Птицы с безумной скоростью бросались в воду, пытаясь вытащить тела на берег.
Чэнь Цзяньцю и Шон тоже подбежали помочь. Среди трупов были мужчины и женщины, старики и даже дети.
Течение становилось всё более бурным, птиц смывало, и их вот-вот должно было унести потоком.
Чэнь Цзяньцю схватил его за руку, а Сяо Энь — за другую. Двое спешно вытащили птицу на берег.
Фэй Няо лежал на спине на берегу, затем с трудом поднялся, в отчаянии разглядывая трупы один за другим.
— Моей матери там нет, нет, я должен пойти найти её. Он подбежал к Хуэй, вскочил на лошадь и направился вверх по течению к Пегасу.
— Пойдём, следуй за ним, с ним обязательно что-нибудь случится в его нынешнем состоянии. Чэнь Цзяньцю подозвал Шона сесть на лошадь, и они вдвоём плотно поехали за Фэй Няо.
Виды по пути всё больше пугали их. Вдоль ручья лежало множество трупов индейцев. Чэнь Цзяньцю заметил, что многие трупы лежали лицом вниз, а на спинах у них были пулевые ранения. Полагали, что их преследовали и стреляли в спину.
Асука и его лошадь остановились, когда конь выбрался на горную дорогу и ступил на возвышенную равнину.
Перед ним был участок выжженной земли, земля была черной от огня, повсюду валялись остатки предметов. Несколько уцелевших, не сгоревших деревянных кольев всё еще отдаленно различимы в конической структуре первоначальной палатки, и внутри находилось несколько обгоревших тел. Судя по их позам, можно было представить мучения тех, кого заживо жарили.
Фэй Няо соскочил с лошади и с грохотом упал на колени, и жалобный вой разнесся по всей долине.
Однако неподалеку раздался выстрел, окровавленный цветок расцвёл на плече Асуки, и он упал навзничь.
Чэнь Цзяньцю, и без того находящийся в полной боевой готовности, вскинул дробовик и дважды выстрелил в направлении огня, но дальность оказалась слишком велика, и, похоже, это не принесло особого вреда.
Выстрелы раздавались со всех сторон.
Чэнь Цзяньцю не колебался. Он зажал Черную Морковку между ног, наклонился, подобрал с земли Летающую Птицу и усадил ее на лошадь Шона.
— Держи его рану! — крикнул он Шону, одновременно поворачивая голову лошади. — Здесь засада, отступаем!
Черная Морковка, не дожидаясь приказов хозяина, ринулась вперед. Шон лежал на спине лошади, крепко обнимая Асуку, а позади них следовала лошадь Асуки, Хьюи.
Выстрелы все еще раздавались с перерывами, но, кроме первого, который был особенно точным, остальные были обычными.
— В погоню!
Две лошади вылетели из леса у руин и устремились в направлении Чэнь Цзяньцю и остальных.
С неба полил сильный дождь, капли сливались в сплошную линию, образуя дождевую завесу, промочившую всех, кто проходил сквозь нее.
— Шон, Летающая Птица еще держится? — Дождь бил Чэнь Цзяньцю по голове, стекал по лбу и попадал в рот.
— Что? Я тебя не слышу! — Шон не мог разобрать слов сзади. Он взглянул на Летающую Птицу под собой, и его лицо побледнело.
Чэнь Цзяньцю обернулся и взглянул на них. Поняв, что Летающая Птица в плохом состоянии, он встал, осмотрел ее, а затем погнал свою лошадь в лес у склона горы.
— Вы продолжайте движение вперед. Лес там гуще, и дождь будет меньше. Найдите пещеру, чтобы развести костер, — он перевернулся, спешился и крикнул Шону, сидевшему на лошади.
— А ты?
— Я останусь и разберусь с двумя преследователями, — Чэнь Цзяньцю достал индейский томагавк из седельной сумки Хьюи.
Шон кивнул и продолжил путь по горной дороге.
– В такую сильную грозу гнаться за ними слишком трудно. Видимость плохая, и дождь размоет следы копыт, – сказал солдат преследовавшей группы офицеру.
– Заткнись! Отсюда вниз по горе только одна дорога. Пока мы видим следы копыт, мы можем продолжать преследование, – прорычал младший лейтенант. – Индеец ранен и далеко уйти не сможет. Начальник сказал, что мы должны сделать всё возможное. Если он будет жив, то лучше всего будет посадить его в клетку и выставить на показ.
Вскоре они достигли места, где Чэнь Цзяньцю и его спутники разделились.
– Младший лейтенант, что это там? – внезапно указал солдат на лес у дороги.
Офицер вытер дождь с лица и, оглядевшись, увидел черную лошадь, бродящую в одиночестве у дерева.
– Разве это не лошадь китайца из тех троих, что были тут только что? Почему лошадь брошена здесь, а самого человека нет?
Они тоже остановились и свернули в лес.
– Лошадь, должно быть, ранена шальной пулей. Они бросили её. Нам следует продолжать погоню, – начал рассуждать солдат.
– Возможно, они прячутся в этом лесу, – проговорил лейтенант, вытаскивая пистолет из-за пояса. – Они спрятали двух других лошадей и устроили нам засаду. Там было трое бандитов, один из них ранен. Судя по ответному огню, их огневая мощь ограничивалась дробовиком, который в лесу бесполезен. У нас двое опытных солдат, и даже если противник спрячется, у него не будет шансов на победу.
Дождь просачивался сквозь просветы в хвойном лесу. Видимость в лесу была невысокая, но разглядеть что-то на расстоянии десяти метров было вполне возможно.
– Где же он прячется? За деревом?
Двое осторожно приблизились к вороной лошади. Масть вороной не казалась намерением убежать. Может быть, он был действительно ранен, как говорил его подчиненный? Эти трое не собирались бросать своих лошадей и бежать.
Они встали спиной к спине, обыскивая все деревья.
Как раз когда они приближались к вороной лошади.
Внезапно, словно большая птица, с неба упала черная тень, и в следующую секунду острый индейский томагавк ударил солдата в голову сверху вниз.
Лейтенант резко обернулся и нажал на курок.
Однако было слишком поздно. Черная фигура перед ним выхватила топор, застрявший в голове солдата, обхватила его за талию и бросила на землю.
Второй лейтенант потерял равновесие и в воздухе выстрелил в Одинокого. Прежде чем он успел подняться, он почувствовал, как его шея начала задыхаться. Черная фигура уже схватила его сзади, и сильная рука крепко сомкнулась на его шее.
Его тело оказалась зажато ногами черной тени, словно питоном, и он не мог вырваться, как бы сильно ни боролся.
Дождь бил ему в лицо, а глаза излучали страх и отчаяние.
Человек, которого он держал в объятиях, быстро потерял сознание, и Чэнь Цзяньцю, весь в грязи, встал. Он вытащил индейский томагавк и вытер его об одежду трупа.
Когда он уже собирался топором лишить жизни человека перед ним, из кармана второго лейтенанта выпал листок бумаги.
Стерев с лица кровь и смешанный с ней дождь, он наклонился, поднял клочок бумаги и прочитал.
Это было письмо из дома, написанное его матери в Нью-Йорк, с жалобами на то, что, будучи и начальником, и отцом, ему не дают никаких шансов внести свой вклад в карьеру.
Эта штука оказалась крупной рыбой.
……
Шон дрожащей рукой держал кремень. Он пытался много раз, но не мог зажечь костер.
Он посмотрел на Асуку, лежащую сбоку. Хотя он еще не потерял сознание, он был в плохом состоянии из-за кровопотери.
– Слишком мокро, не загорится. Нужно соскоблить немного сухой канифоли, а ножом снять кору. Там внутри может быть что-нибудь сухое, – еле выговорил Феньняо.
– Просто используй порох из пули, – где-то снаружи пещеры раздался конский топот, и вошел Шэнь Цзяньцю. Он нес на плече мужчину, привязанного веревкой, а в его рту была затычка из какой-то тряпки.
Они оба взглянули на два дополнительных револьвера на его поясе и на пятна крови на пиджаке, не смытые дождем, и поняли, что он только что вышел из кровавой схватки.
Шэнь Цзяньцю бросил лейтенанта второго ранга у костра. Он вынул из кармана несколько пуль и протянул их Шону.
Шон аккуратно отвинтил головку пули и высыпал немного пороха. Шэнь Цзяньцю обрезал влажную кору ветки, обнажив сухую часть внутри.
Костер был наконец зажжен, принеся в пещеру свет и тепло.
Шэнь Цзяньцю взглянул на полулежащего Феньняо в свете костра. Его силуэт проступил на стене пещеры, колыхаясь вместе с пламенем.
Вдруг ему показалось, что он видит галлюцинацию.
Лицо Асуки постепенно превратилось в странного, незнакомого ему мужчину средних лет
Обновлено: 20.01.2026