Теневой рынок жил своей привычной, скрытой от глаз обывателей жизнью. Су Шу, облаченный во всё черное и нахлобучив на глаза глубокую шляпу, вышел из неприметного магазина «товаров для взрослых», крепко сжимая в руке увесистый кейс.
Внутри покоился его улов — сотня обычных бронзовых ядер, только что приобретенных у проверенного скупщика.
Стоило Су Шу переступить порог, как его тут же обступила толпа местных дельцов. Юноша, не теряя времени, приподнял кейс, демонстрируя его собравшимся.
— Сотня обычных бронзовых ядер в обмен на восемь серебряных! — его голос прозвучал твердо, перекрывая гул голосов.
Толпа на мгновение замерла. Люди переглядывались, в их глазах читалось сомнение. Слишком свежа была память о недавнем инциденте, когда кого-то из их братии уже обвели вокруг пальца похожим образом. Однако жажда легкой наживы — а курс обмена был более чем заманчивым — перевесила осторожность.
После долгих споров и перешептываний вперед вышли восемь человек. Решив не рисковать в одиночку, они решили сложиться: по одному серебряному ядру с каждого.
Когда перед лицом Су Шу предстали заветные кристаллы, он лишь пренебрежительно фыркнул, качая головой:
— Подделка. Если хотите сделки, проявите хоть каплю честности.
Торговцы переглянулись, в их глазах мелькнуло замешательство. После короткого совещания они заменили камни.
— Снова мимо, — отрезал Су Шу. — Вот эти два — пустышки. Меняйте.
Дельцам ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Только когда перед Су Шу оказались восемь подлинных, мерцающих мягким светом серебряных ядер, он удовлетворенно кивнул. Юноша демонстративно открыл кейс, позволяя всем присутствующим лично пересчитать сотню бронзовых кристаллов.
Щелкнули замки. Наступил момент обмена. Но когда руки обеих сторон уже потянулись к товару, один из торговцев внезапно отдернул руку.
— Погоди! Открывай кейс прямо сейчас, будем меняться «из рук в руки».
Су Шу на мгновение замешкался, но быстро взял себя в руки.
— Ладно, как скажете.
Он поставил кейс на землю, отщелкнул замки и толкнул его в сторону покупателей. Те, не теряя ни секунды, швырнули ему восемь серебряных ядер. Один из дельцов уже наклонился, чтобы подхватить заветный чемоданчик, но Су Шу действовал молниеносно. Резким движением он захлопнул крышку и с силой толкнул кейс прямо в руки протянувшему их мужчине.
Пока тот ловил добычу, Су Шу ловко подхватил брошенные ему серебряные ядра, развернулся и припустил так, что только пятки засверкали.
Видя такую прыть, торговцы почувствовали неладное. Дежавю кольнуло их коллективное сознание. Спешно распахнув кейс, они обнаружили внутри... пустоту.
— Проклятье! Опять этот трюк! Лови его!
На этот раз форы у Су Шу почти не было. Преследователи висели на хвосте, и их было много. Юноша бросился в густую тень парковой рощи, надеясь затеряться в ночном лесу.
— Вон он, клятый мошенник! В лес ушел!
— Это точно тот же парень, что и в прошлый раз!
— Стой, гаденыш! Убью!
Крики неслись со всех сторон. Группа захвата действовала слаженно, не давая Су Шу ни секунды на передышку.
«Эх, была бы у меня сейчас способность на ускорение...» — с тоской подумал Су Шу, петляя между деревьями. — «С такой скоростью я бы озолотился за неделю!»
Но чудес не случалось. Городской парк был слишком мал, а преследователей было слишком много. Вскоре Су Шу оказался в плотном кольце. Разгоряченные погоней дельцы медленно сужали круг.
Су Шу лихорадочно соображал. Внезапно он решился. Выставив перед собой ладонь с восемью серебряными ядрами, он закричал:
— Стоять! Еще шаг — и я поглощу их все!
Толпа на секунду замерла, а затем взорвалась хохотом.
— Ты за идиотов нас держишь? Никто не способен мгновенно усвоить энергию восьми ядер такого ранга!
— Да, пацан, сказки в другом месте рассказывай!
Су Шу стиснул зубы.
— Вы сами меня вынудили...
В то же мгновение серебряные ядра в его руке просто растворились в воздухе, словно их и не было.
Толпа ахнула. Оцепенение сменилось яростью. Дельцы бросились к нему, окончательно зажимая в кольцо. Су Шу лишь беззаботно развел руками.
— Можете не искать. Я их поглотил. Моя способность позволяет усваивать энергию мгновенно — именно так я подменил содержимое кейса. И еще... — Су Шу выпрямился, и в его голосе прорезались властные нотки. — Советую не распускать руки. Я — Кандидат в Корпус Пробужденных. Если тронете меня, последствия будут катастрофическими.
Градус агрессии заметно спал. Нападать на будущего офицера Корпуса было равносильно самоубийству. Один из торговцев, окончательно потеряв терпение от такой наглости, достал телефон.
— Алло, полиция? Тут мошенник... Да, обокрал нас! И утверждает, что он Кандидат!
Су Шу едва не поперхнулся от смеха.
— Эй, ты серьезно? Забыл, что вы сами — банда кидал? И лиц-то ваших никто не видел под масками!
— Заткнись! Пока не вернешь добро, никуда не уйдешь! — огрызнулся звонивший.
Спустя минуту он опустил трубку, выглядя еще более подавленным.
— Сказали... Кандидаты не в их юрисдикции. Нужно подавать рапорт напрямую в штаб Корпуса Пробужденных.
Остальные притихли. Никто не усомнился в словах Су Шу о его статусе — за подделку документов или ложное звание Кандидата карали беспощадно. В лучшем случае виновник до конца дней своих шил бы форму в тюремных мастерских.
— Где же справедливость?! — взвыл один из обманутых. — Будущий элитный боец, а ворует у честных... ну, почти честных торговцев!
— Наверняка он спрятал их на себе! А ну, обыскать его! — процедил другой.
Су Шу, не дожидаясь, пока его схватят, начал стремительно разоблачаться. Спустя пару минут перед толпой стоял юноша в одних коротких шортах, маске и шляпе.
— Смотрите, сколько влезет, — он демонстративно покрутился. — Где я, по-вашему, могу их прятать?
Торговцы скрежетали зубами от бессильной ярости. Они понимали, что зашли в тупик. Попытаться силой выбить долг, вломиться к нему домой или удерживать в заложниках было невозможно — Корпус Пробужденных своих в обиду не давал.
Су Шу, видя их замешательство, преспокойно улегся на траву. Ему даже начало нравиться это зрелище: когда куча вооруженных и злых людей жаждет твоей крови, но совершенно ничего не может поделать.
Конечно, у него был план «Б» — применить свою основную способность, вырубить всех разом и сбежать. Но это означало бы раскрыть свою истинную силу и, как следствие, личность. Рисковать так стоило только в случае, если бы они решили сорвать с него маску.
— Слушайте, — подал голос Су Шу, — а вы много народу за день успеваете облапошить?
— У меня тут друг был, его тоже кинули... Может, вернете его ядра по-хорошему?
— А как вы делаете эти фальшивки? Научите, а?
Он сыпал вопросами, но в ответ получал лишь испепеляющие взгляды. Если бы глаза могли убивать, от Су Шу не осталось бы даже пепла.
— Я хорошо заплачу за мастер-класс! — не унимался он.
Ответа не последовало. Зато в поле зрения Су Шу внезапно появилось знакомое лицо. Юноша подскочил как ошпаренный и принялся лихорадочно натягивать одежду.
Ван Учэнь, с трудом сдерживая клокочущий внутри гнев, произнес низким, вибрирующим от напряжения голосом:
— За мной.
В следующее мгновение оба исчезли, словно их и не было.
Толпа на пустыре замерла в оцепенении. Осознание пришло через секунду: мощь того, кто только что явился за парнем, была запредельной. Воздух всё еще дрожал от остаточного давления его ауры. Не издав ни звука, несостоявшиеся мстители бросились врассыпную, охваченные первобытным ужасом.
Академия Лоань. Кабинет ректора.
В помещении было темно. Единственным источником света была настольная лампа, чей яркий луч бил прямо в лицо Су Шу, которого грубо усадили на стул прямо напротив массивного стола.
Обновлено: 19.02.2026