Глава 53: Сомнени
Рука Рассела сомкнулась на мерцающем материале, сконденсировавшемся из поверженного тела Мура. Он принял его от Калеба, не раздумывая. В конце концов, он это заслужил — победа над пиратским лордом не была обычным вторником. Док вокруг них лежал в руинах, а расколотое дерево и выжженная земля рисовали мрачную картину последствий битвы.
— Тц, — фыркнул Уайатт, с ухмылкой оглядывая бойню. — Эти демонические отморозки сбились в кучу, как идиоты. Это сильно упростило нам зачистку, не так ли?
Рассел кивнул, подавляя усмешку. Если бы эти пиратские лидеры разбежались по лабиринту островов архипелага, Уайатту пришлось бы неделями играть в прятки. Одиночка он или нет, но такая головная боль никому не нужна.
Когда пыль улеглась, они вчетвером — Рассел, Калеб, Лео и Уайатт — прочесали обломки, собирая материалы, оставшиеся после павших пиратов. Всё без лишних вопросов досталось Уайатту. Не считая Мура, он скосил всех демонов в поле зрения, словно армия из одного человека. Никто не собирался спорить о правах на добычу.
Уайатт остановился и с кряхтением перебрал трофеи. Через мгновение он разделил материалы ранга Чёрного Железа на три аккуратные кучки и пододвинул их Расселу, Калебу и Лео.
— Берите, — грубо сказал он.
Рассел моргнул и покачал головой.
— Нет, Уайатт, оставь себе. В конце я почти ничего не сделал. — Он не собирался жить за счёт чужого труда. По правде говоря, он был наполовину в шоке от того, что Уайатт вообще решил поделиться — тот казался из тех, кто всё забирает и рычит.
В глазах Уайатта промелькнуло нетерпение, словно он имел дело с упрямым ребёнком.
— Просто возьми, Рассел. Не заставляй меня тратить время на споры. — Материалы — около семидесяти штук — стоили примерно миллион кредитов Федерации. Карманные деньги для картодела серебряного ранга, как Уайатт, но для Рассела? Приличная сумма. И всё же дело было не только в щедрости Уайатта. Парень был вундеркиндом, это ясно как день. Небольшая услуга сейчас могла принести большую выгоду в будущем.
Рассел помедлил, затем вздохнул и принял свою долю. Но не успел никто и глазом моргнуть, как он повернулся и протянул её Калебу.
— Для семей Зейна и Яры, — тихо сказал он. — Они заслуживают этого больше.
Калеб замер, его лицо исказилось в болезненной, вымученной улыбке.
— Рассел… — его голос, тяжёлый от горя, сорвался. — Оставь их себе. Их семьи… их больше нет. Всех.
Слова прозвучали как удар под дых. Рука Рассела с материалами застыла в воздухе. Он знал, что родители Зейна погибли, но все? Тяжесть этого осознания опустилась ему на грудь, и он медленно отвёл руку, стараясь сохранить самообладание.
— Прости, — пробормотал он. — Я не знал. — Не было нужды сыпать соль на рану.
Калеб усталым жестом отмахнулся. Мёртвые ушли, а живым нужно двигаться дальше. По крайней мере, благодаря Расселу, их смерть не осталась неотомщённой.
Разобравшись с добычей, группа отыскала уцелевшую лодку среди обломков дока. Их собственное судно превратилось в щепки во время их грандиозного появления, и, поскольку миссия была завершена, не было причин задерживаться в этой кишащей демонами дыре. Они поплыли к порталу, и океанский бриз доносил слабый запах соли и крови.
У ворот базы Рассел быстро попрощался с Калебом и Лео; их кивки были полны тяжести общих шрамов. Он призвал Пиджеота, и птица, взмахнув крыльями, подняла пыль, унося его домой. Уайатт тем временем направился к командиру базы с докладом. Временное задание по сопровождению Рассела и зачистке царства? Неплохая сделка, особенно с учётом жирной награды от Ассоциации, что его ждала.
Паря над облаками, Рассел позволил своим мыслям блуждать. Старшая школа казалась чем-то из прошлой жизни, словно он пропустил выпускной класс и сразу прыгнул в самую гущу жизни картодела. Стажировка? Скорее крещение огнём. Он усмехнулся, и ровные взмахи крыльев Пиджеота под ним звучали успокаивающим ритмом.
В элегантной штаб-квартире Ассоциации Картоделов Нью-Метро Блейк Уитмор наслаждался медленным глотком чая, его тепло резко контрастировало с холодным расчётом в его уме.
— С Джонатаном Уайтмором разобрались? — спросил он, его голос был спокоен, но резок.
Лэнс Дженнингс привычным жестом поправил очки.
— Да. Сегодня я представил ему легенду — назначил ответственным за ликвидацию последствий кризиса в городе. — Тонко, без явного отстранения. Если надавить на Джонатана слишком сильно, их цель может что-то заподозрить. Действовать нужно было медленно и уверенно.
Блейк неопределённо хмыкнул. Обычно он вызвал бы Джонатана и позволил [Люцию] — своей карте для проверки верности — покопаться в его разуме. Но карта шестихвостой лисы Джонатана была ментальным джаггернаутом. Психическое противостояние рисковало раскрыть их, и, если Джонатан был невиновен, обвинение могло подорвать боевой дух Ассоциации в самый неподходящий момент. Пока что осторожность была превыше всего.
Дженнингс нарушил молчание с хитрой улыбкой.
— Итак, директор, готовы принять нового ученика через месяц? — Он, конечно, имел в виду Рассела. Выступление парня в полевых условиях было мастер-классом — Единый Экзамен Провинции Ривервью станет для него проще простого. Дженнингс не видел такого таланта уже много лет. Одна карта не делает картодела, но быть на голову выше остальных? Это был Рассел.
Губы Блейка изогнулись в редкой улыбке, в которой не было и тени отрицания. Даже если Рассел провалит экзамены — что маловероятно — он всё равно возьмёт парня под своё крыло. На такой потенциал стоило сделать ставку.
Глубоко в сыром подводном логове Регент Цзинь развалился в тени, его глаза насмешливо поблёскивали. Перед ним стоял человек в костюме — тот самый, что следил за Братом Тигром.
— Итак, — протянул Цзинь, — шансов переманить Рассела на нашу сторону нет?
Мужчина фыркнул, словно сама идея была смехотворной.
— С чего бы парню с таким будущим присоединяться к вам? После того трюка на Кубке Вундеркиндов Ассоциация, вероятно, уже расстилает перед ним красную дорожку.
Цзинь покачал головой, и на его губах заиграла жалостливая ухмылка.
— Ты недооцениваешь силу хорошего предложения. В конце концов… — Его голос стал бархатистым и острым, как лезвие. — Ты ведь присоединился к нам, не так ли?
Лицо мужчины потемнело от вспыхнувшего гнева.
— Если бы не моя жена, я бы никогда не связался с вами, скользкими гадами!
От слова «гады» выражение лица Цзиня стало ледяным.
— Следи за языком, — прошипел он, и его аура Мастера надавила, словно приливная волна.
Мужчина цыкнул языком, но проглотил ответ, вспомнив, с кем имеет дело.
После напряжённой тишины голос Цзиня эхом разнёсся по пещере.
— Каков следующий шаг Ассоциации?
— Понятия не имею, — выплюнул мужчина. — Они ведут себя осторожно — должно быть, пронюхали о предателе.
Цзинь беззаботно отмахнулся.
— Я поручу Пятому снова проверить Рассела. Если он не клюнет… — его тон стал холодным. — Убить его.
Вернувшись домой, Рассел опустился на диван, скрестив ноги, его разум лихорадочно работал. С деньгами у него всё было в порядке, но его настоящим уловом стали два бронзовых материала золотого качества: [Кровавый Пожиратель] и [Элитный Пират-Мечник]. Пожиратель? Идей пока не было — это была тёмная лошадка, слишком дикая, чтобы её понять.
Но [Элитный Пират-Мечник]? В его мозгу вспыхнула яркая, электрическая искра. Это была не просто карта — это была связь. Идеальная синергия с его существующей колодой, готовая превратиться в нечто легендарное.
Обновлено: 19.02.2026