Отбросив палку, Ли Хоюань стремительно поплыл обратно в трюм. Две рогатые рыбы-помфрет, как он и ожидал, с разгону влетели в сеть и тут же запутались в её прочных лесках. Сколько бы сил они ни прикладывали, вырваться им не удавалось. Они могли лишь таскать за собой сеть, в панике мечась по грузовому отсеку и врезаясь во всё подряд.
В одно мгновение вода в трюме превратилась в мутный, грязный поток. Хотя видимость была почти нулевой, Ли Хоюань, не колеблясь, поплыл вперёд, полагаясь на свои ощущения, чтобы нащупать мечущихся рыб. К его облегчению, эти две рыбы-помфрет, похоже, не обладали никакими способностями, кроме как трогательно демонстрировать свою привязанность друг к другу.
Просто «драгоценная рыба» мечты.
Вскоре, ориентируясь по внутреннему чутью, Ли Хоюань резко выбросил руку вперёд, схватил сеть и с силой потянул её на себя.
...
С другого конца сети пришёл мощный ответный рывок. Он не смог сдвинуть их с места! Сила у этих двух рыб оказалась немалой. Началось настоящее перетягивание каната.
«Вот это мощь!»
Ли Хоюань знал по опыту, что на килограмм веса рыбы приходилось около пяти килограммов силы — это было общеизвестным фактом. Но эти две рыбы-помфрет, казалось, превосходили этот показатель в несколько раз. Он мысленно поблагодарил себя за то, что не стал использовать силу управления водой. Это не только истощило бы его жизненную энергию, но и, не увенчайся успехом, привело бы к огромным потерям.
Стиснув зубы, Ли Хоюань не отпускал сеть, упираясь ногами в выступающие доски для опоры. Неизвестно, были ли доски слишком хрупкими или у рыб был неиссякаемый запас сил, но доска под его ногами с треском сломалась. Ли Хоюаня тут же потащило за рыбами.
Но в следующий миг, выбрав удачный момент, он упёрся ногой во вторую доску и восстановил равновесие. Однако через несколько секунд и она разлетелась в щепки. Ли Хоюань всерьёз забеспокоился, что сеть не выдержит такого натяжения и порвётся. Всё-таки это была старая сеть семьи Ли, изношенная до предела.
«Так дело не пойдёт, добром это не кончится».
Порванная сеть — не беда, а вот упустить почти готовую добычу — вот это была бы катастрофа.
Ли Хоюань решил больше не тянуть, а, наоборот, поддаться рывку и самому ринуться к рыбам.
Бултых...
Бултых...
Он бросился в самую гущу событий, обхватив обеих рыб руками. Теперь можно было не бояться, что сеть порвётся, и к тому же он ограничил их свободу передвижения. Одновременно с этим, борясь с рыбами, Ли Хоюань принялся сматывать сеть, словно клубок шерсти, превращая их в туго спелёнутый шар. Это ещё больше стеснило их движения.
Прошла, казалось, вечность. Ли Хоюань израсходовал почти весь запас кислорода, его лицо приобрело синюшный оттенок. В тот момент, когда он уже готов был захлебнуться, сила сопротивления рыб резко упала.
Наконец-то он их одолел.
Ли Хоюань тут же, волоча за собой шар из сети, выплыл из затонувшего корабля и устремился к поверхности.
Ш-ш-ш...
Он вырвался из воды, жадно хватая ртом воздух. Мучительное, разрывающее грудь ощущение постепенно отступало. Встряхнув головой, чтобы сбросить капли воды, Ли Хоюань поплыл вперёд, вцепившись пальцами, словно крючьями, в свой улов, и вытащил рыб на берег.
...
Не теряя ни минуты, Ли Хоюань нарвал несколько пучков жёсткой травы и сплёл две верёвки. Будь то драгоценная рыба или обычный улов, все они имели общую черту — умирали, оказавшись на суше. Драгоценные рыбы могли продержаться немного дольше, но смерть от обезвоживания была неизбежна.
Ли Хоюаню пока не нужно было есть их для укрепления тела. Поэтому он, используя сплетённые верёвки, связал головы и хвосты обеих рыб, применив так называемую технику «рыбьего лука».
Этот метод позволял сохранить рыбу живой и свежей. Во-первых, он сохранял влагу в брюхе рыбы и, удерживая её в подвешенном состоянии, не давал ей задохнуться. Во-вторых, изогнутая в дугу рыба не могла двигаться, что предотвращало её гибель от прыжков и повреждений, а также разрыв желчного пузыря, который придавал мясу горький вкус. В-третьих, в таком состоянии рыба очищалась от ила, что делало её вкус более изысканным. Зимой так можно было сохранить рыбу живой до двух недель, а в летнюю жару — до трёх дней.
Закончив с этим, Ли Хоюань на мгновение задумался. Затем он достал нож и одним движением срезал маленькие рожки с обеих рыб. Странно, но крови не было ни капли. Теперь, если он сам не скажет, никто и не догадается, что это не обычный улов.
Шагая по дороге, Ли Хоюань был в прекрасном настроении. Ему казалось, что он несёт не просто двух рыб, а ценнейшее подспорье для прохождения испытаний.
Через час он вернулся домой. Поместив двух рыб-помфрет в отдельное ведро с водой, он убедился в эффективности техники «рыбьего лука» — рыбы в воде двигались как ни в чём не бывало. Сверху он накрыл ведро доской и придавил её камнем, чтобы рыбы не выпрыгнули.
«Нужно как можно скорее купить травы».
Взглянув на небо, он понял, что сегодня уже не успеет сбегать в город и вернуться. Подавив нетерпение, Ли Хоюань сел изучать полученный метод.
【...очистив дух, соединись с Дао, оседлай благодатный ветер и воспари; из ничего сотвори сущее, дыханием рассей мириады духовных форм; в пределе движения вернись к покою, в смутном и неясном узри тайну Высшего Единства, сие и зовётся возвращением ветра и слиянием...】
Ли Хоюань молча читал страницу, оставленную даосом Гу У. Все иероглифы по отдельности он знал, но сложенные вместе, они ставили его в тупик.
— Неужели я и вправду не создан для того, чтобы стать заклинателем? — пробормотал он, хватаясь за волосы.
Тогда даос Гу У ушёл слишком поспешно, иначе он бы заставил его растолковать каждое слово. При этой мысли в его голове внезапно всплыло имя: Бесформенный Красный Демон. По словам того мужчины, этот великий мастер обладал заоблачным умом и несравненной проницательностью. Он владел способностью запоминать всё с одного взгляда, понимать с первого прочтения и осваивать с первой попытки — дар, вызывающий лишь зависть.
«Сравнение — мать унижения».
Как только Ли Хоюань вздохнул о своей незавидной доле, рана на его пальце, которая уже успела затянуться, внезапно разошлась, и из неё показалась маслянистая, скользкая чёрная субстанция.
Ли Хоюань склонил голову набок.
Почему Бесформенный Великий Суй выбрался наружу? Неужели лишь потому, что он подумал о Бесформенном Красном Демоне?
Пока он размышлял, из кончика его пальца вытекало всё больше и больше чёрной массы, которая в итоге собралась лужицей на полу. Ли Хоюань не стал вмешиваться, решив посмотреть, что же эта сущность собирается делать.
В следующее мгновение лужа вязкой жидкости зашевелилась. Всего за один миг она обрела человеческие очертания. Ли Хоюань слегка расширил глаза: у этой абсолютно чёрной фигуры были видны конечности, но не было черт лица. Однако у него возникло смутное ощущение, что они всё же существуют, но из-за кромешной тьмы, поглощающей даже свет, он их просто не видит.
Затем, к его полному недоумению, Бесформенный Великий Суй подошёл к столу, склонился и перевернул страницу книги. Бросив лишь один взгляд, он сел на пол, скрестив ноги.
В следующую секунду Ли Хоюаню показалось, что он слышит голос Бесформенного Великого Суя, который нараспев произносил:
【...десять тысяч повторений, и бренное тело воспарит; семь обращений, и Владыка Судеб явится. Сие есть сокровенная песнь Великой Пустоты, что объединяет мириады путей и возвращает к жизни. Те, кто не обладает дивной плотью и чудесной костью, золотой кожей и нефритовым именем, не должны дерзать прикасаться к священным письменам... Читать сию песнь десять тысяч раз до полного свершения.】
Ли Хоюань в изумлении смотрел на Бесформенного Великого Суя. У него возникло отчётливое ощущение, будто тот практикует духовный метод!
«Нет, это не ощущение, он действительно практикует!»
Ли Хоюань вскочил на ноги, его лицо исказилось от потрясения. Бесчисленные мысли пронеслись в его голове. Он смотрел на каждое движение Бесформенного Великого Суя, и ему стало трудно дышать. Он потянул за воротник, открыл рот, но не вдыхал, и лишь спустя почти десять секунд сделал глубокий, судорожный вдох.
— Зачем ему это? Инстинкт Бесформенного Красного Демона? И... какая мне от этого польза?
Обновлено: 01.02.2026