Золотой зал дворца.
— Ваше Величество, мы прибыли не только чтобы поздравить вас с днём рождения, но и с просьбой, — старший принц государства Си Сян Лян склонился в поклоне.
— Что за просьба?
— В последнее время в Си Сян Лян произошли странные изменения в растениях. Люди, употребляющие в пищу мутировавшие зерновые, превращаются в нечто среднее между человеком и демоном. Узнав об этом, Чи Лян начал готовиться к вторжению в наше государство. Мы умоляем Ваше Величество оказать нам помощь. После этого мы увеличим дань в знак благодарности Да Цянь.
Его слова вызвали бурное обсуждение среди придворных.
Премьер-министр Люй Тинцай вышел вперёд и сказал:
— Это серьёзный вопрос, и наше государство не может дать ответ Си Сян Лян сразу. Просим старшего принца остаться в столице на несколько дней, пока мы не обсудим это и не примем решение.
Представители Си Сян Лян поняли, что Да Цянь не намерено отправлять войска, и каждый из них почувствовал обиду. Однако сейчас им оставалось только ждать и надеяться на благоприятный исход.
— Тогда мы будем ждать добрых вестей от Да Цянь, — старший принц Си Сян Лян развернулся и ушёл со своей свитой.
Чжао Сюаньмин не произнёс ни слова, пока они не ушли, а затем спросил:
— Что думают мои верные советники?
— Ваше Величество, если слова старшего принца Си Сян Лян правдивы, то даже если Да Цянь отправит войска, это не спасёт их государство от скорого краха, — заявил министр войны Ли Вэнь Бин.
Главный секретарь императора Мэн Вэнь Сян возразил:
— Нет, Ваше Величество, Си Сян Лян тесно связан с нашим государством, и наши народы всегда взаимодействовали. Чи Лян явно готовится к вторжению, и мы не можем это игнорировать.
— Кроме того, в нашей стране также происходят подобные изменения. Мы отправили чиновника Пэй Цзи для расследования, но он до сих пор не предоставил отчёта. Прошу Ваше Величество разобраться в этом, — добавил помощник секретаря Ци Лянь Хун.
Пэй Цзи был его учеником, и он надеялся, что это задание станет для него хорошим опытом. Однако отсутствие новостей вызывало тревогу. Этот молодой человек был талантливым, и потерять его на границе было бы большой утратой.
Министр финансов Лю Цинькэ бросил на него взгляд и, покачав головой, сказал:
— Хм, что вы имеете в виду? Ваш ученик, в конце концов, был назначен самим императором как лучший выпускник. Неужели он не справится с такой задачей? Вы, сударь, слишком беспокоитесь.
Помощник министра персонала Чжан Чжи вышел вперёд, поклонился и сказал:
— Ваше Величество, с прошлого месяца в разных регионах происходят изменения растений. Рис, выращиваемый крестьянами, также подвергся мутациям, и запасы зерна в амбарах сокращаются. Полмесяца назад чиновник Пэй Цзи неоднократно запрашивал зерно, но у императорского двора не осталось запасов для отправки ему.
Услышав это, Чжао Сюаньмин в гневе ударил по столу, его лицо потемнело.
— Ваше Величество, успокойтесь!
Придворные в страхе опустились на колени, и в зале воцарилась тишина.
Министр персонала Дин Чжунли пристально смотрел на Чжан Чжи, заметив, что Люй Тинцай бросил на него взгляд. Его сердце сжалось, и он пожалел, что не остановил Чжан Чжи.
— Почему об этом никто не доложил? — Чжао Сюаньмин прищурился, оглядывая придворных, склонившихся перед ним. Он почувствовал усталость.
Никто не осмелился ответить. Чжао Сюаньмин потер виски и произнёс:
— Члены Канцелярии остаются, остальные могут удалиться.
— Заседание окончено.
Придворные с облегчением покинули зал, окутанный мраком.
Выйдя, министр персонала Дин Чжунли с улыбкой подошёл к премьер-министру Люй Тинцаю и, сложив руки, сказал:
— Господин Люй…
Пройдя некоторое расстояние, Люй Тинцай медленно обернулся, как будто только что заметил его, и, похлопав его по плечу, сказал:
— А, это вы, министр персонала Дин Чжунли. Ваш подчинённый Чжан Чжи действительно прямолинеен. Вы хорошо воспитываете своих людей.
С этими словами Люй Тинцай глубоко взглянул на него и продолжил беседу с другими сановниками.
Дин Чжунли смотрел им вслед, а когда Чжан Чжи прошёл мимо, он с гневом сказал:
— Зачем ты лез вперёд? Теперь ты навлёк на себя гнев господина Люя. Посмотрим, что ты будешь делать дальше!
Чжан Чжи молча сжал губы. Даже если бы Пэй Цзи не был его старым другом, он бы всё равно поступил так же.
Дин Чжунли трясущимся пальцем указал на него, словно готовый потерять сознание от гнева.
— Ты, ты! — С гневным вздохом он развернулся и ушёл.
Чжан Чжи сжал в руке табличку для записей и задумчиво посмотрел на сияющий под весенним солнцем Золотой зал дворца. Свет был ярким, но ослепляющим. Он скрыл печаль в глазах и решительно ушёл.
В это время Цзинь Ли Сы только что проснулась, и в её покои вошла толпа евнухов и служанок, каждый из которых нёс коробку с золотыми и серебряными украшениями или тканями.
— Поздравляем вас, Ваше Высочество! Вчера вечером император повысил вас в звание чжаои и присвоил титул «Ли». Император беспокоился, что у вас мало слуг, и специально отправил этих людей для вашего обслуживания, — радостно сообщил евнух Вэнь, приведя с собой группу служанок и евнухов.
Тихий дворец Вечного Радования наполнился суетой, пока слуги записывали подарки и отправляли их в хранилище.
— Ваше Высочество, этот цвет действительно подчёркивает вашу красоту, — служанка, держащая кусок светло-жёлтой ткани, приложила его к Цзинь Ли Сы и не могла сдержать восхищения.
Другие служанки также закивали в знак согласия.
— Да, мы сошьём для вас несколько новых нарядов.
Биюнь вошла с только что заваренным имбирным чаем и, увидев, что Цзинь Ли Сы окружена толпой, поспешила разогнать их, ругая:
— Вы закончили свою работу? Нечего здесь бездельничать, идите и займитесь делом.
Все разошлись, занявшись своими обязанностями.
Наконец освободившись от толпы, Цзинь Ли Сы села, опершись головой на руку.
Обновлено: 21.01.2026