Праздник Десяти Тысяч Долголетий — день рождения императора, и вся страна ликует, все государства приносят поздравления, повсюду звучат песни и танцы, царит невероятная оживленность.
Из-за переполненных улиц они вынуждены были оставить экипаж и продолжить путь пешком.
Подойдя к гостинице Четырех Варваров, они увидели, что их уже ожидает группа людей. Впереди стоял мужчина в экзотическом наряде, украшенный яркими узорами, за ним следовала толпа, среди которой выделялись несколько красавиц невероятной красоты.
— Великий принц, — поклонившись, произнес мужчина на языке, который Цзинь Ли Сы не понимала.
Птичий язык, — с презрением подумала Цзинь Ли Сы.
После их разговора мужчина, стоявший впереди, поднял подбородок, смотря на нее свысока, с выражением удовлетворения на лице.
Он приказал одной из красавиц сопроводить Цзинь Ли Сы и переодеть ее в наряд, украшенный множеством звенящих украшений.
— Отныне тебя будут звать Хачиэрджиа, — сказал он, и лишь после его кивка группа двинулась во дворец.
В это время дворец был украшен фонарями и гирляндами, повсюду царила праздничная атмосфера.
Их провели слуги, и они направились в павильон Цветочной Чаши. Банкет еще не начался, но слуги и евнухи уже усердно готовили зал, расставляя на столах роскошные нефритовые тарелки и золотые чаши, которые сверкали в свете свечей.
С первыми звуками медных инструментов гости начали постепенно заполнять зал. Чиновники в парадных одеждах, с нефритовыми поясами и головными уборами, выглядели величественно и строго.
Церемониймейстер начал зачитывать поздравления, а иностранные послы в своих национальных нарядах с улыбками на лицах вежливо кланялись.
— Си Сян Лян преподносит в дар восемьсот отборных лошадей, пять красавиц, парчу, нефритовые изделия и серебро…
После долгого ожидания наконец вызвали их войти.
Молодой император Чжао Сюаньмин сидел на высоком троне, скучающе играя виноградом перед собой.
— Приветствуем ваше величество, да здравствует император, да продлится его правление тысячу лет, тысячу тысяч лет!
Чжао Сюаньмин махнул рукой. — Встаньте, садитесь.
Великий принц Си Сян Ляна вместе со своей свитой направился к своим местам. Их статус был невысок, и они заняли места в более отдаленной части зала.
Его лицо выражало недовольство, но, нуждаясь в поддержке, он вынужден был улыбаться.
Цзинь Ли Сы подняла взгляд на молодого императора, и в ее глазах горела ненависть, словно она хотела сжечь его кожу.
Чжао Сюаньмин, словно почувствовав это, мельком взглянул в ее сторону. Цзинь Ли Сы тут же опустила голову, сжимая ладони.
— Почему сегодня не присутствует герцог Дингоу? — небрежно спросил Чжао Сюаньмин, беря с блюда кусочек еды.
Подошедший евнух ответил: — Ваше величество, герцог Дингоу недавно простудился и, опасаясь заразить других, решил не приходить.
Чжао Сюаньмин лишь кивнул, затем повернулся и спросил: — А тетушка?
— Старшая великая принцесса осталась в резиденции, чтобы ухаживать за герцогом.
— Хм, я знаю, что они всегда были неразлучны, ладно, — Чжао Сюаньмин отмахнулся от евнуха и продолжил пить вино.
В этот момент великий принц Си Сян Ляна поднялся и произнес тост: — От имени Си Сян Ляна желаю вашему величеству крепкого здоровья и долголетия, а также преподношу в дар пять красавиц, прошу вашего внимания.
— Хорошо, — равнодушно ответил Чжао Сюаньмин.
Пять красавиц вышли вперед, привлекая внимание всех присутствующих.
Чжао Сюаньмин окинул их взглядом, и его взгляд остановился на Цзинь Ли Сы, которая пыталась справиться с бусами на голове. Его губы дрогнули.
— Наградить.
Великий принц Си Сян Ляна радостно улыбнулся, вышел вперед и, опустившись на колени, воскликнул: — Благодарю ваше величество!
Он уже собирался отойти, когда император указал на Цзинь Ли Сы: — Ты, подойди сюда.
Услышав это, великий принц заволновался и шепотом подтолкнул ее: — Иди и постарайся угодить.
Цзинь Ли Сы улыбнулась, подняв бровь. Это ей удавалось.
Подойдя к Чжао Сюаньмину, она мягко произнесла: — Приветствую ваше величество.
Чжао Сюаньмин обнял ее, с лицемерной улыбкой поднося к ее губам кубок с вином: — Красавица, ты не похожа на девушку из Си Сян Ляна, скорее на девушку из Да Цянь.
Цзинь Ли Сы, словно безвольная, прижалась к нему, скромно ответив: — Это великая честь для меня.
— Ха-ха-ха, ты умеешь говорить комплименты. Вот, награда, — он наклонил кубок, поднося его к ее губам.
Цзинь Ли Сы, не отрываясь, выпила вино. — Благодарю ваше величество.
— Как тебя зовут? — Чжао Сюаньмин играл с ее распущенными волосами.
— Ваше величество, меня зовут Хачиэрджиа.
— А есть ли у тебя имя из Да Цянь?
— Нет.
— Ну и ладно, Хачиэрджиа. Пусть ее назначат цзе-юй.
Это событие вызвало волнение среди чиновников.
С момента восшествия на престол нового императора его гарем оставался пустым, и все беспокоились, что, как и его предшественник, он оставит мало наследников. Однако, учитывая молодость императора и его равнодушие к женщинам, чиновники оставили свои попытки.
Теперь, когда император достиг двадцатилетия и назначил красавицу цзе-юй, казалось, настал подходящий момент.
Все присутствующие продолжили пить и веселиться, поздравляя императора с днем рождения, создавая видимость гармонии и радости.
Посмотрев еще немного на танцы, Чжао Сюаньмин бросил кубок и ушел, явно скучая.
Цзинь Ли Сы осталась за столом, не удостоившись его внимания.
— Ты же была с тем Сюй, почему ты здесь? — раздался тихий вопрос за ее спиной, и она почувствовала прикосновение кисти.
Цзинь Ли Сы, выпив вино, облокотилась на руку и с улыбкой посмотрела на Се Чэня. — Я порвала с тем Сюй. Лучше быть во дворце, чем скитаться с ним. Я хочу быть выше всех, кроме одного. Ты поможешь мне?
Се Чэнь без выражения лица убрал кисть, холодно произнеся: — Ты?
— Да, мой дорогой Чэнь, — она шепотом произнесла его имя.
Се Чэнь на мгновение замер, но затем насмешливо сказал: — Ты мечтаешь. Раз уж ты здесь, веди себя прилично и не создавай проблем, как раньше.
Он больше не обращал внимания на ее насмешливую улыбку и пошел вслед за Чжао Сюаньмином.
Ее ненависть для него была лишь детской шалостью, они, вероятно, никогда не воспринимали ее всерьез.
— Хм, — усмехнулась Цзинь Ли Сы, продолжив есть блюда со стола.
Дворцовая еда действительно отличалась, но не сильно от того, что она ела прежде.
После окончания банкета Цзинь Ли Сы сопровождали несколько служанок в главный зал дворца Вечного Радования.
— Ваше высочество, это ваши покои, — с поклоном сказала старшая служанка.
Цзинь Ли Сы, касаясь благовоний в курильнице, удивилась: — Я всего лишь цзе-юй, почему мне дали главный зал?
— Ваше высочество, так распорядился император.
Цзинь Ли Сы кивнула. — А где остальные красавицы?
— Остальные госпожи находятся во дворце Собрания Сирени.
Насколько она знала, дворец Вечного Радования был ближе всего к покоям императора, а дворец Собрания Сирени — дальше всех. Непонятно, действительно ли император симпатизировал ей или просто хотел вызвать зависть.
— Ваше высочество, это Биюнь, а это Сюхэ. Если вам больше ничего не нужно, мы откланиваемся, — служанки поклонились и вышли.
Цзинь Ли Сы осмотрела двух служанок, стоявших перед ней с опущенными головами.
Обновлено: 21.01.2026