Рассел заменил шаблон младшего товарища на способности Прозрачного, и в мгновение ока его кожа преобразилась, став иной. Он не стал тратить время на эксперименты с новыми силами — расправившись с Прозрачным, он, не теряя ни секунды, развернулся и ушёл.
— Спасибо… Спасибо… — Хьюи с трудом поднялся на ноги, желая поблагодарить своего спасителя.
Но тот, будто не замечая его, прошёл мимо и, толкнув дверь, исчез.
— Э-э… — Хьюи замер с протянутой рукой, неловко застыв на месте.
Билли Бутчер, чьё сердце кольнуло чувство вины за своё «переправился через реку — сжёг мосты», решил вернуться и проверить, не сломался ли Хьюи под грузом новых потрясений. Но, вернувшись, он застыл, поражённый увиденным.
В музыкальном магазине царил хаос: Прозрачный лежал на полу, от его тела поднимался дымок, а воздух пропитался слабым запахом жжёного мяса.
— Эй, это твоих рук дело, Хьюи? — спросил Бутчер.
— Что? Бутчер, нет… — Хьюи очнулся. Тот парень ушёл, но что делать с бессознательным Прозрачным? Страх и растерянность захлестнули его.
Этой ночью у Рассела были дела поважнее, чем тратить время на пустые разговоры. Он сорвал с головы маску, поймал такси и направился прямиком к квартире Когтистой, подруги Поезда-А.
В этом мире супергерои были сродни звёздам шоу-бизнеса. Когтистая когда-то считалась героем третьего эшелона — угасающей звёздочкой, чья слава давно померкла. Найти её адрес, если задаться целью, не составило труда.
Сквозь мерцание телевизора, льющееся из окна, Рассел разглядел в квартире на первом этаже женщину с короткими волосами и лёгкой россыпью веснушек на лице. Она сидела на диване в жёлтой майке и штанах для йоги, босая, поджав ноги, и лениво хрустела чипсами, глядя какую-то пустую мелодраму.
Рассел долго наблюдал, пока не убедился, что Поезда-А в доме нет. Его брови слегка нахмурились.
«После того как Поезд-А, потеряв контроль из-за Сыворотки "V", задавил человека на улице, а видео этого попало в сеть, он утопает в пиар-кризисе. Неужели у него даже не хватило духу навестить тайную любовницу?» — подумал он.
«Это не годится», — пронеслось в его голове.
Без способностей Прозрачного он бы справился, но без скорости Поезда-А шансов проникнуть в штаб-квартиру Глобальной Стражи и заполучить силы Алого Вихря не было вовсе.
«Придётся перейти к плану Б», — решил Рассел, стоя в тени под фонарём. Надев маску, он решительно направился к квартире.
Ему нужно было заманить Поезда-А сюда.
Когтистая обладала сверхчеловеческой силой, могла выпускать из рук две острые костяные шипы и, возможно, имела ограниченную регенерацию. В прошлом Рассел вряд ли одолел бы её в одиночку.
Но теперь всё иначе.
Пересека улицу, он поднял руку, любуясь, как под тусклым светом фонаря его кожа становится прозрачной. Холодная усмешка тронула его губы.
Тук-тук! — раздался стук в дверь.
Когтистая, не отрываясь от телевизора, крикнула:
— Кто там?
— Проверка кабельного телевидения, — ответил голос за дверью.
— Проверка? Я не вызывала никаких техников, — пробормотала она, шлёпая в тапочках к двери, чтобы проверить, не ошибся ли кто-то адресом.
В этом мире супергерои были, а суперзлодеев — нет. Она не чувствовала угрозы.
Как только дверь приоткрылась, кулак стремительно вырос перед её глазами.
Бам!
Удар, словно молот, обрушился на её лицо. Из носа хлынула кровь, Когтистая пошатнулась, отступив на несколько шагов, но удержалась на ногах. Глаза её вспыхнули яростью, и из предплечий мгновенно выскочили костяные шипы.
— Ты кто такой? Молодой, а уже грабить лезешь? — прорычала она, злобно глядя на Рассела. — Да знаешь ли ты, с кем связался?
Рассел, скрытый чёрной маской, выглядел юнцом — это было видно по фигуре и глазам, блестевшим в прорезях.
— Всего лишь выцветшая героиня третьего сорта, — ответил он, закрывая за собой дверь и усмехнувшись.
«Он знает, кто я. Неужели это не просто грабёж?» — мелькнула мысль у Когтистой. В этот момент Рассел бросился вперёд, нарочито подставившись под удар.
Когтистая среагировала молниеносно: её шипы метнули в его живот. Она уже представляла, как этот незадачливый бандит корчится с пробитым брюхом.
Шипы действительно вонзились, но ощущение было не таким, как при ударе в плоть. Словно пластиковая игрушка наткнулась на толстую шкуру носорога.
В тот же миг кулак Рассела с сокрушительной силой обрушился на неё.
Получив ещё один удар, Когтистая рухнула на пол у дивана. Кровь заливала её лицо, а в глазах застыл ужас. Она посмотрела на свои шипы, затем на грудь и живот Рассела, где одежда была разорвана, но кожа осталась невредимой. Что-то было не так.
— Ты… Ты сверхчеловек? — выдохнула она.
Углерод-сверхпрочный материал, который не пробьёт даже «Барретт», не говоря о каких-то костяных шипах. Рассел не ответил, лишь холодно бросился на неё.
— Помогите… Спас… — Когтистая попыталась уползти, но её грубо дёрнули назад, зажав рот. Вскоре она оказалась связанной простынёй, с кляпом из собственного носка во рту.
Рассел взял её разблокированный телефон. Холодный свет экрана отразился в его безжалостных глазах. Он начал быстро печатать.
В башне Воут, в роскошной квартире Поезда-А, тот, напевая, вышел из душа, обмотав бёдра полотенцем. Взяв телефон, он решил проверить, утихли ли сплетни в сети.
Сегодня он был в приподнятом настроении. Парень той девушки, которую он случайно задавил, подписал соглашение о неразглашении, и компания уладила конфликт. С пиар-машиной Воут это дело скоро забудут. Правда, вице-президент Мадлен велела ему затаиться и не высовываться.
Поэтому он даже не навестил свою тайную подругу, боясь, что папарацци устроят новый скандал.
Динь! — телефон издал звук нового сообщения.
«Я беременна, Поезд-А. Что мне делать?»
— Что?! — Поезд-А замер, его глаза расширились. Он резко сел, вцепившись в телефон.
«Беременна? Неужели из-за того раза две недели назад? Чёрт!» — пронеслось в его голове.
Только уладил одну проблему, и вот — новая!
Не теряя времени, он с сверхзвуковой скоростью натянул одежду и помчался к квартире подруги.
Весь путь он лихорадочно обдумывал, как уговорить её избавиться от ребёнка, чтобы спасти свою карьеру.
Подойдя к двери квартиры, он заметил, что она приоткрыта, оставляя узкую щель, из которой лился свет. Будто специально для него.
Поезд-А глубоко вдохнул, напустил на лицо маску озабоченности и вошёл.
Он увидел ноги подруги, торчащие из-за края кровати в спальне. Похоже, она была в подавленном настроении, лёжа на спине.
— Дорогая, я… — начал он, притворно всхлипнув, полностью погружённый в свою роль. Он не заметил тень в дверном проёме и голову в маске, а также занесённый над ним лом.
Бах!
— Ааа… Моя нога! — раздался вопль. Удар лома с хрустом раздробил одну ногу Поезда-А, и он рухнул, корчась от боли.
Не успел он опомниться, как второй удар переломил вторую ногу.
Вжух!
— Ты… — Поезд-А поднял глаза, встретив ледяной взгляд. Лом уже летел к его голове. В панике он упёрся руками в пол и с нечеловеческой скоростью метнулся вглубь комнаты.
Только теперь он увидел Когтистую, связанную и брошенную на кровать.
Услышав шум, она повернула голову и, увидев Поезда-А с переломанными ногами, погрузилась в полное отчаяние.
Обновлено: 03.02.2026