– Не следовало ли нам кого-нибудь послать, чтобы вернуть его? Если этот парень действительно важен для дальнейших событий, не слишком ли беспечно отпускать его одного, верно?
Мони, облаченный в ветровку и тыквенную шляпу, притворяясь «плохим сельским поэтом», склонился над рулем, держа во рту сигарету, и сказал Чжоу Кэ, сидевшего на пассажирском сиденье:
– А что, если Ами пойдет?
– Ты не мог бы, пожалуйста, прекратить поручать Ами задания? Она здесь работает, а не твоя раба.
Чжоу Кэ пожаловался:
– Я оставил его одного ради его же блага. Вен Минъюй слегка трусоват. С ним легко иметь дикие мысли. Автомобиль был специально подобран Вунэнгом. Он имеет специальное бронированное стекло и специальный режим охраны. Если что-то действительно случится, с Сяопаном все будет в порядке, если только автомобиль не будет взорван до небес.
Если у его сестры действительно были большие связи, то Вен Минъюй будет в безопасности, когда войдет в город.
Не будем больше здесь оставаться.
Прежде чем его сестра успокоится и разберется с этим делом, мы все еще находимся в статусе розыска «убей любого, кто нас увидит». Отправимся к Лао Баю, чтобы договориться.
– Отправимся в поездку на свалку.
Мони саркастически хмыкнул, снова завел машину, плавно влился в транспортный поток на шоссе и в мгновение ока исчез.
В то же время в такси без водителя Вен Минъюй, всё ещё несколько подозрительный, огляделся.
Убедившись, что последователей нет, он взял в руки общедоступный интерком в такси без водителя. Он помедлил, размышляя, не будет ли он захвачен убийцами из семьи Вен, сделав так, но в конце концов решил первым делом позвонить сестре.
Отчитавшись о своей безопасности, он посоветовал ей не спешить мстить похитителям. Если босс противной стороны не соврал, кровная линия Тёти Фен могла скрываться среди них.
Это действительно важное дело для брата и сестры.
Ради этого стоит рискнуть.
Он набрал номер, и, подождав мгновение, услышал на другом конце голос сестры:
— Минъюэ, с тобой всё в порядке? Эти бандиты тебя не обидели? Как они смели похитить моего брата? Я немедленно мобилизую пограничные войска и отправлю наших бронированных охотников, чтобы отправить их всех на небеса!
— Успокойся! Вэн Мэйюй! Успокойся! — Вэн Минъюэ закричал и сказал: — Я в порядке. Я уже направляюсь домой.
— Не иди домой! Приходи прямо в Центральное здание. Ты побудешь у меня в общежитии несколько дней и никуда не выходи. Дождись, пока всё это закончится.
Вэн Мэйюй на другом конце провода, стиснув зубы, сказала:
— Этот старик из семьи Вэн осмеливается использовать твоё похищение, чтобы мобилизовать убийц, чтобы заставить тебя замолчать. Ты ему слишком честь оказал! Не бойся, брат. Я уже поговорила со своим боссом. Он полностью поддержит мои действия по защите семьи. Смотри, я отправлю кого-нибудь атаковать поместье семьи Вэн, чтобы выпустить пар за тебя.
— Знаю, ты шутишь, так что перестань! Сестра, я в порядке, и ты можешь меня послушать?
Вэн Минъюэ больше не мог сдерживаться. Он вздохнул и сказал:
— Это не твоя сила. Ты её одолжил. Когда одалживаешь, нужно возвращать долг. Тётушка Фэн учила нас этому с детства. Ты наконец-то заслужил доверие юного господина Ачоли. Нет нужды тратить свои драгоценные связи на подобную ерунду. Я знаю, сколько ты работал ради своего нынешнего положения, и я знаю, что ты заботишься обо мне, но нет нужды тратить годы своего тяжёлого труда по моей вине. И мне есть что очень важное тебе сказать о тётушке Фэн.
— Тсс! Поговорим, когда приедешь.
Вэн Мэйюй сделала несколько глубоких вдохов, слушая его голос. Слова брата имели смысл, и она заставила себя успокоиться. Она сказала:
— Я пришлю кого-нибудь за тобой. Не останавливайся и не замедляй ход. Если кто-то преградит тебе путь, просто переезжай их! Мы уже избавились от некоторых ассасинов, нанятых семьёй Вэн через клинику в подполье, но на улицах всё ещё рыщут кое-кто. Ты пока в опасности.
— Да, я знаю. Кроме того, я нашёл бракованный образец, созданный сумасшедшим биохимиком из Лаборатории Биологических Исследований организации «Вспышка». Это образец очень редкий.
Вэн Минъюй прошептала:
— Я помню, ты говорил в прошлый раз, что господин Ачоли пытается распространить своё влияние на организацию «Вспышка». Если я смогу, изучив этот бракованный образец, вывести параметры обучения нового поколения биохимических воинов организации «Вспышка», это может повысить твою ценность для господина Ачоли.
Поэтому мне всё ещё нужна лаборатория.
К тому же, эта личность теперь раскрыта и больше не может использоваться. Пожалуйста, помоги мне уволиться из больницы и не забудь передать небольшие подарки моим коллегам.
— Хорошо, это интересно. Я помогу тебе всё это устроить, когда вернёшься, и мы поговорим об этом.
***
Пригородная станция утилизации отходов в центральном городе находилась в десятках километров от городской черты. Она была построена в преувеличенно большом котловане, заполненном бытовым мусором из города. Несколько полностью автоматизированных пере обрабатывающих станций работали круглосуточно, а механизированные уборщики постоянно извлекали ценные предметы и перерабатывали их для городского оборота.
Однако даже такому количеству занятых роботов не удавалось угнаться за скоростью, с которой Центральный город производил мусор.
— Эта свалка действительно огромна.
Чжоу Кэ, стоявший на склоне холма за станцией переработки, положил руки на пояс и пожаловался Мони, который стоял рядом, засунув руки в карманы:
— Всё это бурление жизни лишь доказывает: люди, вне зависимости от эпохи, — всего лишь «навозные машины». Не могу себе представить, почему в это апокалиптическое время жители города так заинтересованы в продолжении производства такого количества бытовых отходов?
— Просто людей много, вот и всё.
Мони не испытывал никакого интереса к мусору.
Хотя это «торговый центр», куда стекались представители низших слоёв города, которым не хватало средств, даже в самые тяжёлые времена он не думал о том, чтобы жить здесь.
Однако он знал, что у Чжоу Кэ были ограниченные знания о Городском Государственном Районе, поэтому он объяснил ему, как экскурсовод:
— Вокруг этой станции утилизации мусора на десятки километров разбросаны семь «спутниковых городов». Ни один из них не входит в официальное городское планирование и строительство центрального города. Это предприятия, созданные различными людьми, бежавшими из городской черты. Они действуют по логике, схожей с городами на Пустошах. Эти семь городов — «трущобы» центрального города.
Причина, по которой вы не видите нищих и бездомных в городе, не в том, что центральный город заботится о низших слоях, а в том, что те, кто терпит неудачу, покидают город и поселяются там.
В нескольких городах проживает довольно много людей, и, по скромным оценкам, их общее число достигает десятков тысяч, а то и больше.
Там смешанная толпа, люди из всех слоёв общества. Они имеют тесные связи с гангстерами со всего города. Говорят, что в нескольких городах активны силы из трёх кочевых государств Пустошей, и там же находится цепь контрабанды из государственного района в земли Пустошей. Преследуемые законом люди бегут туда искать убежище за пределами города, и такие факторы делают эти места весьма трудными для урегулирования.
Центральный город пытался взять их под контроль, когда я был ребёнком, но отправленных туда сотрудников правоохранительных органов изгнали, и это привело к кровопролитию.
— Будучи ещё юным господином, я всегда полагал, что эти городки — раковая опухоль и позор для города-государства. Но после того, как я оказался в Пустошах, стало ясно: великим игрокам иногда требуются такие отчаянные головорезы, чтобы совершать грязные дела. Вот почему все попытки избавиться от них за последние тридцать лет провалились.
— Не будь так сентиментален, Мони.
Чжоу Кэ безжалостно вонзил нож брату в сердце и изрёк:
— Теперь ты сам — один из тех головорезов, которых ты презирал.
— Ты совершенно не умеешь общаться! Если бы я мог позволить себе оскорбить тебя сейчас, то устроил бы тебе пару хороших взбучек, чтобы привести в чувство.
Мони никак не мог сохранить свой угрюмый вид перед Чжоу Кэ. Казалось, будто за одной победой всегда следует другая, ещё более значимая. Он мог лишь ругаться и с досадой тушить окурок ногой.
Через несколько минут он прислонился к машине и, глядя на бледные, почти лишённые тепла солнечные лучи, пробивающиеся на горизонте у гигантской свалки перед ним, сказал Чжоу Кэ:
— Ты знаешь, как мне удалось выжить и сбежать в Пустоши?
— Предполагаю, это как-то связано с трущобами, о которых ты только что говорил?
Чжоу Кэ посмотрел на него. Мони кивнул и продолжил:
— Моих родителей убили во время командировки прямо у меня на глазах. Самолёт взорвался вскоре после взлёта. Меня лишили всех прав, и на меня началась охота. Неудивительно, что семья моего второго дяди не хотела меня втягивать в свои проблемы.
Если бы не старый дворецкий моего отца, рисковавший жизнью ради моего спасения, я бы давно уже сгнил в какой-нибудь канализации.
Потом я спрятался в мусоровозе и добрался до города, где и встретил контрабандистов из Змеиного государства.
Я умолял их, молил, чтобы они забрали меня с собой. Это был первый раз в жизни, когда я встал на колени перед незнакомцем. После этого я три года работал на них в городе Седьмого Кольца, чтобы отдать долг. В то время я прожил относительно спокойную и запоминающуюся жизнь.
Я не боюсь твоих шуток.
Чтобы избежать издевательств в городе Седьмого Кольца, я стал партнёром по постели для одной старшей сестры. Именно от неё я научился выживать в этой порочной земле.
В течение последующих семи лет я продолжал расти по пути, который сам для себя определил. Когда я посчитал, что стал достаточно силён, я наугад нашёл город и записался в бойцы. Я рассматривал побег оттуда как высшее испытание для себя. Если бы я смог это сделать, это доказало бы, что у меня есть способность к мести. Если бы я не смог сбежать, я заслужил бы смерть там.
Затем я встретил тебя.
Я считаю, что это судьба.
Что ты думаешь?
Я считаю, что это потому, что твои родители благословляют тебя с небес после того, как они покинули этот мир. Если бы ты не встретил меня, ты бы давно умер в Замке Конца.
Чжоу Ке искривил губы и сказал: Твой план доказывает, что ты всё ещё незрелый, но с другой стороны, отнюдь неплохо, что ты вырос из избалованного молодого господина до нынешнего уровня за десять лет. Но ты так долго находишься в Змеиной Стране, у тебя там ещё остались какие-нибудь связи? Разве не говорят, что в городе за чертой города есть контрабандисты из Змеиного Государства?
Эй, я знал, что ты не упустишь эту маленькую возможность.
Мони улыбнулась и сказала: Мы установили контакт, но не ожидай, что они окажут какую-либо помощь. В лучшем случае они смогут достать некоторое оружие. Однако оружия и снаряжения с чёрного рынка на самолёте, который ты принёс, достаточно, чтобы вооружить наших нынешних людей, поэтому помощь из Змеиной Страны на самом деле не обязательна.
Нет, ты должен относиться к этому делу с осторожностью.
Чжоу Ке отбросил окурок, покачал головой и сказал: Если дела пойдут совсем плохо и нам понадобится военная поддержка, я, скорее всего, смогу привлечь Командира Рыцарей из города Седьмого Кольца, чтобы он нам помог.
Гениально!
Мони была действительно убеждена теперь.
Чжоу Кэ и вправду злобный демон-суккуб. Даже оскорбив Змеиную Нацию, он умудряется притягивать к себе людей. Этот навык умелого обращения с рукавами – истинное достоинство, которое нельзя недооценивать, столь же выдающееся, как и его способность навлекать беды.
«Твои люди здесь».
Мони оглянулся и увидел, как АМэй ведёт к нему Лао Бая и его женщину. Он выпустил кольцо дыма и сказал:
«Я не буду вмешиваться, говори с ним сам».
«Зачем так формально? Мы все теперь в одной лодке, нам лучше узнать друг друга, чтобы иметь возможность позаботиться друг о друге, если что-то пойдёт не так».
Чжоу Кэ махнул рукой, приглашая его остаться, но Мони удивлённо спросил:
«Что такое «кузнечик»? Это какое-то животное?»
«Тц, бедняга», — прокомментировал он, даже не утруждая себя объяснениями, и повернулся, чтобы поприветствовать Лао Бая.
Последний испугался, когда АМэй держала его под прицелом, но, увидев Чжоу Кэ издалека, тут же улыбнулся.
Этот парень, прихрамывая, переступил с ноги на ногу и подошёл. Увидев Чжоу Кэ, он, не говоря ни слова, поклонился до земли, чем напугал Чжоу Кэ. — Чжоу, это городское поселение людей может преображать. Смотри, даже Лао Бай, этот негодяй, научился быть вежливым.
«Сын мой, вставай! Сын мой, вставай!»
Чжоу Кэ улыбнулся и помог подняться благодарному Лао Баю, затем взглянул на молчаливую женщину рядом с ним. Он узнал эту девушку — ту, которую они спасли в Городе Тигриных Когтей. Чжоу Кэ также знал, что Лао Бай смог сбежать из Твердыни Конца благодаря рискованным действиям этой девушки, которая совершила 18+ поступок со Старым Баем в карете. Теперь, похоже, они встретились случайно, поддерживали друг друга и развили настоящие чувства.
Судя по внешнему виду, одежде и тому, что Лао Бай стал толще, можно было понять, что, хотя этот парень и оказался в мусорной свалке в городском поселении, его жизнь была намного лучше, чем его прошлая жизнь в Пустошах.
С улыбкой на лице.
В истинно нуждающемся человеке не было бы столько счастья и нелепости.
«Ну, расскажи, чем ты теперь зарабатываешь на жизнь?»
Чжоу Кэ дал Лао Байю сигарету и, болтая с ним, как со старым другом, сказал:
— Если ты действительно собираешься попрошайничать на свалке и стремишься стать королем канализации в зоне города-государства, я буду недоволен. Я так усердно отправил тебя сюда не для того, чтобы ты стал боссом нищих.
— Как такое возможно! Мы из Заречной Слободы, разве мы можем тебя опозорить?
Старик Бай тут же выпрямился, но потом снова сник. Он бросил взгляд на Мони, отличавшуюся мрачным нравом, и, немного смущаясь, сказал Чжоу Кэ:
— Мы с женой обустроили здесь лагерь и, подобно старому Джо и его друзьям, собираемся открыть приют для бездомных. Мы организуем людей, которым некуда идти возле свалки, в команду, будем отбирать полезные вещи и продавать их в окрестные города.
Этим делом они уже занимались, но никто из них не обладал навыками различать и отличать ценные вещи. Однако у меня был хороший глаз, и со временем все избрали меня своим лидером, а теперь я староста деревни.
Конечно, это далеко не сравнится с тобой.
— Что ж, у тебя есть амбиции. Ты хорошо ладишь с этими разыскиваемыми преступниками вокруг. Похоже, ты обнаружил свой талант. Неплохо.
Чжоу Кэ удовлетворенно кивнул.
Он вовсе не хотел презирать Уолтера Уайта.
Он прекрасно знал, что нынешнее положение старика Бай было нормой для выходцев из Пустошей, проникших в зону города-государства. Даже такой парень, как Старый Тафт, обладавший небольшим состоянием и связями, не планировал верхний предел своего существования в зоне города-государства за пределами нынешнего диапазона Старика Бая.
Этот неудачливый мелкий бизнесмен перед ним сделал все возможное в меру своих сил. Можно смеяться над его способностями, но нельзя смеяться над его отношением к жизни.
— Но тебе придется бросить эту деревню, — сказал Лао Бай. — У меня есть для тебя работа. Если справишься хорошо, я дам тебе большую виллу в городском районе. Сможешь жить цивилизованной жизнью с женой и не придется целыми днями копаться на свалке, разбирая всякий хлам.
Не буду скрывать, работа опасная.
Поскольку Мони и я не можем появляться там открыто, если что-то пойдет не так, мы не сможем тебя выручить.
Лао Бай заколебался.
На самом деле, когда А Мэй «пригласила» его сюда с пистолетом, он понял, что влип. Если бы кто-то другой предложил Лао Бай такие условия, этот робкий бизнесмен определенно отказался бы.
У него наконец-то появилась стабильная жизнь и женщина, готовая разделить с ним тяготы, поэтому, естественно, он не хотел снова рисковать.
Однако именно Чжоу Кэ сделал это предложение.
Спустя десять секунд Лао Бай бросил окурок на землю, растоптал его, кивнул и сказал:
— Я готов! Но я пойду один. Попрошу вас позаботиться о Сяо Ду, который сейчас рядом со мной. Я только что видел мисс Цяо Я неподалеку, так что пусть она последует за Цяо Я.
— Твой начальник – Сяо Я, так что ни ты, ни твоя жена не сможете сбежать. Не бойся, я не прошу тебя умирать.
Чжоу Кэ пожал плечами, кратко объяснил, что произошло с Вэн Минъюэ, и продолжил:
— Иди к нему, будь нашим связным, ответственным за связь между двумя сторонами и помогай нам следить за братом и сестрой. Этот парень — великий врач, так что, как бонус к работе, твою ногу тоже вылечат. Кроме того, Старый Тафф, по совету Сяо Я, хочет открыть бар на окраине города.
Ты тоже можешь купить акции.
Цяо Я занимается этим делом, так что оставшиеся детали обсудишь с ней. Будь начеку и помогай Цяо Я справляться с этими делами. Возможно, в будущем ты станешь чиновником.
— О, всего лишь наблюдение. Почему ты раньше не сказал? Я чуть с ума не сошел от страха.
Лай Бай ухмыльнулся и сказал: — Я могу взяться за это дело! К тому же, у меня есть несколько братьев, которые прибыли сюда из Центрального Города, потому что их семьи разорились. У них нет других навыков, но они очень хорошо знают городскую местность. Если нужно будет просто дозор, они смогут помочь.
— Хорошо, иди в «Сяо Я», чтобы оформить место, получи деньги на действия, купи себе хорошей одежды, и жене тоже.
Чжоу Кэ сказал: — Пока ты успешно выполнишь этот заказ, будет великое вознаграждение! Продвижение в классе перестанет быть мечтой.
— Эй, если бы это сказал кто-то другой, я бы подумал, что это чушь! Но если это говоришь ты, дело может быть иным.
Лай Бай с улыбкой ответил: — Тогда я продам тебе свою никчемную жизнь, босс Чжоу Кэ.
— Называй меня «Босс».
Чжоу Кэ щелкнул пальцами и сказал: — Не будь таким грубым. В будущем мы станем магнатами. Что бы мы ни делали, нужно быть приличными, верно?
— Да, да, да! Что говорит босс, то и правильно.
Лай Бай немедленно сменил обращение, но прежде чем уйти, он все же осторожно спросил:
— Хм, в Помойном Городе что-нибудь случилось? Я видел, как Сяо Я носит траурную повязку. Мэр Цяо умер?
— Помойного Города больше нет, Лай Бай.
Чжоу Кэ закурил сигарету и спокойно сказал: — Все мертвы. Мы — последние жители Помойного Города. Я пришел сюда сегодня не только чтобы дать тебе работу, но и чтобы передать некролог. Ты — член Помойного Города, и ты должен знать правду.
— Что?
Лицо Лай Бая резко изменилось.
Хотя он не испытывал большой привязанности к Помойному Городу, в этот момент в его глазах мелькнула грусть. Поскольку он был из низшего класса, он знал, насколько жестокой была эта человекопожирающая злая земля.
Он изо всех сил старался выбраться из ада, но не ожидал, что Помойный Город исчезнет раньше него, став историей, о которой никто не заботится и которую никто не помнит.
Выражение «лис оплакивает смерть кролика» — не более чем это.
— Кто это сделал?
– Тебе лучше не знать ответа. Если узнаешь, будешь замешан, а ты, очевидно, ещё не готов стать Мстителем. Так займись своим делом, помоги Сяо Я построить карьеру в городском районе. Когда придёт время, если захочешь участвовать, мы тебе, разумеется, расскажем. Дерзай.
– Да, я понял.
Лао Бай больше ничего не спрашивал. Он поклонился Чжоу Кэ, прихрамывая, вместе со своей молчаливой женой повернулся к Цяо Я. После их ухода Мони сказал:
– Женщина, следовавшая за ним, не простая. Она могущественный персонаж, в руках которого как минимум две жизни! Она прячет нож и как раз собиралась напасть на А Мэй.
– Ерунда, как может быть простой женщина, которая осмелилась отрезать пенис старому хрычу, который её обидел?
Чжоу Кэ выпустил кольцо дыма и сказал:
– Найти такую жену – это счастливый шанс для Старого Белого после целой жизни невезения. Если подумать, как бедная пара могла разбить лагерь в раю Дарвина, как свалка? Тц, у парня вроде Лао Бая такая хорошая жена. Поздравляю.
Он уже хотел сказать ещё несколько слов, когда внезапно услышал напоминание «бип» от устройства усиления энергии. Он опустил голову, взглянул на него, затем повернулся к Мони и сказал:
– Пойдём! Вернёмся на базу, примем душ и приведём себя в порядок сегодня вечером, найдём самый приличный наряд и будем готовиться.
– Что? Ты хочешь устроить мне свидание вслепую? – недовольно спросил Мони.
Чжоу Кэ пожал плечами и сказал:
– Почти. Завтра утром в 9:30 сестра Вэн Минъюэ примет нас в городе. Это первая встреча двух сторон, поэтому она должна быть официальной. Тц, чтобы принять решение, требуется всего несколько часов. Эта женщина действительно способная.
Обновлено: 07.04.2026