная броня. Распахнув тяжелые ворота, он вышел наружу. Сегодняшняя цель — разведка в радиусе одного километра. Он не пошел по дороге, предпочтя скрытность лесных зарослей. Свет здесь был ломаным, тени — глубокими, а сухая листва под ногами предательски похрустывала. Спустя полчаса на тенистом склоне он обнаружил свежий помет. Судя по остаткам непереваренных растительных волокон, здесь проходило какое-то травоядное. Он продолжил выслеживание и вскоре на открытой лесной поляне увидел «хозяев». Это была группа оленей, штук семь или восемь. Они мирно щипали сочную траву. Эти животные были вдвое крупнее обычных пятнистых оленей, а их шкуры украшали причудливые белые узоры. Картина казалась идиллической, но Фан Дун не спешил расслабляться. Спрятавшись за широким стволом, он поднял бинокль. Присмотревшись, он заметил странности. Один из оленей, крупный самец, внезапно вскинул голову. Его глаза не были кроткими и черными — они пылали багровым, налитым кровью светом. Его тело бугрилось мощными мышцами, совсем не свойственными мирному травоядному. В этот момент из кустов выскочил заяц. Реакция красноглазого оленя была молниеносной. Он сорвался с места прежде, чем заяц успел сделать второй прыжок. Коричневой молнией он преодолел разделявшее их расстояние и резким движением головы ударил острыми рогами. *Хрусть!* Несчастного зайца буквально выпотрошило на месте. Олень не стал есть добычу — он лишь брезгливо отпихнул тушку копытом и снова принялся за траву. Остальное стадо даже не повело ухом. Фан Дун опустил бинокль, достал карту и пометил это место кружком с надписью: «Мутировавшие олени. Красные глаза. Невероятная скорость. Агрессивны». Кто знает, когда эти твари решат заглянуть к нему на огонек. Не привлекая внимания, он тихо отступил и сменил направление. Весь остаток дня он провел в движении, фиксируя следы других обитателей: огромного кабана, изрывшего землю в поисках кореньев, и стаю мутировавших жаб размером с человеческую голову у ручья. Разок он даже заприметил того самого монстра, которого видел раньше, и поспешил скрыться. Карта вокруг метеостанции постепенно заполнялась значками опасностей. Солнце начало клониться к закату, окрашивая лес в золото и багрянец. Завершив разведку, Фан Дун вернулся в свою крепость. Тяжелые ворота закрылись, засовы встали на места. Мир снова остался снаружи. Не тратя времени на ужин, он поднялся на瞭望台. Теперь это стало его ежевечерним ритуалом — осмотр окрестностей перед наступлением темноты. Он обвел биноклем пустынную дорогу, затем переключился на лесные массивы. Всё было тихо, если не считать птиц, возвращающихся в гнезда. Порядок. Он уже собирался спускаться, когда боковым зрением уловил какое-то движение. Замерев, он снова поднес бинокль к глазам, наводя фокус на поворот дороги у подножия горы. Там, в густых тенях кустарника, что-то шевелилось. Затаив дыхание, он подкрутил резкость. Картинка стала четкой. Пять человек. Пятеро вооруженных людей. На них была поношенная камуфляжная форма и самодельные кожаные доспехи. В руках — мачете и обрезки труб, а за спинами виднелись арбалеты. У каждого был тяжелый походный рюкзак. В их движениях чувствовалась выправка и осторожность тертых калачей, привыкших к крови. Тот, кто шел первым, имел на лице уродливый шрам от глаза до самого рта. В этот момент он тоже поднял бинокль и начал внимательно изучать вершину горы. Сердце Фан Дуна пропустило удар. Он мгновенно пригнулся, скрываясь в тени платформы, и продолжал наблюдение через узкую щель в листве. Группа простояла у подножия несколько минут, о чем-то переговариваясь. А затем Фан Дун увидел то, от чего его зрачки сузились до предела.