Глава 97 — Глава 97

(Извещение об отъезде, готовность отправиться в Чаофань) Десять часов утра. Тони стоял перед французским окном на верхнем этаже здания «Старк Индастриз», любуясь оживленным Нью-Йорком. В руке он держал стакан виски, и кубики льда мягко позвякивали в янтарной жидкости, издавая хрустальные звуки. Позади него на телевизоре шла прямая трансляция пресс-конференции, посвященной вчерашнему происшествию. - Происшествие в «Старк Индастриз»... Подполковник Джеймс Роудс. На первом этаже здания «Старк Индастриз». Роудс стоял на трибуне, держа в руках два тщательно подготовленных черновика — один для себя и один, чтобы Тони прочел его потом. - Я уверен, что все вы получили официальный отчет о том, что произошло прошлой ночью в «Старк Индастриз»... Появились неподтвержденные сообщения о замеченных зеленых гуманоидных монстрах и таинственных людях в черных мантиях. На самом деле вчера здесь проводилось точечное испытание гуманоидных роботов, осуществляемое военными. Но из-за путаницы в основных данных зеленый робот вышел из-под контроля. Для экстренного спасения мы отправили другого черного гуманоидного робота. К счастью, в спасении участвовал один из личных телохранителей Тони Старка, иначе это привело бы к более серьезным последствиям... - Тони, иди сюда, присядь, нужно замазать тональным кремом рану на лице. - Ох... Железный Человек? Что за имя? Тони сидел на стуле, держа в руках «взрывную» утреннюю газету, а Пеппер рядом подбирала тональный крем, чтобы сравнять цвет кожи Тони. - Звучит броско и громко, хотя и не совсем точно... Костюм сделан из золото-титанового сплава, но замысел очевиден. Тони самодовольно разглядывал заголовок, не обращая внимания на то, что на первой странице газеты красовалось: «Железный Человек проиграл зеленому монстру, а человек в черной мантии появился, чтобы спасти ситуацию». И как раз в это время Коулсон, который все это время ждал рядом, подошел и передал Тони записку. – Господин Старк, вот ваше прикрытие. В момент происшествия вы находились на своей яхте. – Э-э… — Тони взял бумагу и небрежно взглянул наверх. – У нас есть портовый журнал, доказывающий, что вы всю ночь были в Авалоне, и показания пятидесяти ваших гостей под присягой. – Ох… А может, мы с Пеппер просто были одни на острове? И всё, ясно? – Просто прочтите. – Но тут, кажется, не упомянут Стэн… – Об этом позаботились. Он отправился в отпуск… У лёгких самолётов плохая статистика безопасности. – А как насчёт истории про телохранителя? Это ведь мой… Не слишком ли это неправдоподобно? — Тони чувствовал, что это не сработает. Уровень интеллекта журналистов не равен уровню трёхлетнего ребёнка. Ожидать, что эта чушь их убедит, так же смешно, как если бы ваша собака могла починить соседский вайфай. – Мы не первый раз это делаем, господин Старк… Просто следуйте официальной версии, и всё скоро закончится. – У вас есть девяносто секунд, чтобы собраться, скоро выходите на сцену. – Ладно, ладно, — Тони был беспомощен. Ему очень хотелось сказать правду. В это время Пеппер оттащила Коулсона в сторону и сказала: – Агент Коулсон, я хочу сказать вам огромное спасибо за всю вашу помощь. — Благодарность Пеппер была искренней. Если бы не эти ухищрения, ей, возможно, пришлось бы каждое утро вставать рано и ложиться поздно, занимаясь связями с общественностью, по крайней мере, полтора месяца. – Это наша обязанность, мы ещё свяжемся. – Вас называют Национальная стратегия… – Мы сменили название, зовите нас просто Щ.И.Т. Пеппер вернулась к Тони и посмотрела на часы. Оставалась одна минута. – Тони… начнём? Тони встал, и Пеппер поправила его внешний вид, подняв ему воротник. – Пеппер, даже я не думаю, что похож на Железного человека… – Тони, ты не Железный человек… – Я и есть! – Хорошо, как скажешь. — В этот момент Тони внимательно посмотрел на Пеппер перед собой. Распущенные, гладкие, слегка пахнущие светлые волосы, неглубокая красная ямочка и серьёзный взгляд, который выдавал в ней черту характера, особенно восхищавшую Тони. Тони, глядя ей в красивые глаза, поддразнил: – Если бы я был Железным Человеком, у меня была бы девушка, которая знает, кто я на самом деле… и она была бы в отчаянии. Потому что очень переживала бы, умру я или нет. Но она бы гордилась моими поступками. Она бы разрывалась между этими мыслями, и от этого ещё больше влюблялась бы в меня… А ты не думала о том вечере? – Ты говоришь о вечере, когда мы танцевали? – Пеппер поправляла галстук Тони. На её лице читались едва заметные эмоции воспоминаний. – Потом мы пошли на крышу, ты спустился за выпивкой… а потом оставил меня одну. Ты об этом вечере? Услышав это, Тони смутился. Он старался создать романтичную атмосферу, но теперь она была разрушена. Он лишь неловко улыбнулся: – Больше ничего? – Ничего, мисс Поттс. Тем временем лейтенант-полковник Роудс на первом этаже почти закончил свою вступительную речь: – А теперь мистер Старк подготовил заявление… Сразу скажу: вопросов он принимать не будет. Спасибо. Тони вышел из лифта прямо к подиуму. Под прицелом бесчисленных камер и взглядов журналистов он решительно подошёл к микрофону и взял лежавший на столе листок с текстом. По пути он заметил знакомое лицо в зале. Это была та самая журналистка Кристин, которая тогда, на вечеринке, передала ему информацию о Камилле. – Кхм, давно не виделись… На этот раз я прочитаю по бумажке. – Тони откашлялся и продолжил. – Некоторые предполагают, что я был замешан в инциденте, произошедшем в заброшенном оружейном отделе "Старк Индастриз"… – Простите, мистер Старк, вы правда хотите, чтобы мы поверили… что это был всего лишь телохранитель в боевом костюме, который случайно оказался на месте, и вышедший из-под контроля робот? – резко спросила Кристин, сидевшая внизу, скрестив ноги. Как давняя приятельница Тони и одна из его «отработанных» игрушек, она не упускала ни единой возможности подколоть его. - Ох… Даже если мы с тобой знаем, что ситуация запутанная, официальные заявления – это одно… А выдвигать безумные обвинения или намекать, что я супергерой – это уже совсем другое. - Я и не говорила, что ты супергерой. Кристина с презрением смотрела на Тони. Если этот вечный плейбой может стать супергероем, то свинья научится летать. Услышав недоверие Кристины, в сердце Тони вспыхнуло некое предвкушение. Он пристально смотрел на Кристину и, подбирая слова, начал: - Правда? Ну, это хорошо, потому что это нереалистично и причудливо… Хотя я и не герой, у меня много недостатков характера, я совершил множество ошибок и очень откровенен… Тони задумался, и настроение его испортилось. Да, он не святой, но глубоко убежден, что костюмы серии «Марк» он разрабатывал не ради показухи, а для защиты своих идеалов. И он прав. Но разве сможет Тони, всегда считавший себя гением и обладавший непомерной гордыней, вынести бесконечные сомнения в его адрес? Размышления Тони постепенно закреплялись, мысли не переставали блуждать, и слова, слетающие с его губ, полностью совпадали с тем, что было у него на душе. Тони сделал небольшую паузу и опустил лежавший в руке текст. - Дело в том… - Я – Железный Человек.