«Тогда я был примерно твоего возраста, мне было чуть за двадцать, я был молод. Даже спустя столько лет я не могу забыть об этом».
Старый Мак поднял голову и посмотрел на небо, в его глазах заиграли воспоминания.
«Когда мы с отцом вошли в шахту, чтобы собрать материалы для кузницы, внезапно появились Тени прошлого. Буря, которую они принесли с собой, была такой сильной, что небо стало тускло-жёлтым, а солнце скрылось за ветром и песком.
Буря заставила нас с отцом остаться в шахте. Отец, пытаясь найти выход, оставил меня одного в шахте и отправился на поиски сам. Тогда-то я и увидел Тени прошлого.
Старый Мак тяжело вздохнул. По его лицу было ясно, что это было мучительное воспоминание.
«Я отчётливо помню его массивную фигуру, словно он был смесью бесчисленных видов и разных чудовищ. У него было тело великана, глаза голодного волка, лапы тигра и длинный цепной хвост, похожий на кнут, который резко ударялся о землю при каждом взмахе.
Он появился передо мной так внезапно, его серо-чёрные глаза были устремлены на меня. В тот момент я растерялась и стояла, как вкопанная, не зная, что делать.
Но, как ни странно, это не убило меня. До сих пор не знаю почему. Однако мой отец так и не вернулся после того, как вошёл в бурю».
Закончив свой рассказ, Старый Мак опустил голову, погрузившись в свои воспоминания. Увидев это, Джон и остальные переглянулись.
— С тех пор вы когда-нибудь снова вступали в тесный контакт с Тенями прошлого?
Старый Мак покачал головой и горько улыбнулся. «С тех пор, хотя оно и появлялось снова, я мог наблюдать за ним только издалека, так и не получив возможности подойти ближе. Я рассказал вам всё, что знаю. Верите вы в это или нет — решать вам».
Старый Мак глубоко вздохнул, допил свой напиток и с надеждой посмотрел на Джона.
“ Итак, когда мы сможем отправиться в путь?
“ Ты… ты веришь мне? Даже после того, что произошло вчера?
— Я уже ответил на этот вопрос. Я верю только тому, что вижу своими глазами. Так что не будем больше терять время. Пойдёмте в шахту.
Услышав это, в глазах Старого Мака появился огонёк. Очевидно, существование Теней Прошлого стало для него навязчивой идеей.
— Я уже подготовил шахтную тележку. Поехали! Чтобы добраться до шахты № 3 на Пылающих равнинах, потребуется около получаса. Но прежде чем мы отправимся в путь, нам нужно приготовить еду и воду. На Пылающих равнинах в любой момент может начаться песчаная буря. Если мы окажемся в ловушке без достаточного количества воды и еды, мы умрём от голода!
Но не волнуйтесь, я займусь приготовлениями. Дайте мне час, и мы будем готовы!
Старый Мак не дал Джону и остальным возможности отказаться, встал и вышел из Гильдии искателей приключений. Увидев это, Изгнанный Бессмертный почесал голову и спросил: «Джон, может, скажем ему, что нам на самом деле не нужна ни еда, ни вода?»
— Пусть будет так. Разве ты не видел, как он смотрит на Старого Мака? Он как набожный человек, который давно смирился с тем, что его называют еретиком. Наверное, он очень рад, что встретил таких людей, как мы, которые его понимают.
Джон мог бы в какой-то степени посочувствовать этому чувству.
И он, и Старый Мак пережили то, во что другие не могли или не хотели верить.
Для сравнения, старине Маку повезло больше, чем Джону.
По крайней мере, он нашел группу игроков, готовых слушать и верить ему.
Но с кем Джон мог поделиться своими давними обидами?
Не прошло и сорока минут, как Старый Мак вернулся с рюкзаком выше себя ростом, набитым едой и питьевой водой, а также некоторыми ресурсами, необходимыми для добычи полезных ископаемых.
“Поехали!” - крикнул я.
…
Сев в шахтную тележку, Джон понял, что некоторые расы в игровом мире тоже развили технологии. Несомненно, гномы были в этом лучшими.
Творец лишил их роста, но взамен дал им сильные тела и ловкие руки.
Самое главное, что они обладали почти чудесной способностью использовать минералы.
Казалось, каждый гном родился прирожденным кузнецом.
Независимо от того, какая это была руда, они могли создать всё, что вы пожелаете, благодаря своим выдающимся способностям.
Минная тележка под ними была свидетельством этого.
На первый взгляд он был похож на небольшой грузовик, только гораздо меньше, с более тяжёлым шасси и гусеницами вместо колёс, способными выдержать небольшие песчаные бури.
— Мак, ты арендовал эту шахтную тележку или построил её сам?
— Арендовал? Конечно, нет! Если гном может сделать что-то своими руками, он никогда это не сдаст в аренду. Я сам построил эту шахтную тележку. На самом деле, большинство шахтных тележек в Талькавано сделаны мной!
Глаза старого Мака наполнились гордостью, когда он говорил об этом.
На самом деле, помимо «Теней прошлого», Старый Мак имел очень высокий статус в Талькавано.
Сильный, умелый кузнец с богатым воображением был чрезвычайно популярен, и Джону не нужно было много ума, чтобы это понять.
— Старина Мак, у меня есть вопрос. Что вы используете для приведения в движение вагонетки? Двигатель? Какое топливо он использует?
— Это магическое устройство, созданное моими собственными руками. В качестве топлива в нём используется угольная эссенция.
Ладно, еще одно магическое устройство.
Джон пожал плечами и перестал задавать вопросы.
Полчаса пролетели незаметно, когда тележка с рудником въехала на Пылающую Равнину.
Палящее солнце висело высоко в небе, и без помощи браслетов, поглощающих тепло, Джон и остальные сгорели бы заживо.
Однако Джон заметил, что на Старом Маке не было браслета, поглощающего тепло.
Его блестящий лоб был покрыт потом, который стекал вниз, намочив его волосатый подбородок.
— Мак, разве на тебе нет браслета, поглощающего тепло? Должно быть, тебе тяжело переносить такую жару.
— Ах, я привык к этому. Температура при ковке намного выше, так что это не проблема. Что касается этих поглощающих тепло браслетов, то это просто прославленные радиаторы, не имеющие никакой технической ценности, но продаются они по нелепой цене в двадцать тысяч. Это оскорбление для мастеров. Если бы я их сделал, то мог бы за считаные минуты создать нечто гораздо более совершенное!
Ладно, вот мы и на месте. Это шахта № 3.
Старый Мак подошел к краю шахты и посмотрел вниз.
Это была огромная яма диаметром в несколько километров и глубиной более тысячи метров.
Над ним с рёвом работала гигантская дрель, а огромные строительные леса и механические манипуляторы по обе стороны от ямы издавали какофонию звуков.
Шум смешивался с ветром, создавая фоновую музыку для этого мира, шумную и пронзительную.
Джону и остальным пронзительный звук был очень неприятен, но Старый Мак, очевидно, привык к нему.
Разгружая свой рюкзак, он кричал во всё горло.
“Мы спускаемся на лифте!”
“Что ты сказал?”
Джон видел, как шевелится пушистый рот Старого Мака, но не слышал, что он говорит.
“Я сказал, мы спускаемся на лифте!”
Старый Мак указал на лифт рядом с собой, и Джон с остальными наконец поняли. Они вошли в лифт, который начал медленно спускаться.
Наконец Джон смог разглядеть шахту в полном объеме.
К вертикальным стенам огромной ямы, напоминающей улей зергов из научно-фантастического фильма, были прикреплены многочисленные плотно расположенные друг к другу шахтные туннели.
Он не удивился бы, если бы в любой момент из туннелей хлынуло бесчисленное множество насекомых.
«Шахта № 3 была разработана только в последние несколько десятилетий. До этого шахты № 1 и № 2 были почти истощены и кишмя кишели монстрами, что делало их всё более опасными для жизни!
Но даже в этом случае вам нужно быть осторожными. Эти монстры подобны семенам, спрятанным глубоко под землёй; как бы вы их ни уничтожали, они будут появляться снова и снова!
Однако, поскольку вы все — профессиональные искатели приключений, если мы столкнёмся с врагами, с которыми будет трудно справиться, я тоже вступлю в бой!
Обновлено: 16.01.2026