Глава 8: Распределительный тест
Следующий день наступил быстро. Виктория Сун стояла перед классом, держа запечатанную коробку с двенадцатью листками бумаги, по одному на каждого ученика. Тщательно встряхнув коробку, она засунула внутрь руку и вытащила два листка.
— Сейчас я объявлю двух учеников для нашего первого теста. — Она медленно развернула бумагу в руке, и на её губах заиграла лёгкая улыбка. — Рассел против... Лиама Блейка.
Услышав своё имя, Рассел слегка приподнял брови. Он не ожидал, что выйдет на сцену первым.
Учителя и ученики элитного класса направились на специальную боевую арену Первой Старшей Школы Нова Эдема. Лиам стоял на одном конце поля и крикнул Расселу:
— Рассел, прошу, дай мне несколько советов. — Пока он говорил, перед ним материализовалась фигура с телом человека и головой быка, держащая в руках тяжёлый стальной нож.
— Быкоголовый? — с некоторым удивлением подумал Рассел, глядя на карту. Но он быстро отбросил свою первоначальную догадку. — Если бы это был настоящий [Жнец душ · Быкоголовый], он не был бы просто картой синего качества Ранга Чёрного Железа. Оставалось два варианта. Первый: это был просто обычный монстр с головой быка и телом человека. Второй: история была несовершенной или материалы были недостаточно высокого уровня, что привело к неполной версии мифологической фигуры. Рассел склонялся к первому варианту. Обычно подобные карты существ, которые имитировали легендарные фигуры, но были более низкого качества, не имели никаких особых способностей.
В одно мгновение перед Расселом появился Йориичи Цугикуни.
— Полагаюсь на тебя, Йориичи. — Мечник в ответ слегка и молча кивнул. Рассел всё ещё не мог понять, его карта предпочитала не говорить или просто не могла.
Со стороны, Нэнси Уайтмор и Даррен, которые внимательно наблюдали, почувствовали, как их глаза сузились, когда они впервые увидели Йориичи.
На арене Йориичи сделал один глубокий вдох и мгновенно устремился к быкоголовому монстру, расстояние между ними сократилось в мгновение ока. Возможно, из-за низкого качества карты, а может, его интеллект был просто не очень высок, но минотавр едва успел среагировать, как Йориичи уже был рядом.
ДЗЯНГ!
Два клинка столкнулись, рассыпав по полю сноп красных искр. Но в следующее мгновение со стороны Лиама раздался удивлённый возглас.
Йориичи, в блестящем тактическом манёвре, добровольно вышел из силовой борьбы. Он сделал шаг в сторону, и когда минотавр пошатнулся вперёд от внезапной потери сопротивления, он присел, проскользнув мимо его защиты. Пылающий клинок прочертил шею минотавра.
Теперь Йориичи стоял спиной к монстру, медленно вкладывая меч в ножны. За его спиной обезглавленное тело минотавра растворилось в частицах света.
— Рассел победил! — громко объявила Виктория Сун со стороны, на её лице была нескрываемая радость. Мастерство Рассела намного превзошло её воображение. Если бы его первая карта не была ограничена доступными материалами, он мог бы создать карту золотого качества с самого начала. Предвидение директора Шепарда было верным; Рассел действительно был достоин того, чтобы его взращивали как перспективный талант для школы. В этом году у них действительно был шанс на совместном экзамене.
Нэнси, однако, наблюдала за матчем с задумчивой хмуростью. По одной битве она не могла составить чёткое представление о способностях Йориичи. Всё, что она знала, это то, что даже среди карт фиолетового качества Железного ранга он был одним из лучших. Она повернулась к Даррену.
— Ну что? Уверен в себе?
Даррен поднял бровь, на его лице застыла уверенная ухмылка.
— Против Рассела? Может быть немного сложно.
— Так ты проиграешь?
— Я выиграю.
— К счастью, это был не рыжеволосый гуль, иначе вся улица была бы разрушена, — пробормотал Рассел себе под нос, наблюдая за следующим матчем Даррена со стороны.
Но он должен был признать, что [Зелёный зомби] Даррена был неоспоримо силён. Судя по тому, что видел Рассел, у него была как минимум одна способность, значительно усиливающая его физическую мощь. Что касается других способностей, сказать было невозможно, потому что его противник был слишком слаб. В тот момент, когда была призвана вражеская карта, Зелёный зомби прижал её к земле и разорвал на части.
— Ха-ха-ха! Ты бесполезный кусок мусора! Ты слишком слаб! — громко рассмеялся Даррен со своей стороны арены. — Как кто-то вроде тебя вообще попал в элитный класс!?
Лицо его побеждённого одноклассника побледнело от унижения.
Виктория Сун нахмурилась. По её мнению, Даррен зашёл слишком далеко. Они были одноклассниками, а не смертельными врагами. Не было нужды в таких резких словах.
— Даррен рано или поздно пострадает из-за своего характера, — сказала Нэнси, неодобрительно качая головой.
Рассел лишь равнодушно кивнул.
— Зачем так сильно переживать? Мы не его родители. — Может быть, Даррен однажды усвоит свой урок, но это не имело к нему никакого отношения.
— Следующий матч между Нэнси Уайтмор и Джастином! — раздался голос Виктории.
— Теперь твоя очередь. Удачи, — сказал Рассел, повернувшись к Нэнси.
Она улыбнулась, убирая выбившуюся прядь волос за ухо.
— Спасибо. — С этими словами она повернулась и пошла к центру поля.
— О чём вы двое только что говорили? — сказал Даррен, небрежно плюхнувшись на сиденье рядом с Расселом. Во время последнего матча он заметил, что его два главных соперника перешёптываются.
Рассел молча отодвинул свой стул на несколько дюймов. Он посмотрел Даррену прямо в глаза и с предельной искренностью сказал:
— Да так, ничего особенного. Просто ты слишком силён. Мы не думаем, что сможем тебя победить.
Даррен, естественно, услышал сарказм, сочащийся из его слов.
— Тц, какой острый язык. Надеюсь, на арене ты будешь таким же крутым.
Рассел лишь внутренне вздохнул. Почему этот парень такой агрессивный? Он не ответил, снова обратив своё внимание на поле.
Ситуация в матче Нэнси была немного странной. Карта её противника просто стояла на месте, безучастно глядя в пространство. [Трёххвостая лиса] Нэнси неторопливо подошла к ней, вытянула коготь, и вражеская карта была побеждена без боя.
Рассел нахмурился.
— Иллюзия? — В тот момент в его голове возникла нелогичная ассоциация. Он задался вопросом, чья иллюзия сильнее: лисы или Итачи Учихи?
В следующем раунде трое из них — Рассел, Даррен и Нэнси — так и не встретились. Их противники были так же легко повержены. Теперь стало ясно, что в этом классе они были в своей собственной лиге. Если ни у кого не случится внезапное озарение, именно они втроём почти наверняка будут представлять школу на совместном экзамене через месяц. Это заставило Рассела на мгновение заподозрить, что Виктория Сун подтасовывает поединки, но он отбросил эту мысль как нелепую. Это был всего лишь первый распределительный тест; любой недовольный студент мог раз в неделю бросить вызов кому-то с более высоким рейтингом.
— Па, па, — Виктория хлопнула в ладоши, привлекая внимание студентов. — Поскольку у нас осталось всего трое учеников — Рассел, Даррен и Нэнси — одному из них будет предоставлен автоматический проход, и он сразу попадёт в финальный раунд.
Было бы разумнее, чтобы победитель с пропуском сразился с проигравшим в следующем матче, но однодневное восстановление побеждённых карт делало это невозможным.
Глядя на записку, которую она только что вытащила из коробки, Виктория Сун громко объявила:
— Следующий раунд это...
Обновлено: 20.01.2026