Даже самые близкие люди, долго не видя друг друга, становятся вежливыми и осторожными. Когда их взгляды встречались, возникала странная неловкость.
Между ними, казалось, ничего не произошло.
— Ты сразу устроишься в ту компанию, где стажировалась?
— Да, на время. Хочу попробовать сдать госэкзамены или устроиться на госслужбу.
— А в аспирантуру не пойдёшь?
— Если я не начну зарабатывать, мама окончательно увязнет в сетевом маркетинге. Мы с ней столько лет еле сводили концы с концами, теперь хочется стабильности.
— Ты не читала моё письмо?
Письмо было отправлено год назад. Линь Кэ намекал Чжоо Эр не спешить с выпуском и подумать о возможности поехать за границу, как он, чтобы повысить уровень образования.
Чжоо Эр лишь мельком просмотрела страницы с текстом на китайском и английском. Она с трудом оплатила своё обучение в бакалавриате, и у неё не было сил бороться за мир, который казался ей недостижимым.
— Читала, — Чжоо Эр улыбнулась. — Завидую жизни студентов за границей и тебе, но я действительно ненавижу английский. У меня слабая база, я еле сдала четвёртый уровень.
— Сяомэн говорит, что ты сильно продвинулась.
— Она просто льстит. Я занята больше, чем осёл на мельнице. Если бы не экзамены и сессия, я бы даже не открывала учебник английского.
— Чжоо Эр, ты, кажется, меня неправильно поняла?
— Мы говорим об одном и том же?
Линь Кэ объяснил:
— Я снимал квартиру с девушкой, но нас было четверо соседей…
— Зачем ты мне это рассказываешь? Тебе почти двадцать четыре, не то что снимать квартиру с девушкой, тебе уже пора жениться и заводить детей. Линь Кэ, мы уже не дети, мне двадцать два.
Чжоо Хун, вернувшись с Цзюйцзы из парка, увидела их сидящими на диване в растерянности и пошутила, что они будто впервые встретились.
Она сказала Линь Кэ:
— Дружба — это на всю жизнь. Не забудь, что ты ел наши пельмени, даже если наелся заграничного хлеба.
Линь Кэ поднял Цзюйцзы на руки.
— Мне не по вкусу заграничный хлеб, твои пельмени самые лучшие. Вот только боюсь, что кто-то больше не считает меня другом и не даст мне их попробовать.
Чжоо Эр сделала вид, что не понимает намёка Линь Кэ.
Маленькая Цзюйцзы начала лепетать:
— Пельмешки, пельмешки…
Линь Кэ сказал:
— Чжоо Хун, ты часто помогаешь с Цзюйцзы, она к тебе ближе, чем к бабушке или тёте.
— Конечно, её бабушка, кажется, уже долго не протянет, — Чжоо Хун вздохнула. — Но больше всего она любит свою тётю, правда, Цзюйцзы?
— Люблю тётю, люблю бабушку, люблю дядю…
Линь Кэ поцеловал Цзюйцзы в щёку.
— Дядя тоже тебя любит.
Чжоо Эр, как новичок на работе, вкладывала все свои силы в дело. Она всегда приходила первой и уходила последней, и благодаря предыдущему опыту быстро заслужила признание начальства.
Лян Сяомэн говорила, что Чжоо Эр после выпуска стала настолько занятой, что её почти не видно. В тот день, когда она отвезла Линь Кэ на своей подержанной машине навестить его мать, она узнала, что за два года его отсутствия Чжоо Эр приходила несколько раз. Когда не могла увидеть мать Линь Кэ, она передавала через тюремных надзирателей его фотографии из Америки.
Линь Кэ не любил фотографироваться, и эти снимки Чжоо Эр нашла на страницах его соседей и однокурсников в соцсетях.
Лян Сяомэн сказала:
— Чжоо Эр на самом деле очень похожа на Чжоо Хун: снаружи твёрдая, а внутри мягкая, и очень внимательная. Просто личная жизнь Чжоо Хун слишком сильно на неё повлияла, и её чувства остаются закрытыми.
— Она такая, и это хорошо.
— Ты правда так думаешь?
— А как иначе? Хорошенько подумай, отношения — это утомительно, они отнимают много сил. Разве что если вы с Е Гэ знакомы с детства, знаете друг друга досконально и всегда рядом.
— Ты и Чжоо Эр тоже ведь знаете друг друга давно.
— Не сравнивай нас с вами, это несравнимо.
Лян Сяомэн окинула Линь Кэ взглядом.
— Ты знаешь, в чём ты уступаешь Е Гэ?
— Я знаю, что ты хочешь сказать.
— Ты знаешь, но не можешь этого сделать. Не виню тебя, характеры разные, опыт разный, и взгляды на вещи тоже. Кстати, ты объяснил Чжоо Эр про ту девушку?
— Какую девушку?
— Не прикидывайся, твою соседку по комнате в Америке, пекинскую девчонку. Фотографии, которые Чжоо Эр показывала твоей маме, скорее всего, она нашла у той девушки. Кстати, у тебя с финансами всё в порядке? Судя по фото, у вас была насыщенная жизнь.
— Посмотрел несколько фоток и решил, что я живу в роскоши? Никто же не выкладывал в сеть мои мучения, когда я не мог заплатить за аренду.
— Тогда скажи честно, как ты жил эти два года?
— Сносно. В любом случае, как бы ни было трудно, это лучше, чем когда мы только познакомились.
Перед отъездом Линь Кэ как раз выпал праздник Циси. Воспользовавшись тем, что Чжоу Бийе купил подарок Лян Сяомэн, он тоже купил Чжоо Эр новый телефон.
— Доллары, видимо, зарабатывать легче, чем юани. Но ты подарил мне такую дорогую вещь, как мне отблагодарить тебя чтобы всё было справедливо? — Чжоо Эр всегда была прямолинейна с Линь Кэ. Она вспомнила те самые три тысячи долларов, которые он тогда не взял, и сказала: — Я и так тебе должна.
— Ты обязательно всё так строго считаешь? Тогда, по твоей логике, я тоже должен чувствовать себя неловко за то, что ты навещала мою маму.
— Это разные вещи.
— Чжоо Эр, мне кажется, ты то считаешь меня своим, то чужим. Какую роль я играю в твоём сердце? Какие у нас отношения?
— Друзья, хорошие друзья.
— Ладно, тогда просто прими телефон. Неважно, Циси или нет, считай, что это подарок на день рождения заранее.
Чжоо Хун заметила, что оба они мастера спорить, но как бы ни спорили, до ссоры дело не доходит. У Чжоо Эр есть талант управлять мужчинами, её упрямство и бесстрастность — её главные козыри. Кто захочет играть с ней в искренность, тому понадобится огромное терпение.
Линь Кэ уезжал, и Чжоо Эр не поехала провожать его в аэропорт. В тот день ей нужно было с руководителем ехать к заказчику, и она не смогла взять отгул. Когда самолёт поднялся на высоту тридцати тысяч футов, Линь Кэ полез в кошелёк за наклейкой, которую подарила ему Цзюйцзы, и с удивлением но не без ожидания обнаружил, что Чжоо Эр незаметно положила туда маленький амулет на удачу.
Он мысленно посмеялся над собой: они уже давно могли рыться в карманах друг у друга, но чем старше становились, тем осторожнее были, прятая свои чувства, словно самые незаметные воры в толпе.
Обновлено: 21.01.2026