30 мая 2006 года, край нового моря Асфоделей, подземный мир.
До того как Аннабет постигла Истину, она считала Джексона сумасшедшим. И даже после того, как ее разум открылся Истине, она все еще была уверена, что череп сына Посейдона слишком часто сталкивался со стенами. Джексон действительно был безумен.
– Туристы, лейтенанты, союзники! – громко объявил он. – Мы выражаем вам огромную благодарность за то, что вы выбрали компанию "Jackson Overseas International" для вашего Гранд Флегетон Круиза. Надеемся, что вы получили удовольствие от путешествия! Если хотите приобрести футболки, фотографии или любые сувениры, почтовая служба горгулий Новой Византии будет рада выполнить ваши пожелания после Летнего солнцестояния!
– Ты собираешься выкачать из полубогов их тяжело заработанные деньги? – прорычал красный ослик.
– Нет никакого "собираюсь", младший, – с гордостью ответил Джексон. – И напомню тебе, что плавание на "Индомптабле" было бесплатным для твоих милых длинных ушей, несмотря на твое жалкое оправдание, что ты не умеешь лазить по мачтам или вязать морские узлы...
– Я заперт в ослином теле! – возмутился ослик.
– Видишь, мой вероломный лейтенант? – усмехнулся Джексон. – Он всегда отвечает одной и той же нелепой отговоркой...
Слава судьбе, Аннабет постигла Истину. Иначе двенадцатилетняя полубогиня была бы занята тем, что душила бы этого "Морского Водоросля Мозга". Она закрыла глаза, решив, что лучшим решением будет просто игнорировать эту сцену. Слова "хаос" казались слишком слабыми, чтобы описать происходящее. Стараясь не отставать от отряда, она поднялась по пыльной, давно забытой тропе, ведущей через вулканические земли Ада. Да, именно Ада. Местность была неровной и пугающей: темные скалы, мрачные утесы, обозначавшие границу зоны бедствия, теперь были затоплены Полями Асфоделя. Хотя слово "затоплены" не могло передать всей глубины жидкого пламени, которое покрывало эту землю.
Самое ужасное было то, что все, что приказал Джексон – разрушение плотины, уничтожение старого Асфоделя, его победа над Миносом и решение не сражаться с Кракеном – сработало. Прошло восемь дней кошмарного пути, но теперь она видела темную крепость-дворец Аида. По ее расчетам, до него оставалось не больше пяти-восьми километров.
– Не стоит заходить так далеко вперед, коротышка, – раздался позади нее звериный голос. Конечно, Джексон решил, что нанять минотавра – это хорошая идея.
– Почему? Думаешь, я не справлюсь с несколькими скелетами? – спросила Аннабет.
– Астериус не беспокоится о скелетах, – ответил Джексон, быстро шагая позади своего "друга". – И тебе тоже не стоит. Поверь мне, кракен, с которым я не смог заключить вечную дружбу, не был и никогда не будет самым грозным оружием Владыки подземного мира.
– Я буду иметь это в виду... – пробормотала Аннабет. – Мозг из морских водорослей.
Разговор отвлек ее, и она не заметила, как они подошли к хребту, отделяющему внутренние владения Аида от скал Асфоделя. Удивление, охватившее ее, мгновенно сменилось шоком от зрелища, которое предстало перед ее глазами.
– Джексон... ты же говорил, что Асфодель – это последнее препятствие, которое нам придется преодолеть, прежде чем мы доберемся до его места силы!
Но когда она повернулась, чтобы взглянуть на него, сын Посейдона не ухмылялся, не улыбался и не шутил. Его лицо было серьезным.
– Да, я так и сказал. И, похоже, я был неправ. Но в свою защиту скажу... Стикс не должен течь здесь.
– Но он здесь, генерал, – заурчал минотавр.
– Твой корабль... – начала она, но Джексон прервал ее.
– Даже не думай об этом. – Персей покачал головой. – Я не смогу перенести его так близко к крепости, чтобы защита не проделала в его корпусе огромные дыры. Даже если они не сработают, корабль был зачарован, чтобы противостоять жидкому пламени Флегетона, а не самой мощной из Адских рек. Мы должны использовать мостик.
Аннабет тяжело сглотнула. Они были как минимум в километре от массивного пандуса, ведущего к темным столбам и рампе, но она уже могла видеть, что охраняет его. Существо с клыками, размером с современный круизный лайнер. Чем дольше она смотрела, тем больше понимала, что мост был построен для животного, которое крепко спало и не позволяло перейти никому, кого не пригласил Аид. Но ни у одной смертной собаки не было трех голов. Адская гончая, которая была рядом с Джексоном, по сравнению с этим монстром казалась карликом. Мифы и легенды не смогли передать его истинных размеров. Это был Цербер.
– Итак... – Джексон снова ухмыльнулся. По его выражению было ясно, что скоро произойдет что-то ужасное. – Кто лучший певец из Отряда самоубийц?
– Лучший в чем? – спросила Аннабет, не понимая, к чему он клонит.
– Нам нужен второй Орфей, Энни. Очевидно, что никто из нас не является вторым Гераклом. Поэтому я повторяю свой вопрос: кто лучший певец в Отряде самоубийц? Давай, нам очень нужен талантливый голос!
Однажды она задушит этого сумасшедшего полубога, и пауки прославят ее как свою богиню за услугу, оказанную этому бедному миру...
– Осел вызвался добровольцем! – вдруг заявил Джексон.
– ЧТО? НЕТ, Я УЖАСНЫЙ ПЕВЕЦ! – закричал ослик.
– Или ты будешь использован в качестве источника стейков, мой дорогой четвероногий лейтенант... – добавил Джексон с ухмылкой.
Обновлено: 09.04.2026