— Ну и вид, — Мелони прижала руку к носу, другой отгоняя рыбный запах от небольшой шхуны. — Это тебе за то, что подхалтуриваешь по четыре часа в день? Будь я хозяином этого судна, не заплатил бы тебе ни гроша.
— Мистер Рокко Вардман изначально согласился выделить мне для поездки другую шхуну, которую я сам привел в порядок, но в последний момент он передумал и сам вышел в море на чистом судне. Это его старая посудина, и у меня пока не было времени навести там марафет. Сегодня у меня как раз была такая работа, — Томми Хоук зажал ноздри зажимом и принялся деловито осматривать различное оборудование на шхуне: электропроводку, генераторы, систему охлаждения, паруса, такелаж, лебедку для рыбы, трубы, аккумуляторы, запас топлива и запасные батареи.
— Томми, на причале два полицейских. Они смотрят сюда, — Мелони огляделась и внезапно произнесла: — Они знают, что мы собираемся делать?
Томми поднял глаза и увидел двух молодых патрульных на велосипедах, остановившихся на причале, чтобы перевести дух. Он отвел взгляд и продолжил расправлять снасти:
— А почему бы тебе самой их не спросить?
— Мне? Спросить их? — Мелони замялась.
— Добрый день, офицеры! — Томми встал и помахал двумя патрульным верхом. Он крикнул в том же шутливом тоне, в котором рыбаки общались друг с другом: — Не желаете ли прокатиться на борт? Мы собираемся контрабандой перевезти кое-какой американский товар на Кубу, а обратно привезти двух горячих кубинок, чтобы хорошо нажиться!
— Зарабатывай больше, парень. Надеюсь, я доживу до того дня, когда ты вернешься с Кубы с полным трюмом, — полицейский на берегу махнул рукой и рассмеялся. — Кстати, прежде чем отправиться в плавание для контрабанды, я бы посоветовал тебе привести в порядок этот развалюху. Должен напомнить, если этот корабль отправится на Кубу, это будет слишком стыдно для американцев. К тому же, кубинки тоже обладают эстетическим вкусом. Они не слепые и не сядут на какой-нибудь гнилой корытце.
— Я собираюсь заняться контрабандой, — сказал Томми Хоук полиции. Мелони так испугалась, что застыла на месте. Только когда полицейские ответили: «Ты с ума сошел, Томми? А если полиция заподозрит тебя…», она почувствовала облегчение.
— Тетя, если полицейский мне поверит, то он действительно с ума сошел. — Томми Хоук прошел в кабину, умело завел рыболовецкое судно и направил его к темно-синему океану. — Если контрабандисты не хотят мучить себя, они никогда не станут использовать такой устаревший рыболовецкий катер, требующий полного ручного управления, для перевозки контрабанды. Нам нужно шесть или семь часов, чтобы доставить товар. Если бы мать Денниса, миссис Херберс, весящая почти сто килограммов, освоила искусство езды на велосипеде по морю, она, возможно, добралась бы быстрее нас.
— А как контрабандисты доставляют товар?
— Для настоящих контрабандистов время — деньги. Их скоростные катера добираются до перерабатывающего судна из порта всего за два-два с половиной часа, а затем еще два с половиной часа возвращаются на берег с четырьмя сотнями ящиков сигарет. Сделав три рейса, они могут вернуть стоимость покупки скоростного катера. Деньги, заработанные за три дня, достаточны, чтобы купить особняк в Бостоне. — Откорректировав курс, Томми Хоук достал сигарету, закурил и посмотрел на Мелони, сидевшую рядом.
— Выслушав это, думаешь, ты достойна звания контрабандистки? Я много раз говорил, что мы всего лишь бедняки, продающие дешевые сигареты, и мы не достойны этого звания.
Мелони сначала немного нервничала, когда они вышли в море, но после того, как Варвик исчез за горизонтом, она поняла, что окрестности были именно такими, как говорил Томми Хоук. Непрерывный поток рыболовецких судов все еще простирался вокруг, а из общественных каналов то и дело доносились всякие пошлые шутки или фальшивое пение рыбаков. Это было далеко не так пустынно и одиноко, как она себе представляла, и она постепенно расслабилась.
Лишь когда опустилась ночь, зажглись прожекторы на корабле, и Томми Хоук начал непрерывно сообщать своё местоположение по общему каналу, мелони, едва не задыхавшаяся, поняла, почему полиция не поверила, что они собирались на Кубу для контрабанды. Скорость была слишком мала. Возможно, Кастро умер от старости, а на Кубе завершилась революция ещё до того, как их корабль дрейфовал к Кубе.
— Держитесь, мы прибыли, — сказал Томми Хоук, закончив очередной вызов по радио.
Мелони, дремавшая в хлопчатобумажной куртке, подняла голову и огляделась. На этот раз, без напоминания Томми Хоука, она увидела перед собой грузовое судно размером с гору. На борту судна виднелся огромный бренд сигарет Marlboro. Корабль был ярко освещён, и на нём было видно движение людей и машин.
Вокруг грузового судна было пришвартовано множество барж-перевозчиков с мощными прожекторами. Грузовое судно непрерывно подавало груз на баржи, которые затем загружали его на прибывшие корабли. После загрузки груза рядом с баржами несколько катеров с рёвом вырвались вперёд, создавая белые волны в чёрном, как чернила, море, и в мгновение ока исчезли в ночи.
Мелони своими глазами наблюдала весь процесс: как катер, промчавшись мимо её рыбацкой лодки, пришвартовался у баржи, быстро загрузил груз, завершил доставку и снова скрылся из виду. Шокировало её больше всего то, что катер другой стороны уже исчез, а её собственный рыбацкий катер, о котором Томми так хвастался полиции, отправляясь на Кубу для контрабанды, по-прежнему двигался черепашьим шагом и не мог приблизиться к ближайшей барже.
— Теперь я понимаю, почему ты сказал, что миссис Херберс могла ездить на велосипеде быстрее нас, и почему полиция нам не поверила, — с удивлением произнесла Мелони. — Мы этого не заслуживаем.
Наконец, мы приблизились к барже. Несколько сотрудников в униформе Philip Morris, включая освещение, направились к рыболовецкому судну и крикнули:
— Эй, это корабль по переработке табака, а не по перевалке рыбы. Это уже второе рыболовецкое судно сегодня. Ваша рыболовецкая компания сменила сферу деятельности?
Они решили, что рыболовецкое судно Томми Хоука пришвартовалось не там. Томми вышел из лодки, облаченный в тяжелый дождевик, чтобы защититься от ветра и волн:
— Карло Леоне, я звонил раньше, меня представил мистер Уилл из Майами.
— Карло Леоне? — сотрудник, услышав слова Томми, просмотрел информацию о бронировании в своей руке под верхним светом. — Здесь указано, что вам нужно двести коробок.
— Это я, — кивнул Томми.
Проверил заказ. Сотрудник посмотрел на Томми и сказал:
— Тогда вам придется заплатить мне сорок тысяч долларов.
Томми Хоук передал другой стороне сорок тысяч юаней, заложенных Мелони. Пересчитав деньги, сотрудник передал их своему коллеге, ответственному за сбор денежных средств. Дав несколько указаний по внутренней связи, он вскоре загрузил две сотни коробок сигарет с помощью крана на барже в грузовой трюм рыболовецкого судна. Весь процесс прошел без ручного вмешательства, что вновь заставило Томми Хоука восхититься продуманным сервисом капиталистов.
— Эй, дружище, в следующий раз, когда приедешь, не забудь увеличить мощность своей лодки. Время, которое я трачу на одну сделку с тобой, достаточно, чтобы загрузить три скоростных катера, — глядя вслед уплывающему Томми Хоуку, сотрудники табачной компании на барже не могли не подшутить над неказистой рыболовецкой лодкой.
Рыболовецкое судно отделилось от баржи, скорректировало курс и медленно направилось на север, к заливу Мэн. Мелони взволнованно посмотрела на сигареты, затем обернулась к кокпиту и увидела, что Томми, который вел лодку, выглядел как-то странно, будто о чём-то задумался: «Что случилось?» — спросила Мелони.
Томми сказал: «Сотрудник перерабатывающего судна сказал, что я — второе рыболовецкое судно, которое приближается сегодня вечером».
«Ну и что? Странно что-то?» — недоуменно спросила Мелони.
Томми отпил виски, чтобы согреться. «Это значит, что, вероятно, есть ещё один бедняга, который так же отчаялся, как и я».
Прошу прощения, уже слишком поздно. Я закончу кодирование обеих глав и выпущу их вместе. Мне очень жаль.
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026