Люй Цзы с холодным взглядом, полным жажды власти, посмотрела на неё с непривычной жестокостью и резко сказала:
— Не говори глупостей, Чуньчжи, проводи гостью.
— Ха, если я выйду за эту дверь, то такой возможности больше не будет. Я пришла к тебе только из-за нашей детской дружбы. Раз ты не хочешь, не вини меня потом за мою будущую безжалостность.
— Вэнь.
Услышав знакомое обращение, Ци Вэнь на мгновение замедлила шаг, подумав, что та передумала, но, встретив её взгляд и словно обжегшись им, она резко развернулась и вышла, не оглядываясь.
С тех пор они стали друг для друга чужими.
Цзинь Ли Сы, слушая это, покачивала головой, удивляясь, как за такой короткий промежуток времени разыгрались сестринская любовь и вражда. 311 рядом щёлкал семечки, время от времени тоже покачивая головой — реальные дворцовые интриги были куда интереснее, чем смотреть телевизор.
Люй Цзы не хотела бороться за власть, но с Люй Тинцаем рядом ей приходилось это делать, поэтому она не могла расслабляться.
Ци Вэнь была дочерью заместителя секретаря, а за её спиной стоял сам секретарь.
На первый взгляд их обеих послали, чтобы помочь ей, но эти старые лисы не считали её кем-то значимым. В этой борьбе за дворцовую власть соперничали только их силы, а она была лишь маленькой пешкой в игре двух сторон.
За её спиной не было ни власти, ни влияния. Раньше она полагалась на благосклонность Чжао Сюаньмина, но теперь ей срочно нужно было найти способ укрепить свои позиции.
К счастью, вскоре представилась возможность.
Из-за недавней загруженности дворцовыми делами дворцовый экзамен перенесли на середину апреля.
Ученики узнали, что экзамен будет разделён на две части, и дети из знатных семей стали ещё более самоуверенными, считая, что император специально дал им такой шанс. Тем временем выходцы из бедных семей втихомолку обсуждали это, обвиняя императора в глупости, ведь теперь у них не было шансов на успех.
В день экзамена кандидаты на повозках въехали во дворец, после чего слуги провели их в восточный и западный залы Тайхэдяня.
Дети из знатных семей оказались в восточной части, а бедняки — в западной.
Бедные ученики, видя самодовольных и высокомерных знатных детей, с гневом прошли через западные ворота.
Едва войдя, они увидели не чиновников, а женщину, сидящую с прямой спиной на высоком помосте.
Кандидаты на мгновение растерялись, но, увидев её тёмно-синее церемониальное платье, сразу поняли, кто перед ними.
— Приветствуем императрицу, да здравствует императрица тысячу лет!
— Встаньте, пожалуйста, садитесь. Цзинь Ли Сы махнула рукой, и чиновники начали раздавать им бумаги.
Сначала они не понимали, почему экзамен проводит императрица, но потом осознали, что разделение на две группы требовало её присутствия, чтобы не было предвзятости.
Цзинь Ли Сы сидела на высоком месте, её проницательный взгляд скользил по усердно пишущим кандидатам. В отличие от детей из богатых семей, эти люди, несмотря на свои лучшие одежды, всё равно излучали бедность.
Она слегка улыбнулась: чем больше таких людей, тем лучше.
Спустившись вниз, она заметила, что на одежде одного из кандидатов была заплатка. Как бы ни было трудно, но явиться на аудиенцию к императору в рваной одежде вызывало подозрения, что это сделано специально для эффекта.
Она взглянула на его данные: три поколения его семьи были крестьянами, и никто из предков не занимал должностей. Видимо, он был настоящим выходцем из простого народа. Она сразу же оценила его выше и запомнила имя — Чэнь Пиншэн.
В середине экзамена Цзинь Ли Сы поменялась местами с Чжао Сюаньмином и перешла в восточный зал. Здесь каждый был одет иначе, чем на другой стороне, всё дышало богатством.
В отличие от западной стороны, где ученики усердно думали, здесь ответы давались гораздо легче. Семьи учёных тратили бесконечные деньги на воспитание одного-двух таких, и те, кто дошли до этого этапа, явно не были обычными людьми.
Некоторые даже успевали оторвать взгляд от бумаги и украдкой посмотреть на неё, но, встретив её холодный взгляд, тут же опускали глаза и продолжали писать.
Пишущие думали про себя: как в глазах этой женщины, императрицы, может быть столько жестокости?
Цзинь Ли Сы подошла ближе, взглянула на его имя и запомнила: сын министра Лю Цинькэ, Лю Цзяньбин.
Она мысленно повторила его имя, уголок её рта дёрнулся. Ну, с таким именем, бедняга, пусть будет Лю Цзяньбин.
В отличие от западной стороны, где она внимательно выбирала таланты, здесь она подперла голову рукой и скучающе считала, сколько человек носят белые головные уборы, или наблюдала за их возрастом, чтобы скоротать время.
Время шло медленно, но всё же пролетело быстро. Экзамен закончился, и после первой проверки чиновниками работы были переданы Чжао Сюаньмину.
В павильоне Питания сердца Чжао Сюаньмин и Цзинь Ли Сы сидели плечом к плечу. Чжао Сюаньмин просматривал работы с восточной стороны, а Цзинь Ли Сы — с западной.
После обсуждения они выбрали сына заместителя министра как первого, Чэнь Пиншэна — второго, а Лю Цзяньбина — третьего.
После объявления результатов они также выбрали тринадцать бедных учеников во главе с Чэнь Пиншэном для создания внутреннего дворцового кабинета, который подчинялся бы непосредственно Чжао Сюаньмину и Цзинь Ли Сы.
— Как?
— Недостаточно. Кто командует северной дворцовой гвардией?
— Северная дворцовая гвардия — личная армия императора, естественно, я командую ею сам.
— А двенадцать южных гвардейских полков? Сколько там людей из знатных семей, а сколько преданных? Один против сотни? Боюсь, это неравный бой.
— Двенадцать южных гвардейских полков — просто мешки с вином, они не представляют угрозы, не стоит беспокоиться.
— Зачем ждать? Ваше величество, объявите всему миру, что уже много лет не проводились военные экзамены, и в стране не хватает талантливых людей. Поэтому возобновите военные экзамены, и в июне пригласите всех талантливых и амбициозных людей в столицу для сдачи экзаменов.
— Ваше величество, преданны вам только те, кого вы сами воспитали, и ваша покорная слуга.
Цзинь Ли Сы взяла его за руку, опустила голову и тихо заплакала. Она становилась всё более нетерпеливой, стремясь заполучить больше власти, и не заметила многозначительного взгляда Чжао Сюаньмина.
Обновлено: 21.01.2026