— Пожалуйста, Ваше Величество, отмените указ! — хором воскликнули люди позади.
Едва решили возвести Цзинь Ли Сы в ранг императрицы, как эти старики уже получили известие и прибежали быстрее всех.
— А по-вашему, кто больше подойдёт на роль императрицы? Дочь министра Люя? Или дочери шести министров? — Чжао Сюаньмин резко взглянул на Люй Тинцая, стоявшего впереди.
Люй Тинцай, поглаживая бороду, будто не замечая его взгляда, снова опустился на колени и со слезами на глазах произнёс:
— Покойный император назначил меня премьер-министром перед кончиной, чтобы я помогал Вашему Величеству. Я не ищу личной выгоды. Трон императрицы должен занять человек высшей добродетели, мудрости и красоты. По крайней мере, это должна быть женщина из Да Цянь, а не из чужеземного рода. Иначе как я посмотрю в глаза предкам и покойному императору?
Чжао Сюаньмин усмехнулся и, откинувшись на спинку трона, произнёс:
— Кто сказал, что она не из Да Цянь?
— Это... — Люй Тинцай, услышав эти слова, понял замысел Чжао Сюаньмина. Он выпрямил шею и твёрдо сказал: — Даже если эта женщина родом из Да Цянь, она безымянная простая деревенская девушка. Как сможет управлять внутренним дворцом?
— Кто сказал, что я собираюсь возвести в ранг императрицы Лэй Чжаои?
Все вздрогнули и одновременно повернулись к двери.
Чжао Сюаньмин встал, удивлённо произнеся:
— Великая принцесса?
— Мы приветствуем великую принцессу Вэньань.
Чжао Минъи слегка кивнула и неспешно шагнула вперёд:
— Встаньте.
— Могу ли я узнать, что ваша светлость имела в виду? — спросил Люй Тинцай.
Чжао Минъи слегка приподняла веки, холодно взглянула на него и спокойно произнесла:
— Трон императрицы должен занять человек, который станет матерью для всей империи, обладающий добродетелью, мудростью и красотой. А женщина, которую император хочет возвести в ранг императрицы, — внучка бывшего великого наставника Ли Аньши.
Придворные снова вздрогнули.
— Великая принцесса! — Чжао Сюаньмин был вне себя от радости.
Лицо Люй Тинцая потемнело:
— Великий наставник Ли, хоть и в отставке, но слова вашей светлости легкомысленны и неуместны.
— Великий наставник Ли был моим учителем. Разве стала бы я ради простой деревенской девушки портить с ним отношения? Правду можете проверить сами. — Чжао Минъи оставалась безучастной.
Вокруг начались оживлённые обсуждения, а министр кадров Дин Чжунли, осторожный и молчаливый, случайно встретился взглядом с Чжао Минъи и мысленно корил себя за неосторожность.
Он повернулся к Люй Тинцаю и тихо сказал:
— Господин Люй, у великого наставника Ли действительно была дочь, родившая сына. Вероятно, это и есть Лэй... то есть Цзинь Ли Сы.
Дин Чжунли, бывший ученик великого наставника Ли, заставил придворных поверить ему на семь-восемь частей.
Люй Тинцай взглянул на него, фыркнул и, опустившись на колени, произнёс:
— Ваше Величество, хоть Цзинь Ли Сы и внучка великого наставника Ли, она выросла в деревне и лишена манер знатной дамы. Ей вряд ли справиться с ролью.
— Что же вы предлагаете, господин Люй? — Чжао Сюаньмин, раздражённый, снова сел и небрежно спросил.
Люй Тинцай, сложив руки, твёрдо сказал:
— Цзинь Ли Сы недостаточно образована и может ошибаться. Следует выбрать одну-двух женщин из знатных семей ей в помощь. Только тогда мы будем спокойны.
— Вы! — Чжао Сюаньмин сжал руку на подлокотнике трона и бросил умоляющий взгляд на Чжао Минъи.
Чжао Минъи же улыбнулась:
— Господин Люй прав. Внутренний дворец пустует и уныл. Пора добавить туда людей.
Всё сводилось к проталкиванию своих дочерей. Чжао Сюаньмин усмехнулся:
— Пусть будет так. Великая принцесса Вэньань выберет для меня добродетельных женщин в помощь императрице.
— Ваше Величество мудр!
— Если больше не о чем доложить — ступайте. Не тревожьте меня. — Чжао Сюаньмин с фальшивой улыбкой прогнал стариков.
Власть знатных родов была велика, а императорская — слаба. Даже решение о том, кого возвести в ранг императрицы, требовало их одобрения. Чжао Сюаньмин тяжело опустился на трон и в гневе ударил по столу.
Чжао Минъи, увидев это, опустила брови:
— Если у Вашего Величества больше нет дел — я пойду.
— Сегодня благодарен вам, великая принцесса. — Чжао Сюаньмин, хоть и недоволен её последними словами, всё же поблагодарил.
После ухода придворных Цзинь Ли Сы вышла:
— Ты беспокоишься из-за знатных родов?
Чжао Сюаньмин заинтересовался, спустился вниз:
— У тебя есть идеи?
— Шесть министерств лишь кажутся сплочёнными, все следуют за Люй Тинцаем. Они сходятся ради выгоды и разбегаются при её потере. Их цель — власть. Если предложить им больше власти, они либо начнут бороться, либо один станет слишком силён, что породит новые проблемы.
— Что же делать?
— Действовать постепенно. Начнём с министерства финансов.
— Организацию выборов полностью поручим министерству финансов. Сегодня все шесть министров здесь, и выборы уже решены господином Люем. Они хотят протолкнуть своих людей во дворец. Но казна пуста. Как провести масштабные выборы? Откуда взять деньги?
— Сначала вытащим немного денег из их карманов.
Цзинь Ли Сы хотела просто убить одного-двух надоедливых придворных, но силой здесь не всё решить. Когда придёт время — будет большая чистка.
— Три месяца прошло, центральный экзамен завершён. В этом году дворцовый экзамен разделим на две группы: бедняков и знатных. Повысим несколько бедняков и создадим новый орган, подчиняющийся только императору и мне. Назовём его внутренний дворцовый кабинет. То, что император не может сделать открыто, сделаю я. Это будет убийство чужими руками. — Цзинь Ли Сы слегка улыбнулась.
— Видно, небеса жалеют меня, одинокого, раз прислали тебя — такую похожую на меня. — Чжао Сюаньмин пристально смотрел на неё, зная, что она, как опиум, и притягательна, и опасна, но не мог оторвать взгляд.
Обновлено: 21.01.2026