Ян Цзялэ и его спутники внезапно оказались в плотном кольце из десятков грузовиков. Двойные аварийные огни вспыхнули одновременно, ослепляя так ярко, что людям потребовалось время, чтобы привыкнуть к режущему свету и перестать щуриться.
— Что это за люди? — прошептал Гугу, и все трое мгновенно замерли в боевых стойках, готовые к любому повороту.
— Ха, именно этого момента я и ждал! — из кабины самого массивного грузовика вальяжно выбрался телохранитель в строгом костюме и непроницаемых темных очках. Обойдя машину, он с почтительным поклоном открыл дверцу с другой стороны, помогая выбраться мужчине в западной рыбацкой шляпе.
Тот выглядел как карикатурный европейский джентльмен лет пятидесяти: густая шевелюра, аккуратные очки на переносице и дымящаяся трубка в зубах.
— Благодарю за службу, братья! — этот эффектный выход сопровождался самоуверенным хохотом, а из динамиков машин внезапно грянула пафосная фоновая музыка, подчеркивающая торжественность момента.
— Что за идиоты устраивают подобный цирк в разгар апокалипсиса? — Гугу решительно шагнул вперед, заслоняя собой Ян Цзялэ, но тот мягко оттащил его назад, останавливая предостерегающим жестом.
— Хе-хе, господа изрядно потрудились и совершили настоящий подвиг! Помогли мне очистить супермаркет от этих крылатых вредителей, — мужчина неспешно вынул трубку изо рта, выпустив облачко ароматного дыма. — Я ждал здесь столько дней, и вот, наконец, мои ожидания вознаграждены!
Телохранитель, продолжая поддерживать босса под локоть, подошел к группе Цзялэ на расстояние пяти метров.
— Оставьте припасы и проваливайте! — он резким движением выхватил из кармана пистолет и выстрелил в воздух, оглашая окрестности сухим треском.
Грохот выстрела не напугал Ян Цзялэ и его товарищей. Напротив, Цзялэ мгновенно вскинул руку, применяя 【ладонную молнию】, но, к общему изумлению, разряд бессильно растворился в воздухе, не причинив противникам ни малейшего вреда. Это секундное замешательство заставило всех присутствующих затаить дыхание.
— Хе-хе, в наши времена подобная помпезность — это действительно не просто дешевый трюк, — проговорил Ян Цзялэ с пренебрежением, в котором, однако, проскользнула нотка невольного уважения к наглости оппонента.
Мужчина в шляпе довольно усмехнулся:
— Парень, эти летучие мыши в супермаркете были моей главной головной болью. Мы долго ждали мастера, способного их истребить, но я и подумать не мог, что это окажутся такие юнцы. Хе-хе, воистину, нынешняя молодежь пугающе талантлива!
— Раз вы знаете, на что мы способны, почему до сих пор не сдались? — выкрикнул Гугу, сжимая кулаки.
— Хе-хе, я только что похвалил вас, а вы уже задрали носы? Запомните: имбирь тем острее, чем он старее! — мужчина властным жестом обвел своих людей. — Взгляните на мой отряд. Нас много, мы вооружены и сильны — мы даже Великого Бессмертного измором возьмем, если потребуется!
— Сделаем так: оставляете девяносто процентов припасов в машине, а вход в супермаркет мы заблокируем. И не вздумайте потом болтать, что наш босс не оставил вам шанса на жизнь, — телохранитель явно вышел за рамки своих полномочий, заговорив от лица лидера, но мужчина лишь молчаливо кивнул, одобряя его дерзость.
Ситуация замерла в хрупком тупике на добрый десяток секунд.
— Ну так что? Вы оценили наши методы и масштаб. Как говорится, истинный герой — это тот, кто умеет вовремя подстроиться под обстоятельства, — мужчина начал заметно терять терпение, постукивая пальцем по трубке.
— Ладно! Мы сейчас поднимемся в кузов, заберем свои личные вещи, а вы подождите, — Ян Цзялэ обменялся быстрыми взглядами с Гугу и Е Пэй. Все трое слаженно забрались в грузовик.
В тот самый миг, когда мужчина и его телохранитель уже расплылись в самодовольных ухмылках, предвкушая легкую добычу...
С чернильного неба, подобно карающему призраку, спикировал огромный крылатый зомби. Его когти скрежетнули по металлу, намертво вцепившись в крышу грузовика. Мощным рывком тварь подбросила многотонную машину на пять метров вверх и, совершив невероятный прыжок в десять метров длиной, на полной скорости умчала грузовик вместе с Ян Цзялэ, его товарищами и горой припасов, мгновенно скрывшись в ночной мгле.
— Брат Ян, ты и впрямь потомственный даос — твои ходы всегда бьют наповал! — восхищенно воскликнул Гугу, когда они оказались в безопасности.
— Брат Цзялэ не просто крутой, он настоящий ся! — поддакнул Е Пэй, поправляя съехавшие очки.
Оказалось, что Ян Цзялэ подготовился к отступлению заранее: он потратил накопленные очки и улучшил 【Начальное Управление Призраками】 до уровня 【Среднего Управления Призраками】. Зомби, чьи души еще не успели окончательно покинуть свежую плоть, подчинялись его воле безропотно, а их тела послушно следовали за ментальным приказом.
— Кхе-кхе... когда вернемся на базу, поможете мне размять плечи, — Ян Цзялэ тяжело дышал, использование 【Среднего Управления Призраками】 выжало из него все соки.
На этот раз возвращение в убежище прошло без лишней суеты. Припасов теперь было в избытке, что позволило Ян Цзялэ со спокойной душой тратить силу душ на развитие навыков. Мин Юй, помимо своей любимой клубники, каждый день умудрялась готовить особенные блюда, балуя команду кулинарными изысками. Простодушный Гугу, наедаясь до отвала, теперь беззаботно слонялся за лидером, а Е Пэй чувствовал себя как рыба в воде: в своей импровизированной мастерской он постоянно что-то паял и гремел инструментами, совершенствуя детекторы и системы защиты. Массив Сбора Душ работал неспешно, но стабильно приносил ежедневный доход.
Однажды вечером, лениво пережевывая очередную ягоду клубники, Мин Юй как бы невзначай бросила:
— Кажется, через несколько дней у меня день рождения.
Гугу в недоумении почесал затылок:
— День рождения? А что это за штука такая?
Е Пэй привычным жестом поправил очки и пустился в объяснения:
— Согласно неполной статистике, в условиях апокалипсиса психологическая потребность индивида в соблюдении памятных дат возрастает пропорционально уровню стресса...
Ян Цзялэ на мгновение опешил. День рождения? Это слово казалось приветом из какой-то бесконечно далекой, почти мифической жизни, хотя с начала катастрофы прошло всего несколько месяцев. Он поймал на себе взгляд больших глаз Мин Юй, в которых читалось робкое ожидание, и подумал: в мире, где каждый привык грызть глотки за кусок хлеба, именно такие ритуалы помогают оставаться людьми.
— Хочешь подарок? — прямо спросил он, глядя ей в глаза.
Мин Юй мгновенно засмущалась и замахала руками, пряча лицо:
— Да я просто так сказала... ничего мне не нужно. Еда есть, крыша над головой тоже — и хватит с меня.
Пытаясь скрыть неловкость и сменить тему, она отвернулась к окну, завороженно глядя на лунный свет и отправляя в рот очередную ягоду. Гугу и Е Пэй притихли, не зная, как реагировать.
В сердце Ян Цзялэ что-то дрогнуло: эта девчонка, несмотря на всю свою колючесть, просто обожала сладкое. Он мысленно вызвал интерфейс системного магазина и углубился в раздел 【Бытовых припасов】-【Продуктов】. Там, среди прочего, он обнаружил праздничные торты — каждый стоимостью в 100 единиц силы душ. На его балансе было 411 очков. Дорого, конечно, но на такое дело не жалко.
— Ждите здесь.
Он вышел в свою комнату и вернулся спустя пару минут, бережно неся в руках нарядную коробку, от которой исходил умопомрачительный аромат свежих сливок.
Торт был невелик, но его белоснежная кремовая шапка была щедро украшена крупными ягодами спелой клубники — именно такой, какую любила Мин Юй.
— Вау! — глаза девушки вспыхнули восторгом, и она невольно вскрикнула. — Тор... торт?! Откуда ты его достал?!
Гугу уставился на угощение, и у него потекла слюна. Е Пэй и вовсе остолбенел, разинув рот и судорожно поправляя очки.
— Согласно закону сохранения материи... это абсолютно ненаучно! — пробормотал техник.
Ян Цзялэ, глядя на сияющее лицо Мин Юй и искренние улыбки друзей, окончательно убедился: даже если бы торт стоил 300 очков, это того стоило. Он напустил на себя максимально серьезный вид:
— Кхе, это древнее наследственное искусство даосов — перемещение предметов на расстоянии, понимаете? Простенький прием, ничего особенного. Ешьте быстрее, пока не испортился.
Вместо свечей зажгли обычные спички. Мин Юй зажмурилась, молитвенно сложила ладони и загадала желание, а на ее лице в этот момент сияла самая искренняя улыбка.
Она аккуратно разрезала торт и первым делом протянула самый большой кусок Ян Цзялэ. Откусив кусочек и почувствовав давно забытый вкус нежных сливок, она довольно прищурилась.
— Ян Цзялэ, ты просто нереально крутой! — пробормотала она с набитым ртом.
Затем, словно опомнившись, она приняла свой обычный командный тон и добавила:
— Слушайте, вы, здоровые лбы, о гигиене совсем не думаете. Раз у тебя есть такая способность, в следующий раз достань нам чистое белье и носки. А то не ровен час — грибок подхватите или нагноения какие.
— ...
Возвышенный образ великого даоса в глазах товарищей мгновенно рухнул. Е Пэй и Гугу тоже понурились, попав под горячую руку.
В самый разгар праздничного чаепития монитор Е Пэй внезапно издал тревожное «ди-ди». Техник пулей подскочил к экрану, на котором пульсировала ярко-красная точка, стремительно приближающаяся к их убежищу.
— Что-то летит прямо к нам! — выкрикнул он, вглядываясь в данные. — Только... судя по траектории, это совсем не зомби!
(Конец главы)
Обновлено: 10.07.2026