Марк честно держал слово: больше не взлетал, ограничив бой наземными условиями. Но когда твой противник почти в три раза быстрее, исход схватки предрешен.
Сила, какой бы огромной она ни была, бесполезна, если не можешь попасть по цели.
Каньон превратился в поле боя, изрытое воронками, будто после залпа крылатых ракет. Марк, раз за разом поверженный, поднял руки в знак сдачи и обессиленно рухнул на землю.
— Не бьюсь больше, сдаюсь, братишка, — выдохнул он, глядя в небо.
Кому охота продолжать, когда тебя раз за разом избивают?
Бой закончился, но система не зафиксировала панель Марка. Рассел нахмурился.
«Только настоящая победа засчитывается? Простая дружеская потасовка не в счет?»
Ладно, у него и без того куча мощных шаблонов, которые он еще не закрепил за собой, так что с шаблоном Марка можно повременить. Что до безопасности — на этой планете он самый быстрый. Никто не поспеет за ним, даже Омни-Мэн.
В наземном бою даже неопытный Марк не соперник ему.
«Нынешний Марк — еще не тот закаленный боец середины истории, чья сила выросла на 149%, скорость — на 65%, а выносливость — на 70%. Не тот Марк в синем костюме», — подумал Рассел.
И тут его осенило.
«Можно ли скопировать шаблон одного человека дважды?»
Если нет, не лучше ли приберечь возможность скопировать Марка до того момента, когда он станет тем самым Марком в синем костюме?
Рассел оглянулся на лежащего Марка, подошел и окликнул:
— Вставай.
— Ни за что, больше не дерусь, — буркнул Марк.
— На этот раз будет иначе. Можешь летать, я помогу тебе освоить твои силы, — Рассел присел рядом и щелкнул его по лбу.
— Правда, братишка? — Марк тут же сел, глаза его загорелись.
— Конечно, правда.
Возможно, из-за присутствия Рассела, с которым Марк рос и учился вместе, он был куда более открытым, чем Марк из оригинального мультсериала. Но тяжелое ранение отца, Омни-Мэна, героя, что всегда защищал их семью и всю Землю, внушило Марку чувство срочности и ответственности.
Он стремился догнать отца, стать настоящим супергероем, чтобы охранять семью и планету.
Рассел тренировался с Марком до самого полудня, помогая ему освоить способности.
Когда они ушли перекусить, в каньоне появилась туристическая группа.
— Вот мы и прибыли, дорогие гости! Великолепный Колорадский каньон! — гид, снимая видео на телефон, размахивал флажком, ведя группу к краю обрыва.
Он начал привычную речь, повторенную уже тысячу раз:
— За миллионы лет река выточила этот природный шедевр. Каждый слой скал хранит историю Земли…
Но, повернувшись, гид замолк на полуслове.
Туристы замерли в гробовой тишине.
Один из них сравнил глянцевую брошюру с величественным каньоном на фото и реальным пейзажем перед глазами — и растерялся. В буклете каньон был грандиозным творением природы, а теперь он выглядел так, будто по нему прошлись кулаки великана.
Десятки каменных колонн переломились пополам, стены каньона покрылись пугающими трещинами. На дне виднелись следы, будто от трения раскаленных предметов, превратившие песок в сверкающие кристаллы, отражавшие солнечный свет. А в центре каньона зияла воронка диаметром в сотню метров — спиральный след, уходящий вглубь земли, словно здесь только что бушевал исполинский ураган.
— Что случилось с каньоном? — пробормотал гид Джек, вытирая холодный пот со лба.
— Неужели… Какое-то необычное геологическое явление?
Один из туристов, мужчина средних лет, снял солнцезащитные очки и замер, раскрыв рот. Будучи гео-инженером, он специально приехал увидеть уникальный Колорадский каньон и лучше других понимал, какая немыслимая энергия нужна для такого разрушения.
— Это не геология… — хрипло выдавил он, глядя на черную бездну, в которую можно было бы засунуть Эйфелеву башню. — Словно здесь сражались боги.
Горячий ветер пронесся по каньону, подняв в воздух кристаллизованный песок, мерцающий в лучах солнца. Туристы, разинув рты, ощутили себя крохотными перед этой перекованной неведомой силой землей.
Марк, свободно паря в воздухе, все равно не смог одолеть Рассела — тот был слишком быстр. Но и Рассел не мог справиться с летающим Марком. Он даже попытался, выложившись на полную, создать ураган, чтобы стащить Марка с неба и лишить его преимущества полета, но ничего не вышло.
Пока что они были на равных.
В штаб-квартире Агентства Глобальной Защиты Сесил, просматривая запись боя, задумчиво потирал подбородок. Его брови приподнялись, а в уголках глаз появились тонкие морщинки — он не смог сдержать довольной улыбки.
— Способности Рассела Хансона ничуть не уступают силе Марка Грейсона, унаследованной от вильтрумитской крови, — удивленно заметил Дональд, его помощник.
— Жаль, что у нас на Земле только один Рассел Хансон, а вильтрумитов… Уже двое, — глаза Сесила сузились.
Честно говоря, Омни-Мэн за годы на Земле вел себя безупречно. Его сила и благородство покорили даже Защитников Земли. Когда он напал на них, все сначала решили, что его разум подчинила какая-то сила.
Но Сесил не из тех, кто слепо доверяет. Особенно после гибели Защитников Земли. Он знал: на планете есть только один человек, способный на такое.
Когда подозреваемый с подобной силой всего один, дело можно считать раскрытым. Но Сесил не торопился с выводами. Или, точнее, боялся представить, что Омни-Мэн, способный уничтожить мир, и правда виновен.
Расследование гибели Защитников он поручил специалисту. Оставалось надеяться, что худшие подозрения не подтвердятся. Иначе…
— Рассел только недавно обрел способности. Может, он еще вырастет? — осторожно предположил Дональд, пытаясь утешить шефа.
— Будем надеяться, — Сесил потер виски, чувствуя надвигающуюся мигрень.
Сейчас Марк и Рассел кажутся равными, каждый со своими преимуществами. Но Марк, с его вильтрумитской кровью, может стать еще сильнее с тренировками. Остается надеяться, что способности Рассела не достигли пика сразу после пробуждения.
— Хватит так пялиться, Марк, — бросил Рассел утром следующего дня, когда они летели в школу на высоте десяти километров.
— Братишка, ты не чувствуешь, что у тебя появились новые способности? — Марк, паря рядом, то и дело косился на него, как заправский вор.
Вчера, после визита в больницу Агентства Глобальной Защиты, где лежал Омни-Мэн, они вернулись домой. Оба все еще учились, так что торчать в больнице постоянно не могли.
Сегодня утром Марк, едва проснувшись, увидел, как Рассел за окном...
— Братишка, ты… Ты что, летаешь? — потрясенно выдохнул Марк.
Ведь вчера он держался только за счет полета. Его преимущество не продержалось и двенадцати часов!
К счастью, слова Рассела его успокоили:
— Проснулся утром и обнаружил. Мои способности, похоже, могут переключаться между режимами. Теперь я могу летать, и сила выросла, но в этом состоянии я далеко не так быстр, как раньше.
— Раньше я называл это скоростным режимом, а теперь — воздушным.
Обновлено: 03.02.2026