**Глава 13. Ночь в диких землях**
Тьма в тоннеле казалась осязаемой, бесконечной. Фан Дун потерял счет времени: час, может, два он шел по этому бетонному склепу. Сырость пробирала до костей, а каждый звук его собственных шагов отдавался многократным эхом, заставляя постоянно оглядываться. К счастью, после той личинки ему больше никто не встретился.
Наконец, впереди забрезжил слабый свет. С каждым шагом он становился всё ярче, пока не превратился в четкий контур выхода. Фан Дун почти бегом выбрался наружу, жадно вдыхая свежий вечерний воздух. Небо уже окрасилось в приглушенные тона оранжевого и пурпурного — близился закат.
Он оказался в холмистой местности. Вместо давящих городских стен перед ним расстилались бескрайние просторы: заросшие поля, пологие склоны и далекие контуры лесов. Здесь не было слышно хрипов зомби, лишь стрекот цикад да шелест ветра в высокой траве.
Но Фан Дун не обманывался этой пасторалью. Он знал: в диких землях обитают твари куда опаснее городских мертвецов. Ночь в полях — время высших хищников. Ему нужно было срочно найти убежище.
С помощью бинокля он осмотрел окрестности. На горизонте не было видно ни одного целого здания, лишь в центре заброшенного поля виднелся какой-то кособокий架子. Это был старый瓜棚 — навес для сторожа бахчи. Бамбуковый остов, обрывки полиэтилена… Не крепость, конечно, но хоть какая-то крыша над головой.
Фан Дун осторожно приблизился к навесу, сжимая топор. Внутри было пусто: лишь гнилые циновки, старый садовый инвентарь да густая паутина по углам. Убедившись в безопасности, он сбросил рюкзак и наконец-то позволил себе выдохнуть. Однако спать было рано.
Он достал катушку тонкой проволоки и несколько пустых консервных банок. Обмотав навес по периметру на высоте двадцати сантиметров от земли, он создал простейшую сигнализацию. Любое существо, решившее подойти к нему, заденет растяжку и поднимет шум. Только после этого он съел порцию галет и банку тушенки, запив их остатками воды.
Ночь накрыла поля непроглядным саваном. Вдали от городов тьма была абсолютной, а звезды — холодными и тусклыми. Фан Дун лежал в полузабытьи, чутко реагируя на каждый шорох.
В середине ночи его разбудил звук.
*Дзинь… Клах…*
Фан Дун мгновенно открыл глаза, не шевелясь. Сердце замерло. Сигнализация сработала. Кто-то был снаружи.
*Дум… Дум… Дум…*
Тяжелые, размеренные шаги сотрясали землю. Это был не человек и не пес. К навесу приближалось нечто массивное. Фан Дун припал к щели в обрывках пленки, затаив дыхание.
В слабом звездном свете он увидел чудовищный силуэт. Прямоходящее существо ростом под три метра медленно брело в тридцати метрах от его убежища. Его фигура напоминала медвежью, но кожа… Она была пепельно-серой, похожей на потрескавшийся гранит или застывшую лаву.
Существо внезапно остановилось. Его огромная безглазая голова начала медленно поворачиваться, словно оно втягивало ноздрями воздух, пытаясь уловить чужой запах. Фан Дун почувствовал, как по спине стекает холодный пот. Он не дышал.
«Только не это… только не сейчас…» — билось в голове. Против такой горы камня и мышц у него не было ни единого шанса.
Прошла минута, показавшаяся вечностью. Наконец, каменный гигант издал низкий, вибрирующий гул, похожий на скрежет литосферных плит, и продолжил свой путь. Тяжелые шаги начали затихать, пока не исчезли совсем.
Фан Дун еще долго лежал на гнилой соломе, глядя в темноту. Ужас медленно отпускал его, сменяясь ледяным пониманием: мир изменился безвозвратно, и он в нем — лишь мелкая дичь. До самого рассвета он так и не смог сомкнуть глаз.
Обновлено: 20.02.2026