Два дня спустя Крафт снова увидел Тони Старка по телевизору. На слушаниях он был в отличном настроении, кричал на конгрессмена, который хотел заполучить его стальной костюм, и снова выставил Джастина Хаммера в неловком свете перед публикой. Никто бы не подумал, что этот человек находится на грани смерти.
Но когда речь зашла о его стальном костюме, Тони Старк на мгновение замолчал.
– Возможно, кто-то сможет создать оборудование, похожее на Железного человека, или что-то другое... например, того большого зелёного парня, которого военные так и не смогли поймать. Но это точно будет не Хаммер, а я – Железный человек! Всё сделано. Хотите мой продукт? Даже не мечтайте!
В конце слушаний Тони Старк одержал убедительную победу. Хотя американские чиновники жаждали заполучить его стальной костюм, они не могли применить силу – Старк был слишком влиятелен, а его репутация в народе была крайне высока. Даже среди чиновников находились те, кто восхищался этим энергичным плейбоем.
Иван Ванко, находившийся далеко в Сибири, тоже смотрел выступление Тони Старка по телевизору. Он неправильно истолковал фразу Старка: "Возможно, кто-то сможет создать оборудование, похожее на стальной костюм", решив, что Старк намекал на его отца. Это ещё больше разозлило Ванко.
– Это уже слишком! Присваивать славу и богатство за продукт, разработанный моим отцом, и ещё насмехаться над этим по телевизору!
Иван Ванко ускорил производство оружия, которое держал в руках. Он не мог дождаться момента, когда отправится в США, чтобы преподать Старку урок и показать миру, что технология Арк-реактора – это не патент Stark Industries.
Если заставить Бога истекать кровью, люди перестанут в него верить. А когда в воде появляется кровь, это привлекает акул.
Иван Ванко понимал, что с его финансовыми возможностями он не сможет противостоять Тони Старку. Но если он докажет, что технология Старка – не единственная в своём роде, всё изменится. Те силы, которые хотят заполучить стальной костюм, перестанут быть такими сдержанными, как сейчас.
Что касается любви и ненависти между Старком, его сыном и Ванко, Крафт не вникал в эти детали. Даже когда Тони Старка атаковали во время участия в гонках в Марокко, он не проявил особого интереса.
Потому что к нему пришёл Питер Паркер.
– Ты что... высох от Мэри?
Глядя на Питера Паркера с впалыми глазами и растрёпанными волосами, Крафт не смог сдержаться и выдал шутку.
Однако Питер Паркер, вопреки обыкновению, не стал возмущённо отрицать, а схватил Крафта за плечи с серьёзным выражением лица.
– Крафт, мне нужна твоя помощь!
– Что? – Крафт удивился. – Ты дошёл до того, что тебе нужна медицинская помощь? Сестра Мэри что-то скрывает...
Хотя он и не интересовался женщинами, но после долгого общения с жирдяем Ляо, Крафт уже знал всё, что нужно, и даже то, что знать не обязательно.
– Это не то, о чём ты думаешь!
Питер Паркер не смог сдержаться и, как обычно, громко закричал.
– Хм... действительно... ты всё такой же популярный!
После вспышки гнева Питер Паркер снова успокоился, глубоко вздохнул и начал рассказывать о генетическом заболевании семьи Осборнов.
На самом деле, разработка ящериного зелья шла успешно, и оно уже могло восстанавливать небольшие ампутированные конечности.
Под "небольшими" подразумевались пальцы. Что касается восстановления рук или ног, это тоже было возможно, но сопровождалось множеством побочных эффектов, которые Питер пока не мог устранить.
Тем не менее, этого было достаточно, чтобы взволновать акционеров Осборна и увеличить инвестиции в исследования Питера Паркера. Но всё это не радовало самого Питера.
Потому что он понял, что даже если ящериное зелье будет доведено до совершенства, оно всё равно не сможет решить проблему семьи Осборнов.
Хотя Норман Осборн был разочарован, он не винил Питера Паркера. Он и не возлагал на него больших надежд. На самом деле, то, что показал Питер, уже значительно превзошло ожидания Нормана Осборна.
По крайней мере, новое зелье Питера могло ненадолго продлить его жизнь.
Но Питер Паркер не мог смириться с этим. Он не только пропустил свидание с Мэри Джейн, но и значительно сократил свои геройские подвиги.
К сожалению, как бы Питер ни старался, он не мог найти ключ к решению болезни семьи Осборнов. Он пришёл к Крафту в отчаянии.
После получения Рыцарского Пояса Питер Паркер тоже пытался изучить его содержимое, но без силы из другого мира он не мог понять核心技术. Поэтому Питер естественно предположил, что способности Крафта, по крайней мере в механике, превосходят его собственные. Прийти к Крафту было попыткой на удачу.
– Зачем мне его спасать? – равнодушно ответил Крафт. – Осборн не умер, это не имеет ко мне никакого отношения. Ты и Гарри Осборн не так давно знакомы, верно? Зачем тебе так стараться ради них?
– У тебя действительно есть способ!
Питер Паркер не был впечатлён холодным выражением лица Крафта, но всё же вскочил с места, полный энтузиазма. Если бы у Крафта действительно не было выбора, он бы не тратил столько времени на разговоры с ним.
– Я не знаю, – нахмурился Крафт. – Я не видел, как выглядит их генетическое заболевание, и мне неинтересно это узнавать.
– Но у тебя же есть хоть какая-то уверенность, правда?
Когда дело касалось помощи другим, Питер Паркер становился особенно проницательным.
– Крафт, ты не можешь относиться к людям по-другому только из-за того, что у них другой цвет кожи, чем у тебя. Иначе ты ничем не отличаешься от тех, кто дискриминирует тебя!
– Я не отношусь к ним по-другому. Даже если Осборн китаец, у меня нет намерения помогать им, потому что мы вообще не знакомы, – равнодушно ответил Крафт.
Он не лгал. Ему было всё равно, какого цвета кожа у другого человека, если он мог делать то, что хотел. Как на том музыкальном фестивале – Крафт был уверен, что его не раскроют. Но такие вещи, как спасение Осборна, точно привлекут внимание властей, а ему совсем не хотелось иметь дело с этими людьми.
– Почему?! – Питер Паркер был возмущён. Как Крафт не мог понять выбор Тони Старка, так и добродушный Питер не мог понять нежелание Крафта помочь. – Почему ты так равнодушен, Крафт!
– Я не ты, Питер, – спокойно ответил Крафт, не злясь на обвинения. – Я вообще не знаю Осборна и не хочу быть каким-то супергероем, тем более из-за этого нелепого повода оказаться на прицеле у агентов США.
– Не думай так плохо о властях. Где ты видел столько агентов? – наивно возразил Питер, который давно сотрудничал с полицией.
– Ох, – усмехнулся Крафт. – Ты, наверное, не знаешь, но за тобой уже давно следит секретная служба. Просто ты не представляешь большой угрозы, поэтому они не беспокоят тебя.
Говоря это, Крафт вызвал файлы, связанные с Человеком-пауком, из базы данных Щ.И.Т.а.
– Что… – Питер Паркер потерял дар речи. Он думал, что хорошо скрывается, но оказалось, что за ним уже давно следят.
Он не сомневался, что Крафт лжёт. Хотя Питер часто становился жертвой его шуток, в таких вещах Крафт не стал бы обманывать.
– Тогда тебе не нужно появляться, а просто переложи всё на меня, – Питер всё ещё не сдавался, пытаясь убедить Крафта с другой стороны. – Меня уже заметили, разве нет? Или ты можешь наладить сотрудничество с группой Осборна? Раз ты так боишься власти, Осборн поможет тебе избежать большинства проблем.
Честно говоря, эти два аргумента действительно задели Крафта. Но большинство его методов невозможно повторить. Даже если бы он объяснил Питеру все шаги, это бы ничего не изменило.
И сотрудничество с Осборном действительно могло бы защитить его от большинства официальных сил, но для беспринципных секретных служб это не имело бы значения. Поэтому, как бы Питер Паркер ни уговаривал, Крафт не сдавался.
В итоге Питер Паркер, так и не сумев убедить Крафта, ушёл расстроенный.
Обновлено: 15.01.2026