Кроули оказался трудоголиком. Он захотел приступить к заданиям сразу по прибытии в мастерскую.
Я планировала поговорить подольше, но ладно. У меня есть один заказ, срок которого истекает завтра, так что пусть займётся им.
Уверена, он успеет собрать все материалы вовремя.
Я передала ему рецепт эликсира. Увидев его, Кроули буквально окаменел.
Он смотрел на меня с недоверием, и я повернулась к нему с выражением недоумения.
— Что-то не так?
— Этот Флёр-де-Эйнзель… Неужели он растёт в поле кувшинчиков?
— Если вы знаете, где это, то проще некуда. Срок истекает завтра, так что будьте добры.
— Завтра!? Вы шутите?
Он действительно потрясён.
Материалов много, но с магическими кругами времени должно хватить.
Я сразу же отвела его в комнату порталов.
Кроули осмотрел помещение с остолбеневшим видом.
— Используя их, вы мгновенно переместитесь туда и соберёте всё за полдня.
— Э-это… те самые порталы, о которых я слышал…
Он не слушал меня, внимательно изучая магические круги.
— О? Они запечатаны. И весьма сложными печатями…
— Гхх!? Э-этот ничтожество! Когда он успел…!?
Даже уйдя, он продолжает мне пакостить.
— Я не смогу их использовать, но это великолепное заклятие. Никогда не видел столь прекрасной печати.
Кроули повернулся ко мне с широкой улыбкой.
Ох, он просто кипит от злости.
— Простите за прямоту, но вы в курсе, что поле кувшинчиков — это Нулевая Зона?
Да, я знала. Это утомительное место, где водятся только монстры среднего уровня и выше.
Лойд каждый раз вздыхал, когда видел задание в Нулевой Зоне.
— Конечно.
— И вы просите меня собрать там материалы? Не находите, что уровень сложности неадекватен?
О чём он? Я не понимаю.
Почему он злится на меня за то, что я прошу собрать ингредиенты по рецепту?
Впрочем, я добрая алхимичка. Наверное, он просто нервничает из-за первого задания.
Я выберу заказы попроще.
— Извините. Вижу, срок слишком сжат. Вот варианты с большим запасом времени.
Я разложила на столе пять документов, чтобы Кроули выбрал.
— Они тоже из Нулевой Зоны. Вы меня не слышите? Нулевые Зоны обычно слишком опасны для сбора.
Кроули вздохнул.
Неужели люди не могут собирать в Нулевой Зоне? Впервые слышу.
Тот парень делал это постоянно и приносил материалы за полдня.
— Полагаю, у вас неверное представление о сложности сбора.
— Что?
Его слова застали меня врасплох.
— Вы, кажется, не осознаёте. Например, эта трава Кайнель — из Первой Зоны. Первая Зона означает, что её можно собрать, но мне потребуется помощь гильдии искателей. На это уйдёт минимум неделя.
Неделя… на простую Первую Зону?
Я не могу спорить — он герой королевства. Значит, его слова — правда.
И он объяснял всё медленно и чётко.
— Т-тогда что насчёт Нулевой Зоны?
— Ад на земле.
Кроули начал описывать, насколько они ужасны.
Это места, к которым люди боятся даже приближаться, не то что заходить.
Одиночке там не выжить. Даже если королевство отправит тысячу рыцарей — их сотрут за ночь.
Только четыре-пять групп мастеров с идеальной координацией *могут* исследовать их и вернуться живыми.
Всё, что говорил Кроули, переворачивало моё представление о мире.
— Если это правда, лорд Алхимии, ваш прежний маг был мастером среди мастеров. Мне до него далеко. Возможно, он уровня Хроники.
Лойд… уровня Хроники?
Не может быть…
Он же никчёмный маг с самым низким процентом сбора!
Я пребывала в замешательстве, но Кроули мягко улыбнулся и вежливо продолжил:
— Но у вас тоже есть сильные стороны. Ваша изобретательность и навыки трансмутации превосходны. Говорят, ваш коэффициент трансмутации — сто процентов. Это невероятно. Вам не хватает лишь знаний о материалах. У всех бывают заблуждения, но если их исправить, вы станете великим алхимиком, достойным вашего бывшего мага.
Он улыбнулся.
У меня… заблуждения? Я могу стать великой?
Как будто мои достижения — заслуга Лойда.
Да что с ним не так? Я уже величайший алхимик!
Он просто тряпка, которая валит на меня вину за свою некомпетентность.
Я молчала, потому что он герой, но он несёт чушь.
Нулевые Зоны слишком опасны? Лойд уровня Хроники, потому что собирал там один?
Нет, не может быть.
Материалы, которые я указываю, — базовые. Это я уровня Хроники.
— Давайте не будем раздувать из этого ничтожества Хроника.
— Лорд Алхимии?
— Хм. Не знаю, насколько вы деградировали в мастерской Нуар, но если не можете собрать даже это — у нас проблема.
Слова вырвались прежде, чем я успела подумать.
Он говорил такой бред, что я забыла о вежливости.
— Простите?
В его голосе сквозило раздражение.
— Хватит сваливать на меня свою некомпетентность. Даже тот никчёмный маг справлялся с этим в одиночку. Если вы не можете — вы просто ищете оправдания. Не стыдно называться первым, будучи таким бесполезным? Интересно, не прятались ли вы за спиной героя в битве с Королём Демонов? Вам стоит уступить место тем, кто его заслуживает.
Лицо Кроули начало пылать от гнева, но я не чувствовала вины.
Это он пролез наверх благодаря другим, оставаясь никчёмным.
Будь он действительно хорош, его прежняя мастерская была бы известна. Я же сделала свою лучшей в королевстве, несмотря на помеху в виде некомпетентного мага.
Тот факт, что его прежняя мастерская была неизвестна, должен был стать главным намёком.
— С таким никудышным алхимиком, как Нуар, и вашей собственной некомпетентностью, неудивительно, что мастерская оставалась в тени.
Мне кажется, я услышала, как в нём что-то ломается.
— Эй, ты!
Его мягкий тон исчез, сменяясь ледяным, от которого у меня задрожали плечи.
А его лицо из гневного превратилось в бесстрастное.
— Возьми свои слова назад. Нуар не некомпетентна.
— З-заткнись! Я сказала правду! Будь она не никудышной алхимичкой, у неё была бы мастерская первого класса, как у меня. Если прозябание в глуши не делает тебя третьесортным алхимиком, то что тогда?
Я высказала Кроули всё, что думаю, и он слегка вздохнул.
— Хватит.
— Что?
— Я разрываю контракт и возвращаюсь к Нуар. Мне не стоило беспокоить её и приходить сюда.
Кроули развернулся и направился к выходу.
Н-неужели я облажалась? Я не сдержалась, будто снова спорила с Лойдом.
Я вспылила, хотя вряд ли найду в стране мага лучше.
Я поспешила извиниться, но Кроули не слушал. Он оттолкнул мою руку и взорвался:
— Я бы промолчал, если бы вы говорили только обо мне. Но оскорблять эту девочку я не позволю. Нуар всегда старалась ради меня. Она выполняла прихоти старика. А вы, не зная её, называете её никудышной алхимичкой! Я и представить не мог, что уважаемый алхимик может быть настолько глуп. Я гораздо лучше проведу время с Нуар, наблюдая, как она растёт!
И с этими словами Кроули ушел.
Я осталась в одиночестве, полностью ошеломлённая.
Глядя на кипу заказов, я запаниковала. Что делать? Контракта с Кроули пришлось ждать два месяца.
На других магов рассчитывать нечего — лучшие уже заняты.
Я убедилась в этом за последние месяцы.
И вот, когда мне наконец повезло, и первый маг ассоциации откликнулся… контракт разорван.
Беда не приходит одна.
Внезапно, без предупреждения, в мастерскую явился посланник королевы с высокомерным видом.
— Лорд Алхимия! Вам следует почувствовать честь! Наша королева, самая элегантная в королевстве, имеет к вам просьбу!
— Х-хм… У меня нет эксклюзивного мага… Королева должна знать это.
— Странно… Разве сюда не прибыл Кроули?
Откуда они знают? Посланник тут же ответил:
— Королева два месяца слала письма магу Кроули ради вас!
Ч-что!?
Королева действовала за моей спиной!?
Теперь ясно: сначала мне отказали, но потом внезапно приняли, и всё завертелось.
Я не понимала, как он оказался здесь, но теперь всё ясно…
— Где же он?
— Ну…
Кроули ушёл, но я не могу сказать, что разозлила его и он разорвал контракт.
Королева ценит элегантность и снисходительна к простолюдинам, но жёстко карает провалы дворян.
А я, Лорд Алхимии, — дворянка в первом поколении.
Одна мысль о том, чтобы объяснять это королеве, вызывает дрожь.
Обновлено: 18.01.2026