Тем же вечером в доме старосты собрались все жители деревни Чёрного Быка.
Отец Лю Е обнимал небольшую ветку и горько рыдал.
— У-у-у, мой старый друг! Какая ужасная смерть! Тысячу лет прожило, и в огне не горело, и в воде не тонуло, никакие напасти тебя не брали, а сегодня из-за какого-то холодного чая тебя не стало! А ведь завтра тебе бы исполнилось тысяча двести лет! У-у-у... кхэ-кхэ.
От плача у него пересохло в горле. Он взял со стола чашку с акациевым чаем и сделал глоток.
— У-у-у, какой вкусный...
— Хватит выть. Кого из нас за эти годы этот пацан не достал?
Говорил это младенец с абсолютно чёрной кожей. Когда он открывал и закрывал рот, виднелись ряды пугающих зубов.
— Вот взять меня, к примеру. Я — призрак-младенец, такой вот маленький. А этот парень заявил, что у меня недобор веса, и каждый день поил меня молоком... — Сказав это, Призрачный Малыш инстинктивно обернулся.
— Хмф!
Жуткая тварь с головой быка, прикрывая грудь, обиженно отвернулась.
Призрачный Малыш страдальчески закрыл глаза.
Стоило ему начать, как остальные тут же подхватили. Мать Лю Е заговорила со слезами в голосе:
— Ты страдаешь телом, а я — душой! Я же призрак счастливых похорон! До смерти я была настоящей барышней из Цзяннаня, говорила на чистейшем, певучем наречии У. А теперь посмотри на меня!
Мать Лю Е потянула себя за рукав.
— Свадебное платье превратилось в ватник, а от акцента и следа не осталось. На днях пошла на призрачный рынок за покупками, так эти гады назвали меня «тётушкой». Да кто такое стерпит? У-у-у!
Сказав это, мать Лю Е закрыла лицо руками и зарыдала.
На кане, скрестив ноги, сидел маленький старичок и курил трубку. Он выглядел точь-в-точь как обычный человек, в отличие от других жутких тварей, в которых проглядывали черты нечисти.
Но когда он выпускал клубы дыма, из его трубки время от времени доносились жалобные крики, выдавая его необычную природу.
Это был староста деревни Чёрного Быка! Самое ужасающее существо в деревне, способное во внешнем мире с лёгкостью повлиять на целую страну.
Но сейчас на его лице была лишь тоска.
— Я знаю о ваших страданиях, но что я могу поделать? Были у меня прекрасные проклятые земли, а теперь из-за этого мальчишки мы вынуждены выживать, продавая мечи из персикового дерева. Сейчас наше оружие — основной источник для людей в борьбе с жуткими тварями. Другие старики уже косо на меня смотрят.
— И что нам делать? Не нравится им — пусть забирают парня к себе, посмотрим, как они запоют, — сердито бросил Призрачный Малыш.
Едва он это сказал, как все жуткие твари уставились на него.
— Чего вы на меня смотрите? Я что-то не так сказал? — заикаясь, пробормотал он.
— Так! Очень так! Совершенно верно! — взволнованно воскликнул староста.
Когда-то этот мальчишка внезапно появился в их деревне. Они думали, что это будет славный ужин, но кто бы мог подумать, что это окажется катастрофой.
Стоило мальчишке рассердиться, как от него исходил мощный свет, причинявший им невыносимую, до мозга костей, боль.
Они пытались от него избавиться, но как только подносили его к границе деревни, он начинал так громко плакать, что они корчились от мучений.
Пытались убить — но в итоге страдали только они сами. Пытались уморить голодом — но от его плача они катались по земле от боли. В конце концов, им ничего не оставалось, как растить его.
Они думали: «Ну, человек живёт лет сто, не больше. Для нас это мгновение».
Но кто бы мог подумать, что этот парень будет постоянно, сам того не ведая, создавать вещи, которые им вредят. Несколько жутких тварей в деревне уже погибли от его рук. Если так пойдёт и дальше, они его не переживут. Однако слова Призрачного Малыша заставили их очнуться.
— Точно, он уже вырос! Мы можем просто отправить его во внешний мир. Раньше он был младенцем, с ним не договоришься, а теперь-то он взрослый! — взволнованно сказала мать Лю Е.
— Точно!
— Наконец-то наши страдания закончатся!
— Да здравствует свобода!
— Э-э, погодите радоваться. А под каким предлогом мы его выставим? — вдруг спросил Призрачный Малыш.
При этих словах вокруг воцарилась тишина. «Действительно, под каким предлогом?»
Все как по команде уставились на Призрачного Малыша.
Он замер, а потом испуганно пролепетал:
— Вы чего опять на меня смотрите?
— Малыш, хороший вопрос ты задал. А раз уж ты задал такой хороший вопрос, то тебе его и решать, — староста похлопал его по голове и многозначительно сказал.
Призрачный Малыш: «...»
«Чёрт бы побрал мой язык».
— Н-нет, я не смогу. Я как только вижу этого парня, так сразу в туалет хочу, — взмолился Призрачный Малыш.
Ничего не поделаешь, за столько лет выработалась посттравматическая реакция.
— Ничего, потом наденешь подгузник, — мягко сказал староста.
Призрачный Малыш: «...»
«Вы слышите? Это вообще человеческие слова?.. Ах да, он же не человек».
— В общем, это дело на тебе. Если не справишься, будешь спать с этим парнем на одной лежанке.
От этих слов Призрачный Малыш запаниковал ещё больше.
— Да вы издеваетесь! Что я, младенец, могу...
Он не успел договорить, как занавеска на входе откинулась, и в комнату вошёл Лю Е.
— Братец Малыш, дядя Чжан сказал, ты меня искал?
Призрачный Малыш уставился своими кроваво-красными глазами на свиноголового мясника у двери. Мясник ковырнул в носу и инстинктивно отвёл взгляд.
— Да, твой братец Малыш искал тебя по делу.
Староста хлопнул Призрачного Малыша по спине, выталкивая его вперёд.
«Уже начинать? Дайте хоть подготовиться!» — мысленно взвыл Призрачный Малыш.
— Братец Малыш, что за дело? — с любопытством спросил Лю Е.
— Вот именно, спрашивает тебя, что за дело. Говори давай, не тяни, — поторопил староста.
«Вы что, решили загнать призрака в могилу?» — лицо Призрачного Малыша позеленело.
Он мычал и пыхтел, но в итоге выдавил:
— Ну, это... дело такое... Точно! Мечи из персикового дерева в деревне больше продавать нельзя. Деревня останется без денег! — хлопнув в ладоши, выпалил он.
Глаза старосты и остальных заблестели. «Отличная завязка!»
Услышав это, Лю Е встревожился:
— А почему нельзя продавать?
Призрачный Малыш моргнул. «Откуда мне знать, почему нельзя?»
Он умоляюще посмотрел на других жутких тварей, но те разглядывали то потолок, то пол — кто угодно, только не он.
«Ну помогите же мне!!!»
— Он... тебя спрашивает. Отвечай ребёнку, почему нельзя продавать, — староста увидел, что Лю Е расстроился, и тут же занервничал. Ведь если расстроится он, плохо станет им всем!
Все жуткие твари уставились на Призрачного Малыша. Под таким давлением у него в голове промелькнула искра, и он выпалил:
— Это... это... это пропаганда феодальных суеверий! Сверху запретили!
Жуткие твари: «...»
«Отличная причина!»
Обновлено: 21.01.2026