Глава 20 — Глава 20: Путь в ад

Глава 20: Путь в ад На следующий день Рассел спал редким, глубоким сном. Скорее всего, он просто истощил свои мозговые клетки, создавая карты накануне. У большинства картоделов «сон» был заменён практикой «Метода медитации „Глубокая Синева“», и Рассел, никогда не отставая, перенял ту же привычку. Летя на Пиджете по утреннему небу, он быстро прибыл в Первую Старшую Школу Нова Эдема. С тех пор как у него появился скакун, ему больше не нужно было беспокоиться об опозданиях из-за пробок — хотя, учитывая, как высоко его теперь ценили, Виктория Сун, вероятно, не сказала бы много, даже если бы он опоздал раз или два. Начались уроки, сопровождаемые гипнотическим голосом мисс Сун. Сегодня, однако, Рассел был заинтересован больше обычного. Урок был посвящён картам цепей и картам легионов. — Ученики, пожалуйста, внимательно слушайте то, что последует, — сказала Виктория Сун, её лицо было серьёзным, когда она смотрела на учеников элитного класса. — Карты цепей, как следует из названия, это карты, которые имеют связанный эффект между собой. Обычно это наблюдается между картой существа и определённой картой предмета. — Она не стала затягивать интригу, переходя прямо к делу. — Известным примером из мифологии Федерации Дамин являются карта существа [Ли Цзин, Небесный Царь, Несущий Пагоду] и карта предмета [Изысканная Пагода Семи Сокровищ], — объяснила она. — При совместном использовании эти две карты производят мощный цепной эффект. Я не буду вдаваться в подробности, но знайте, что сила истинного цепного эффекта сравнима со связью карт. Рассел знал о связях карт. Обе его основные карты обладали ими, но, к сожалению, у него пока не было материалов для создания соответствующих карт для их активации. Мисс Сун, не зная о его мыслях, продолжила: — Карты цепей обычно создаются из ключевых реквизитов в истории персонажа. Это то, на что вы все должны обращать внимание при разработке своих карт в будущем. После обсуждения карт цепей она перешла к картам легионов. Это был главный приоритет системы образования картоделия Федерации. — Следующая тема — карты легионов, — сказала она, её тон стал ещё более серьёзным. — Пожалуйста, будьте предельно внимательны. Видя её напряжённость, ученики не могли не выпрямиться. — Карты легионов не относятся к картам в руке одного картодела, — объяснила она, поправляя очки. — Это относится к партиям одинаковых карт, массово производимых организованными группами картоделов. Она сделала паузу, давая концепции уложиться. Большинство картоделов со средним или ограниченным талантом в конечном итоге либо вступали в армию, либо становились размещёнными картоделами в контролируемых тайных царствах города. В армии качество карт, создаваемых низкоуровневыми картоделами, часто было неравномерным. Чтобы решить эту проблему, суд Федерации Дамин выпустил ряд высокопрочных шаблонов для создания карт. Низкоуровневые картоделы могли использовать эти шаблоны для производства стандартизированных карт, которые, будучи призванными вместе на поле боя, могли интегрироваться для создания силы, намного превосходящей сумму их частей. Вот почему она была так серьёзна. По её мнению, только Рассел и Нэнси были действительно первоклассными ростками в её классе. Конечным пунктом назначения для большинства других учеников, скорее всего, станет один из двух только что описанных ею путей. Теперь Рассел понял. Именно так картоделы, противостоящие армиям демонов на границе, вели свои войны. Но это имело к нему мало отношения. Прошлой ночью он только что сделал карту красного качества; его путь был другим. Время пролетело незаметно, и школа закончилась в мгновение ока. Как раз когда Рассел собирался пойти домой, к нему подошла Нэнси. Она казалась обеспокоенной, что смутило его. — Что-то не так? — не мог не спросить он. Нэнси на мгновение замолчала, прежде чем заговорить. — Даррен пропал. Рассел был ошеломлён. Какое отношение исчезновение Даррена имеет ко мне? — подумал он. Неужели у него действительно хватит духу попытаться отомстить? Как раз когда он собирался спросить, Нэнси продолжила: — Мой отец велел мне сказать тебе, чтобы ты был осторожен, когда идёшь домой из школы. — Родители Даррена, — сказала она тихим голосом, — были найдены мёртвыми в своём доме сегодня утром. Ассоциация подозревает, что ответственность несёт Даррен, и сейчас они его отслеживают. У Рассела было полно вопросов, главный из которых: «Даррен настолько... „почтителен“?». В тот момент его разум был наполнен коллекцией чёрных интернет-шуток об отцеубийстве. Нэнси проигнорировала его странный выбор слов и просто покачала головой. — В любом случае, просто будь осторожен. — С этими словами она повернулась и ушла. По её мнению, Даррен не представлял реальной угрозы для Рассела, поэтому простого предупреждения было достаточно. Рассел прилетел на Пиджете и медленно приземлился перед своим ветхим многоквартирным домом. Когда он собирался подняться наверх, сзади раздался знакомый голос. — Такое чувство, будто я давно тебя не видела, Рассел. Это была Тётя Мэй, его соседка. У неё были хорошие отношения с первоначальным владельцем, она видела, как он рос. Именно она потащила его с собой спасаться во время бунта в [Дьявольском Гнезде]. Первоначальный владелец даже иногда заходил к ней домой, чтобы бесплатно поесть. Думая об этом, Рассел не мог не улыбнуться. — После того как я стал картоделом, у меня появилось много дел. У меня не было времени навестить вас, Тётя Мэй. — Почему ты такой вежливый, глупый мальчик? — сказала она с тёплой улыбкой. — Заходи на ужин, когда будешь свободен. — По её мнению, то, что Рассел стал картоделом, было замечательно. По крайней мере, у него дела шли гораздо лучше, чем у несчастного сироты, которым он был раньше. — В следующий раз, обязательно в следующий раз, — рассмеялся Рассел. Они вдвоём медленно поднялись по лестнице. По дороге она вдруг, казалось, что-то вспомнила. — Кстати, Рассел, я не пытаюсь лезть не в своё дело, но молодым людям не следует связываться с сомнительными личностями. Сомнительные личности? Как раз когда он собирался спросить, она продолжила: — Когда я только что выходила за продуктами, я видела молодого человека и какого-то второсортного бандюгу, слонявшихся у твоей двери. Рассел был в замешательстве. В его памяти круг общения первоначального владельца был очень чистым. Единственным «человеком из общества», с которым он недавно имел дело, был Брат Тигр из «Дуодуо Финанс». Неужели это он? Но я уже погасил долг. Хотя он был в замешательстве, он всё же сказал: — Да, да, вы правы, тётя Мэй. Но люди, о которых вы говорите, должно быть, ошиблись дверью. Я не думаю, что я их знаю. Тётя Мэй вздохнула с облегчением. Она не хотела, чтобы такой хороший мальчик, как Рассел, связался с отбросами общества. Они постояли мгновение на лестничной площадке. — Вот и всё, тогда, — сказала она. — Мне нужно вернуться и готовить. Заходи поесть, когда будет время. — Хорошо, я приду, когда буду свободен, — с улыбкой согласился Рассел. Звук их разговора эхом разносился по тихому, тёмному коридору. Повернувшись, Рассел положил руку на ручку своей двери, собираясь достать ключ. В тот же миг он почувствовал внезапную, яростную силу с другой стороны двери. Его инстинкты взвыли. Он отпустил ручку и отпрыгнул назад. Кен Канеки появился перед ним во вспышке. БУМ! Старая, ржавая, ветхая железная дверь была сорвана с петель и, словно пушечное ядро, отправлена в полёт через коридор. Она с силой врезалась в Тётю Мэй. — Ха-ха-ха! Этот пацан был прав! Ты действительно гений! — раздался из квартиры Рассела безумный, знакомый смех. В тот момент Рассел наконец понял, о ком говорила Тётя Мэй. Он посмотрел на свою добрую соседку, теперь лежащую без движения на полу, было неясно, жива она или мертва. Выражение лица Рассела стало ледяным. В его сердце закипело бурлящее, убийственное намерение. — ДАРРЕН! ЕСЛИ ТЫ ХОЧЕШЬ УМЕРЕТЬ, Я ИСПОЛНЮ ТВОЁ ЖЕЛАНИЕ!