У въезда в жилой комплекс дежурила усиленная охрана, строго ограничивавшая проезд посторонних машин. Прождав довольно долго, Тхэха наконец услышал, что сегодня регистрация гостевого транспорта не производится. Вокруг стояли полицейские машины и кареты скорой помощи, сверкая тревожными огнями. Несмотря на поздний час, повсюду толпились люди, наспех накинувшие одежду прямо поверх пижам. И всё это происходило именно у того дома, где жила женщина.
Водитель припарковал машину у обочины недалеко от дома и включил аварийную сигнализацию.
— Я пойду всё разузнаю, — сказал он.
Водитель вернулся ровно через пять минут. Тхэха и сам догадывался, что шум в этом обычно тихом и уютном районе, который он счёл вполне подходящим для одинокой женщины, не предвещает ничего хорошего, но слова водителя прозвучали пугающе серьёзно.
— Говорят, было совершено ограбление, есть раненый ножом. Пока неясно, пострадал грабитель или жилец. Один из преступников скрылся, сейчас ведутся поиски. И надо же было такому случиться — это произошло в квартире прямо под той, где живёт маленький господин.
Как только водитель закончил, Тхэха открыл дверцу машины. Он зашагал вперёд размашистой походкой, а водитель поспешил за ним. Пройдя мимо суеты у полицейского ограждения, Тхэха поднялся на второй этаж, нахмурившись от охватившего его беспокойства. Он нажал на звонок у квартиры 202, но звука не последовало.
«А это ещё почему?» — раздражение отразилось на лице Тхэха, и водитель поспешил пояснить, что в домах, где есть дети, звонки часто отключают намеренно.
— Ведь для матери нет ничего труднее, чем если только что уснувший ребёнок снова проснётся.
Тхэха достал из кармана телефон и набрал номер женщины. Пока шли гудки, он наконец заметил записку на двери:
«Малыш спит. Если у вас есть дело, пожалуйста, тихонько постучите в дверь».
Одновременно с началом вызова Тхэха постучал.
Опешив от внезапного визита, Хэсын, тем не менее, вскоре пришла в себя и спросила, не хочет ли он чаю. Пока заваривался пакетик, Тхэха оглядел жильё женщины и ребёнка. Квартира, оформленная в белых и древесных тонах, выглядела очень уютной и чистой.
То ли дом был таким же спокойным, как и сама женщина, то ли дело было в мягком оранжевом свете ламп, но здесь казалось, что это совсем другой мир, далёкий от того, что творилось снаружи.
Тхэха попросил сопровождавшего его водителя разузнать подробности происшествия, а сам сел за небольшой столик напротив женщины. Её лицо выражало готовность многое сказать, и тихий вздох Хэсын растворился в ночном воздухе.
Глядя в её глаза, немые вопросы в которых спрашивали, зачем он пришёл в такой час, Тхэха понял, что ему придётся высказать нелепое и жалкое оправдание.
Будь то оправдание или чистая правда.
Он и сам не знал, как ввязался в эту безумную затею, но раз уж ситуация сложилась именно так, его обязанностью было довести дело до конца.
— Сказали, что произошло ограбление и покушение на убийство.
При этих словах глаза Хэсын расширились. Было видно, что она знала о происшествии снаружи, но сомневалась в деталях, пока он их не подтвердил.
Светло-карие глаза женщины подёрнулись дымкой тревоги. Она в волнении прикусила губу, но Тхэха молча наблюдал, как к ней быстро возвращается привычное самообладание.
— Здесь в ближайшее время будет неспокойно. Так что соберите только самое необходимое.
— Зачем?..
— Я не хочу оставлять ребёнка здесь.
Хэсын глубоко вздохнула и пристально посмотрела на него.
— Вы хотите сказать, что мы должны уехать прямо сейчас?
Время близилось к полуночи. Тхэха видел в её взгляде немой укор: разве нормально вваливаться без предупреждения и требовать собирать вещи? Однако он продолжил:
— Один из грабителей в бегах, и путь его отхода неизвестен. Нельзя исключать вероятность, что он прячется где-то в жилом комплексе и может снова на кого-то напасть. Пока его не поймают, вам будет трудно и опасно оставаться здесь одной с ребёнком.
Он говорил так спокойно, будто обсуждал обычные будничные дела, что Хэсын было трудно разобрать, правду он говорит или нет. Однако она знала лучше кого бы то ни было, что этот мужчина не из тех, кто станет приходить в такое время ради пустых шуток. Хэсын лишь крепче сжала чашку, не зная, что делать.
Если слова Тхэха — правда, то о прогулках с Чиуном в коляске или походах в магазин на время придётся забыть. И не только это. Даже простая поездка на лифте или подъем по лестнице — пусть всего лишь на второй этаж — заставляли бы её постоянно оборачиваться и вздрагивать от каждого шороха.
В тишине, отрезанной от внешнего мира, где витала пугающая тревога, их взгляды встретились. Хэсын не отвела глаз, встречая его бесстрастное лицо и сухой взгляд.
Как ей поступить?
Первым делом она подумала об Ынджо. Стоило только объяснить ситуацию, и та бы с радостью приютила их, но с самого рождения Чиуна Хэсын и так слишком часто пользовалась её добротой.
Ей было неловко просить о помощи снова.
Она не могла вечно полагаться на Ынджо. Но и идти сейчас было некуда. Хэсын подумала об отеле, но одно дело переждать там ночь-другую, и совсем другое — жить в неопределённости, не зная, когда поймают преступника.
Ради безопасности Чиуна у неё оставался только один выход — принять предложение Тхэха. В этот момент, словно прочитав её мысли, он заговорил:
— Так что на время перебирайтесь к нам.
Когда Тхэха вышел из душа, за окном вместо иссиня-чёрной тьмы уже брезжил синеватый рассвет. С бесстрастным лицом он встал перед зеркалом в гардеробной, надел идеально сидящий костюм, завязал галстук и застегнул часы.
Несмотря на то, что ему удалось поспать всего пару часов после ночного переполоха, на его лице не было и следа усталости.
Набросив пиджак, Тхэха вышел из спальни. Когда он проходил мимо гостевой комнаты по пути на кухню, тихий детский лепет заставил его внезапно остановиться.
Колеблясь мгновение между желанием выпить кофе, чтобы окончательно стряхнуть остатки сна, и необъяснимым порывом, Тхэха сверился с часами и повернул к гостевой комнате.
Он бесшумно приоткрыл дверь, и его окутал уютный, теплый воздух. В комнате горел лишь неяркий ночник, на потолке медленно вращался вентилятор. На кровати, повернувшись на бок к ребёнку, спала женщина.
Тхэха подошёл к детской кроватке, стоявшей вплотную к взрослой. Чиун, заметив его, беззвучно улыбнулся. Малыш засучил короткими ножками, расплываясь в широкой улыбке, словно он был самым счастливым существом в мире.
«Неужели в этом возрасте дети ещё не боятся незнакомых мест и людей?» — подумал Тхэха.
Малыш вполне мог расплакаться, но не сделал этого.
Глядя на ребёнка, Тхэха испытывал странное чувство. Видеть существо, так похожее на его покойного брата, было опытом, который он не мог описать словами. Но в одном он был уверен точно:
Этот ребёнок — тот, кого он должен защитить вместо брата.
Заметив, что малыш пытается засунуть кулачок в рот, Тхэха осторожно вытер его подбородок салфеткой, как это делала Хэсын. Он нашёл соску, лежавшую рядом на подушке, и дал её Чиуну. Тот с довольным видом принялся сосредоточенно сосать её.
Несмотря на отсутствие опыта в уходе за детьми, все эти действия выходили у Тхэха на удивление естественно. Ощущение было непривычным, но не сказать, что неприятным.
«Может, со временем я привыкну к этому?»
Его взгляд, прикованный к засыпающему младенцу, переместился на крепко спящую женщину. Тхэха медленно окинул взглядом её лицо: чистый лоб, длинные ресницы, изящную линию носа и нежно-коралловые губы.
Даже во сне она казалась воплощением спокойствия.
Когда он вчера предложил ей пожить у него, ему было любопытно, что она ответит. Он ожидал, что она, из-за своей принципиальности или упрямства, наотрез откажется, но Хэсын покорно согласилась.
[— В конце концов, это касается безопасности Чиуна. Но, пожалуйста, пусть это никак не влияет на вопрос о праве опеки].
Тхэха вспомнил, как она смотрела ему прямо в глаза. Эта хрупкая женщина, веса которой он почти не чувствовал, когда помогал ей, в нужные моменты становилась невероятно твёрдой и решительной.
[— Хорошо, пусть будет так].
Её глаза, расширившиеся от удивления после его ответа, всё ещё стояли у него перед глазами — чистые, ясные и красивые. Без единой капли фальши.
Это решение было импульсивным, но теперь, когда всё сложилось именно так, Тхэха подумал, что в этом нет ничего плохого. Если говорить о безопасности и защите ребёнка, лучшего места, чем его дом, было не найти. К тому же, под предлогом заботы о малыше, он теперь всегда знал, где находится эта женщина.
«Ничего плохого в этом нет».
Тхэха сухо усмехнулся и отвёл взгляд. Ребёнок уже крепко спал.
Обновлено: 09.04.2026