Центральный парк — Нью-Йорк
Следующее утро
Утреннее солнце отбрасывало пятнистые тени сквозь деревья Центрального парка, когда Лин Чэнь прибыл к назначенному месту встречи.
Войдя на поляну, Лин Чэнь немедленно оценил ситуацию опытным взглядом человека, привыкшего к тактическому анализу.
В центре стоял внушительный лысый темнокожий мужчина — Ник Фьюри, безошибочно узнаваемый по своей фирменной повязке на глазу и властному виду. Директор Щ.И.Т.а.
Рядом с ним находился мужчина средних лет с дружелюбной, но явно отрепетированной улыбкой — Фил Колсон в своём стандартном костюме с галстуком. Его выражение лица было профессиональным и тщательно нейтральным.
А рядом с Колсоном стояла потрясающая женщина с длинными темно-рыжими волосами, ловящими утренние лучи солнца. Сегодня на ней была облегающая черная тактическая одежда, подчёркивающая атлетическую фигуру и при этом сохраняющая полную функциональность. Наташа Романофф — Чёрная Вдова.
Глаза Лин Чэня задержались на ней на несколько мгновений дольше, чем того требовали строгие рамки профессионализма, с явным одобрением оценивая её эффектную внешность.
— Что ж, если Щ.И.Т. присылает таких представителей, возможно, мне стоит пересмотреть своё отношение к правительственным организациям.
Ник Фьюри и Фил Колсон стояли в неловком молчании, обменявшись короткими взглядами, поскольку их тщательно подготовленный дипломатический подход был тут же сорван небрежным флиртом Лин Чэня.
Губы Наташи изогнулись в понимающей улыбке; её зелёные глаза оценивали Лин Чэня с не меньшим интересом.
— Спасибо за комплимент, — плавно ответила она.
Лин Чэнь наконец обратил внимание на Фьюри и Колсона.
— Итак, что вам от меня нужно?
Они переместились к ближайшей скамейке и сели; непринуждённая обстановка контрастировала с серьёзностью предстоящего разговора.
Выражение лица Ника Фьюри стало более серьёзным, его единственный глаз впился в Лин Чэня.
— Вы понимаете, какое влияние ваши прошлые действия оказали на все Соединённые Штаты? — Его тон был мрачным и нёс тяжесть искренней озабоченности.
— Влияние?
Лин Чэнь ответил с небрежным пожатием плеч.
— Ну, действительно, было много поддержки и одобрения от жителей Нью-Йорка. Люди кажутся довольно счастливыми от того, что кто-то на самом деле защищает их, а не просто говорит об этом.
— Это не паникёрство! — голос Фьюри стал резче. — Лин Чэнь, военные организации и секретные исследовательские центры мутантов активно охотятся за вами. Единственная причина, по которой вы с ними не столкнулись, — это то, что мы ставим им палки в колёса.
— Думаете, я их боюсь?
Тон Лин Чэня оставался небрежным, но в нём прорезались острые нотки.
— Позвольте напомнить, что я сделал. Я спас Тони Старка от террористов в Афганистане. Я остановил Мерзость, когда ваши военные не смогли. Я предотвратил множество жертв среди гражданского населения в Адской Кухне. Я спас невинных людей во время инцидента в Нью-Мексико.
Его выражение лица слегка ожесточилось.
— Так истеблишмент Соединённых Штатов возвращает долги? Посылая охотников за тем, кто защищал их граждан? Интересно, сколько моих ударов выдержат эти организации, прежде чем пересмотрят свои приоритеты.
Позиция Лин Чэня была бескомпромиссной, и он встретил взгляд Ника Фьюри, не дрогнув.
Фьюри сохранял терпение, несмотря на конфронтационный тон.
— Лин Чэнь, мы отличаемся от них, — сказал он мягче. — Щ.И.Т. не похож на тех политиков, которых заботят только контроль и власть. Мы действительно хотим защищать людей.
Он слегка подался вперёд.
— Если вы согласитесь присоединиться к Инициативе «Мстители», вы сможете заткнуть этих бюрократов. Люди будут чувствовать себя в большей безопасности, зная, что вы официально являетесь частью законной организации.
— А, так мы переходим к сути дела, — сказал Лин Чэнь с холодным смешком.
— Без ваших Мстителей я всё равно могу дать людям чувство безопасности. Я отлично справляюсь самостоятельно. А что касается старых политиков, болтающих ерунду в своих кабинетах? Пусть болтают. Их мнение не влияет на мои операции.
— Лин Чэнь, вы знаете, что героям тоже нужна жизнь, — настаивал Фьюри; его голос приобрёл более убедительные нотки.
— Как и вашей союзнице Дейзи. Этот мир намного опаснее, чем вы думаете. Мы не можем встретить то, что грядет, в одиночку. Нам нужно работать вместе.
— Опасность?
Лин Чэнь холодно уставился на Фьюри; выражение его лица стало расчётливым.
— Я думаю, куда опаснее то, что вы активно изучаете Тессеракт, не понимая, с чем имеете дело. Вы играете с силами, которые не можете постичь или контролировать.
Эффект был мгновенным и драматичным.
— Действительно, энергия этого артефакта таинственна и плотна... — начал было Фьюри на автомате, но резко замолчал. Его зрачок резко сузился, и холодный пот выступил на лбу, несмотря на железный самоконтроль. — Откуда вы знаете о Тессеракте?!
Ник Фьюри был искренне потрясён. Он был абсолютно уверен в протоколах информационной безопасности Щ.И.Т.а.
Проект «Тессеракт» был засекречен на высшем уровне — совершенно секретно, доступ лишь у горстки людей во всей организации.
Как независимый оперативник вообще мог знать о нём?
Лин Чэнь наслаждался шокированным выражением обычно невозмутимого лица Фьюри.
— Я знаю больше, чем вы думаете, — сказал он с нарочитой таинственностью в голосе.
— Во вселенной есть силы, которые Земля не может контролировать, — серьёзно продолжил Лин Чэнь.
— Будущие катастрофы будут вызваны вашим высокомерием — мыслью о том, что вы можете обуздать силу, которую не понимаете. Вы действительно думаете, что у вас всё под контролем? Или думаете, что можете спать спокойно теперь, когда у вас есть поддержка Капитана Марвел где-то в космосе?
Глаз Ника Фьюри расширился ещё больше, и он уставился на Лин Чэня с чем-то похожим на тревогу. Разведывательная сеть Лин Чэня намного превосходила всё, что мог вообразить Фьюри. Как, чёрт возьми, он узнал о Кэрол Дэнверс?
Могла ли быть утечка внутри Щ.И.Т.а?
Невозможно.
Количество людей, знающих о Капитане Марвел, можно пересчитать по пальцам одной руки.
— Вам стоит отказаться от идеи завербовать меня, — окончательно сказал Лин Чэнь. — Я не присоединюсь к Щ.И.Т.у или Инициативе «Мстители». Если кто-то попытается настоять, я не против устроить им персональную демонстрацию того, насколько именно я силён.
После долгого момента напряжённого молчания Ник Фьюри тяжело вздохнул.
— Я знаю, что вы могущественны и загадочны. Но иногда решение проблемы не обязательно лежит через силу. Дипломатия и сотрудничество имеют своё место.
Он сменил подход.
— Раз вы не хотите присоединяться к программе Мстителей официально, как насчёт того, чтобы стать внешним консультантом? Никаких обязательств, никаких ограничений. Просто кто-то, кому мы можем позвонить, когда ситуация потребует ваших уникальных возможностей.
Фьюри шёл на просчитанную уступку. Пока Лин Чэнь и Щ.И.Т. поддерживали хотя бы минимальную связь, это было ценно для обеих сторон.
Ранее он составил детальный психологический портрет Лин Чэня: молодой и энергичный, обладающий обострённым чувством справедливости, но не желающий быть ограниченным властью или бюрократией. Для человека его возраста с его силой это было нормальным мышлением.
Быть внешним подрядчиком на самом деле больше соответствовало интересам Лин Чэня, чем официальное членство.
И Лин Чэнь тоже признавал эту истину.
Подумав мгновение, он ответил:
— Я могу работать как независимый подрядчик, но я не буду ограничен вашими протоколами или субординацией. Когда будет реальная опасность — подлинная угроза гражданскому населению — я помогу. Но вы должны платить мне соответственно за мои услуги и опыт.
Это был компромисс, отвечающий интересам обоих.
В конце концов, было много ситуаций, где действовать под эгидой Щ.И.Т.а было бы эффективнее, чем работать полностью независимо.
— Это приемлемо, — сказал Фьюри, вставая и протягивая руку. — Добро пожаловать во внешнюю оперативную сеть Щ.И.Т.а.
Они пожали руки, скрепляя соглашение.
Фьюри и Фил Колсон собрались уходить, но Наташа нашла предлог задержаться.
— Мне нужно обсудить некоторые оперативные детали с мистером Лин Чэнем. Я догоню вас позже.
Фьюри едва заметно кивнул ей — своего рода тонкая коммуникация между опытными оперативниками — прежде чем удалиться с Колсоном.
Как только они остались одни, Наташа подошла ближе к Лин Чэню с уверенной грацией человека, которому абсолютно комфортно в собственном теле.
— Итак, Лин Чэнь. Раз уж нам предстоит иногда работать вместе, возможно, нам стоит познакомиться поближе.
В её голосе звучало тонкое приглашение, которое невозможно было пропустить.
— Я был бы не против, — ответил Лин Чэнь в тон ей. — Хотя подозреваю, что ты уже знаешь обо мне довольно много из досье Щ.И.Т.а.
— Досье могут рассказать не так уж много, — сказала Наташа; её зелёные глаза изучали его с неподдельным интересом. — Они не передают характер, чувство юмора или то, что на самом деле движет человеком. Я предпочитаю составлять собственное мнение.
Они проговорили несколько минут; беседа легко перетекала от профессиональных тем к личным интересам.
Наташа была мастером в этом — налаживать связи, устанавливать контакт, создавать узы, которые могут пригодиться позже. Но Лин Чэнь чувствовал что-то искреннее под профессиональной техникой. Она действительно интересовалась им как личностью, а не только как оперативным активом.
— Вот, — сказала Наташа, доставая визитку с написанным от руки личным номером. — Позвони, если что-то понадобится. Или если просто захочешь как-нибудь продолжить этот разговор. — Её улыбка предполагала множество интерпретаций этого приглашения.
Она повернулась, чтобы уйти, и Лин Чэнь не мог не оценить ту нарочитую грацию, с которой она шла — движение, рассчитанное на то, чтобы привлечь внимание и оставить неизгладимое впечатление.
Внезапно его телефон зажужжал от срочного звонка Дейзи.
— Босс, у нас ситуация, — голос Дейзи был напряжён от беспокойства. — Двое мужчин дерутся в удалённом районе примерно в семи километрах к северу от твоего местоположения. Оба не являются обычными людьми. У одного из них какие-то костяные когти, а у другого похожая физиология. Они рвут друг друга на части и сеют панику среди гражданских.
Выражение лица Лин Чэня мгновенно стало серьёзным.
— Пришли мне координаты. Я выезжаю.
— Уже сделано.
Готовясь открыть портал к месту событий, Лин Чэнь гадал, верна ли его догадка.
Обновлено: 23.01.2026