Стрела вонзилась в живот, переломила два ребра, чуть не пронзила сердце, а ее острый наконечник, увенчанный колючкой, застрял внутри. Неосторожный вырыв мог стоить кошке жизни.
"К счастью, вы привезли ее вовремя, иначе было бы уже поздно", - сказал мужчина средних лет, сгладив морщины на лице и опустив окровавленный нож. Он улыбнулся, словно успокаивая меня.
Я облегченно вздохнула и поблагодарила: "Спасибо, дядя Отто, я очень вам обязана."
После извлечения стрелы я начала лечить кошку, но моя магия могла исцелить только рану. Потерянная кровь оставалась невосполненной, и даже после лечения, животное было слабым, еле держалось на лапах. Но все равно оно благодарно лизнуло мои пальцы языком.
"Мэй, ты ведь никогда не держала домашних животных. Не расточительно ли использовать драгоценную магическую силу на такого маленького создания?" - мужчина почесал затылок, по-прежнему не понимая моей мотивации.
Не то, чтобы мужчины были черствыми сердцем, но в этом мире все живые существа были не равны. Особенно для тех, кто жил на грани выживания. Любая лишняя доброта считалась пустой тратой.
Как известно, магов было немного, особенно светлых магов, способных исцелять. Даже в нашем небольшом городке с населением в десятки тысяч, число священников и магов-учеников в больнице можно было пересчитать по пальцам. А магическая сила, кроме того, что ее восстановления требовала дорогая магическая руда, возвращалась медленно, лишь за счет медитации. Именно поэтому трата магической силы на пустяки, как в моем случае, казалась большинству странной.
Это было похоже на то, как в современном обществе бедный человек, у которого в кошельке не было ни гроша, тратил все свои скудные сбережения на спасение умирающего щенка на обочине дороги. Некоторые, возможно, считали бы его добрым и бескорыстным, но большая часть просто покачала бы головой, считая его сумасшедшим и не способным даже позаботиться о себе.
Эгоизм и доброта - две стороны человеческой природы. Возможно, большинство не жалело бы свою скромную доброту, если бы она не грозила их интересам. Но в случае слепой благотворительности, свойственная ей бесцельность была просто глупостью.
Отто все еще недоумевал, и я просто улыбнулась, не пытаясь объяснять свое поведение, которое люди в этом мире считали ненормальным. У каждого свои идеи и убеждения, а навязывать свою мораль другим было неразумно. Мое поведение, без сомнения, было чрезмерным.
"Дядя Отто, простите, я не взяла с собой много денег. Достаточно ли будет этой суммы? Если нет, я принесу вам еще в следующий раз", - я достала из кармана семь-восемь медных монет и протянула мужчине.
"Я же еще не заплатил вам за лечение, когда маленькая Кса переломала ногу. Зачем мне ваши деньги? Возьмите обратно. Если моя жена узнает, что я взял у вас деньги, она меня съест", - мужчина отмахнулся, быстро пряча монеты.
Тут с второго этажа послышался звонкий, радостный голос.
"Мэй! Почему ты не сказала нам, что ты здесь?"
Я посмотрела наверх, и увидела орчиху с черно-белыми круглыми ушами, летящую по перилам и радостно машущую мне.
На ее лице красовались пятна, похожие на леопардовые, рты был похож на кошачий, трехдольный, а по бокам щек красовалось несколько симметричных бород, дрожащих при каждой речи.
По сравнению с людьми, у нее сохранилось больше черт орчьей расы.
"О, Мэй пришла! Она принесла что-нибудь вкусненькое?" - прозвучал приятный, нежный голос, за ним последовали нежные, неуверенные шаги, и вдруг услышался глухой удар, за которым раздался смех зайчихи, в котором звучала грубость.
"Лоло, ты глупа! Ты не смотришь, куда идешь. Ты заслуживаешь того, что упала."
"У-у-у, Лиси, ты мерзкая! Я больше с тобой не играю, я пойду к Мэй!"
"Даже если ты ее найдешь, это не изменит тот факт, что ты дура."
"У-у-у, Лоло не дура!"
Слушая шум на втором этаже, я бессильно вздохнула.
Девушку, которая первой заговорила, звали Реза. Она была из рода леопардов. Быстрая, ловкая, несмотря на невысокий рост и стройные конечности, в бое с ней редко кто из бойцов отряда мог победить. Кроме того, ее открытый, жизнерадостный характер сделал ее своей для всех в отряде.
Девушку по имени Лоло звали Дриадой. Она пришла в отряд вместе со своим братом, который был лучником. Сама Лоло была магом-дриадой, уже более двухсот лет. Согласно правилам ее народа, дриады живут пятьсот лет, а Лоло, которой было лишь более двухсот лет, с точки зрения людей была еще ребенком.
Что касается зайчихи Лиси, то, хотя она и выглядела мило и хорошо воспитанной, ее внутренний мир был полностью лишен нежности. Почти никто в отряде не мог избежать её острых когтей. И, особенно, она любила издеваться над дриадой Лоло и мной.
"Мэй, ты вовремя пришла! Мы как раз спорили о чем-то, присоединяйся к нам, давай поспорим", - Реза, неожиданно спустившаяся с второго этажа, тащила меня за собой.
Этот двухэтажный деревянный дом на окраине города сдавали в аренду члены отряда. Двор служил складской зоной для коллективных поставок и товаров, второй этаж был признан местом для девушек из отряда, первый этаж был отведен для остальных членов. Те, кто был без семьи, жили здесь. Гостиная была общей зоной, где все обсуждали задачи и совещались.
Я думала, что Реза спешила ко мне из-за чего-то важного, но, поняв суть дела, у меня на висках выступили капли пота, а голова закружилась.
"Мистер Доберман из 'Зачарованной Ночи' безусловно самый популярный!"
"А мне кажется, что 'Рай Грез' мистер Рон лучше. Этот орчий парень Дюбин очень красив, но все время ходить с холодным лицом страшно."
"Ваш вкус слишком низкий. Если говорить о красоте, то мистер Сегон, русалка, побеждает."
"Да какая там красота! Я могу его видеть, но не могу дотронуться, и каждый раз, когда я вижу эту рыбу, я теряю контроль над собой. Уже несколько раз я почти съел его."
"..."
"..."
Слушая их, я не смогла удержаться от дерганья губы и про себя зажгла свечу в честь мистера Сегона.
Да, важнейшее событие, которое они обсуждали, было связано с спором о том, какой мужчина-полукровка более популярен.
Тема размножения и секса в этом мире не была такой запретной, как в том мире, откуда я произошла. Люди не считали, что размножение и сексуальность это стыд и позор. Даже рыцари и священники Святой Церкви могли жениться и выходить замуж. И, как и другие расы, люди, достигнув половой зрелости, автоматически искали партнера для размножения.
Дриады обычно достигали половой зрелости в сто лет. Полная зрелость в пятьсот лет означала зрелость ума и магии. Поэтому даже дриада Лоло, которая в моих глазах была еще ребенком, в действительности уже имела опыт взрослой жизни.
Что касалось Лиси и Резы, то они уже были постоянными клиентками нескольких заведений для мужчин-полукровок, поэтому их можно было не считать.
"На самом деле, я думаю, что мистер Лиллис из 'Зачарованной Ночи' тоже хорош, только каждый раз, когда он взволнован, он любит высасывать кровь из своего партнера. Из-за этого его клиентам приходится лечиться не менее полумесяца, чтобы восстановиться. Если бы у него не было такой плохой привычки, я думаю, он занял бы более высокое место", - внезапно перебила Лоло.
"Нет, ты действительно любишь этого вампира?" - Реза удивленно раскрыла глаза и сморщила нос в отвращении. "Неужели ты не чувствуешь его запах? Вокруг него такой омерзительный запах крови! В радиусе нескольких метров от него я просто задыхаюсь!"
У леопардов очень острый нюх. Для обычных людей слабый запах в их обонянии будет в десять раз сильнее. Поэтому Реза не любила представителей противоположного пола с сильным запахом тела.
Лоло невинно заморгала: "Но я его тоже не чувствую. Ты ведь знаешь, что мы, дриады, чувствительны только к растениям".
И, не сдерживаясь, прибавила: "Не тебе меня упрекать, ты любишь предыдущего Рона, а ему уже более тысячи лет! Ты любишь такого старичка!"
Дриады - долгожители, и их внешность остается неизменной до самой смерти. По внешности трудно определить настоящий возраст дриады, только представители того же рода могут отличить конкретный возраст.
"Мне все равно, сколько ему лет", - Реза безразлично махнула рукой. "В конце концов, важно, чтобы он был красивым и сильным",
"Я тоже думаю, что мистер Рон хороший. В прошлом месяце я позвонила ему, а когда проснулась утром, он подарил мне букет цветов", - Лиси застенчиво прикрыла лицо.
Лоло опешила: "Разве букет цветов может купить тебя... К стати, Мэй, а кто тебе кажется лучше?"
Внезапно меня замкнуло. Я уставилась на три пары любопытных глаз, и невидимая капля пота скатилась с моего лба.
"Оба очень хороши...", - пробормотала я.
Очевидно, что их этот небрежный ответ не устроил.
"Эй, похоже, Мэй еще не была в магазине для мужчин-полукровок, да? "
"Да, Шаллена говорит, что ты не хочешь идти, поэтому мы тебя не звали"
"Кстати, завтра в 'Зачарованной Ночи' же какое-то мероприятие, да? Может, отведем ее посмотреть на мир?"
"Подожди! Неужели это тот магазин, где опрашивают вражеских рыцарей?!"
"Кажется, интересно".
"Э-э... вы идите играйте, я не пойду", - прошептала я, сжимая губы.
Я знала, что сейчас работаю в "Зачарованной Ночи" в качестве "временно" рыбовода. Если Лиси и остальные узнают об этом, мне будет стыдно показать лицо людям.
А еще я боялась, что моя сестра задумается о чем-то больше, узнав правду. Наверное, она и сама догадалась, почему я так занята в последнее время. Возможно, она чувствовала вину за то, что попросила у меня такой большой аванс и даже заложила мой священнический медальон. Я не хотела накладывать на нее дополнительное бремя.
Помимо некоторых старых членов, Шаллена никому не рассказывала о том, что отряд был подан в суд за компенсацию, поэтому Лиси и остальные еще не знали.
В своей медитации я чувствую, как три пары глаз снова уставились на меня.
У меня вдруг появилось плохое предчувствие.
Прежде чем я попыталась сбежать, Лиси злорадно улыбнулась и обратилась к двум другим: "Скорее ловте Мэй. Не дадим ей сбежать на этот раз!"
"Есть!"
"Блокируйте дверь!"
Моя рука еще не коснулась дверной панели, как Лиси обняла меня за плечи, а дриада Лоло оказалась в моих руках. Дверь накрепко заблокировала Реза.
"На этот раз ты никуда не сбежишь."
"Да, даже если тебя привязать, ты будешь привязана!"
В тот момент, когда мы вместе играли, дверь внезапно отворилась извне.
"Что вы делаете?" - застыла Шаллена.
Я сильно вернула голову, обращаясь за помощью: "Сестра, спаси меня!"
Шаллена некоторое время смотрела на меня, а затем улыбнулась своей знакомой ухмылкой.
Мое сердце вдруг забилось от тревоги.
...
В месте, далеком от Демонического Леса, в тысячах миль от Империи Бальсадо, в этот момент развертывалась адская и ужасная сцена смерти.
Бесчисленные белые скелеты жестоко убивали нескольких оставшихся в живых. Судя по их одежде и оружию, люди были авантюристами, забредшими в это место.
Убив последнего человека, все скелеты, словно нажав на кнопку паузы, остановились.
Но в этот момент с далей все ближе доносился топ ног, похожий на топот большого зверя по мертвым листьям и разбитым костям.
Яростный зверь, сидящий на коне, с ужасным лицом, медленно приближался к телам мертвых авантюристов. На спине зверя сидела высокая фигура в черных доспехах. Сверху его головы торчали длинные крепкие демонические рога, и под шлемом, из-под которого были видны лишь холодные и жестокие темно-фиолетовые глаза, грубым и хриплым голосом вырвался тревожный протест.
"Хайн, какая польза от того, что ты убиваешь этих ничтожеств?"
"Ваше величество, вы только что освободились от печати, и эти человеческие души смогут укрепить ваше тело. Не беспокойтесь, я нашел местоположение вашего сердечного сосуда, который был унесен, и я принесу его вам, представ перед вами".
Скелеты окружили высокую фигуру, и из их глубины доносился приятный, лунный мужской голос. Но источник этого успокаивающего звука был скелет в черном плаще, кость его руки держала белую палочку, а в пустых глазницах черепа трепетали два маленьких зеленых огня, от которых пробирала дрожь.
Высокая фигура в черных доспехах устремила холодный, непроницаемый взгляд на скелета в черном плаще.
"Где сосуд?" - его тон был нетерпелив, и он, казалось, не хотел ждать, пока его принесут то, что ему нужно.
"Ваше Величество, прошу вас, не беспокойтесь. Ваше нынешнее состояние не годится для публичного появления. Я понимаю, что с вашей силой вам некого бояться, но сейчас ваша магия и сердце не восстановились. Если они почувствуют ваше пробуждение, если выступят в полную силу, это станет серьезным препятствием для нашего плана", - произнес костяной скелет, глядя на царя ледяными глазами. Его голос звучал неторопливо, но внушал уважение.
"Хайнс, если ты меня подведешь, клянусь именем дьявола, я сделаю твою жизнь хуже смерти", - прошипел царь, его голос звучал хрипло и угрожающе.
С этими словами темная фигура направила своего скакуна вглубь Демонического леса.
"Уфф..." - скелет облегченно вздохнул, как только царь скрылся из виду. "Разбудить такого неуправляемого монстра... Кажется, этот долгий мирный континент вскоре столкнется с интересными переменами", - пробормотал он себе под нос, мягко щелкнув челюстями.
"Очень жду", - прошептал скелет, его пустые глазницы словно блеснули зловещим предвкушением.
Обновлено: 15.01.2026