Глава 90 — Глава 90. Кого же нам выбрать

Глава 90. Кого же нам выбрать? Округ Колумбия, Вашингтон, Капитолийский холм. В зале для закрытых заседаний сенатского Комитета по делам вооруженных сил царила гнетущая атмосфера. Война шла уже второй год, а проблема Юга так и не была решена, что вызывало глубокое беспокойство у президента Линкольна. Новости с фронта приходили разные: и хорошие, и плохие. Но одно можно было сказать наверняка: жестокость этой войны и расходы на неё уже намного превзошли самые пессимистичные прогнозы, сделанные до начала боевых действий. — Джентльмены. Военный министр Эдвин Стэнтон лично присутствовал на этом заседании. На его лице читались усталость и тревога. — Президент Линкольн подписал новый Закон о призыве. До наступления следующей весны нам необходимо вооружить еще одну огромную армию численностью в пятьсот тысяч человек. Он положил на стол для совещаний толстый отчет о бюджете. — А это значит, что наша система тылового обеспечения подвергнется беспрецедентному давлению. — Только на закупку солдатских пайков нам потребуется чрезвычайный бюджет в размере не менее десяти миллионов долларов. Десять миллионов долларов. От этой цифры все присутствующие сенаторы невольно ахнули. — Министр Стэнтон. Первым взял слово председатель комитета, сенатор Томас Кларк. — Конгресс может утвердить деньги. Но мы должны быть уверены, что эти средства будут потрачены с толком. Я не хочу снова видеть то, что происходило во время Кампании на Полуострове: мы тратим деньги, а солдаты получают лишь заплесневелые галеты и гнилую солонину. — Вы правы, господин председатель, — кивнул министр Стэнтон. — Именно поэтому нам нужно сегодня совместно обсудить, как отобрать самых надежных поставщиков. — Что касается этого, — сенатор Кларк обвел взглядом присутствующих и медленно произнес, — я полагаю, у нас уже есть пример весьма успешного сотрудничества. — Я предлагаю передать этот новый контракт напрямую «Продовольственной компании Уильямса» из Нью-Йорка. Это предложение было подобно камню, брошенному в спокойную гладь озера. — Я возражаю, — тут же раздался диссонирующий голос. Говорившим был сенатор Ганс из Пенсильвании. Политик, известный своим красноречием и «глубокими» связями в деловых кругах. — Господин председатель. На лице Ганса застыло выражение, полное благожелательной озабоченности. — Я, как и вы, восхищаюсь молодостью и успехами мистера Уильямса. Он — выдающийся представитель промышленного духа нашего Севера. Затем он сменил тон: — Но действительно ли мы хотим передать пайки для сотен тысяч солдат — эту важнейшую линию жизни — целиком и полностью в руки новой компании, основанной менее двух лет назад? — Не слишком ли это... опрометчиво и рискованно? — Почему бы не рассмотреть тех верных старых поставщиков, которые служат федеральной армии уже долгое время? — продолжил он. — Например, мясоперерабатывающие заводы в нашей Пенсильвании с их десятилетней историей. Или опытные консервные мастерские Балтимора. Неужели из-за одного успешного контракта мы должны полностью отбросить эти драгоценные активы нашей страны? — Это не просто коммерческий вопрос, джентльмены, — его голос был полон убедительности и пафоса. — Это вопрос «справедливости», и более того — вопрос стратегической безопасности государства. Складывать все яйца в одну корзину — это ошибка новичка, которую не допустит ни один квалифицированный стратег. Сенатор Кларк спокойно наблюдал за этим представлением, и лишь когда Ганс закончил, он заговорил с легкой иронией: — Сенатор Ганс, что касается упомянутых вами «верных старых» поставщиков... Согласно отчетам, представленным генералом Ридом, их работа по предыдущему контракту была, мягко говоря, неблестящей. — Испорченное мясо, задержки поставок и даже коммерческое мошенничество с выдачей конины за говядину, — голос Кларка внезапно стал ледяным. — Вот та жестокая реальность, с которой сталкивалась наша армия в прошлом году. — Возможно, — Ганс не стал вступать в прямую полемику с Кларком. Он ловко переключился на другое, более убойное направление атаки. — Однако, господин председатель, вы, возможно, упустили из виду еще одну проблему. — Проблему деловой репутации самого мистера Уильямса. — Насколько мне известно, — заявил Ганс, — этот молодой промышленный гений недавно стал финансовым спекулянтом на Уолл-стрит. В прошлом месяце за катастрофическим банкротством банка «Никербокер» маячила тень его инвестиционной компании «Патриот». — Джентльмены, неужели мы действительно хотим отдать тарелки федеральных солдат в руки акулы с Уолл-стрит, которая наживается на создании финансовых катастроф? Какой сигнал это пошлет народу? Очевидно, это была атака на личную мораль Алана. В зале заседаний послышался шепот. Но на лице сенатора Кларка не отразилось ни малейшей паники. Он знал, что кто-то обязательно ударит с этой стороны. Но Кэтрин и сотрудники вашингтонского офиса компании заранее подготовили для него козыри для контратаки. — Сенатор Ганс, — голос Кларка оставался невозмутимым. — Ваша осведомленность похвальна. Мистер Уильямс действительно очень успешный инвестор. — Но чего вы, возможно, не знаете, — он сделал паузу, — так это того, на что он потратил каждый цент, заработанный на Уолл-стрит. Он слегка кивнул своему помощнику, стоявшему позади. Помощник тут же вышел вперед и положил в центр стола два таинственных предмета, накрытых бархатной тканью. Кларк сдернул первую ткань. Под ней оказалась прозрачная стеклянная банка, внутри которой лежали золотистые ломтики, словно хранящие тепло солнца. — Это фруктовые консервы, только что успешно разработанные компанией мистера Уильямса, — представил Кларк. — В них используется совершенно новая технология низкотемпературной вакуумной консервации, позволяющая максимально сохранить вкус и питательные вещества фруктов. Это станет нашим главным оружием в решении проблемы цинги, которая становится всё более серьезной в армии. Затем он открыл второй предмет. Это была с виду обычная коричневая стеклянная бутылочка. — А это, — тон Кларка стал торжественным как никогда, — второй результат исследований частной химической лаборатории, которую мистер Уильямс построил на большую часть прибыли, полученной на Уолл-стрит. — Совершенно новый хирургический антисептик, названный их учеными «Йодо-глицерин». Он передал каждому из присутствующих сенаторов копию исследовательского отчета, написанного собственноручно доктором Торном и содержащего подробные экспериментальные данные. — Согласно сотням экспериментов, проведенных ими на живых организмах, этот антисептик способен снизить уровень послеоперационной инфекции при типичных для поля боя открытых ранах с ужасающих семидесяти процентов до менее чем десяти. — Джентльмены. Кларк встал. Его взгляд, острый как меч, был прикован к сенатору Гансу, чье лицо уже стало мертвенно-бледным. — Сенатор Ганс обвиняет мистера Уильямса в том, что он «финансовая акула». — Факты же таковы: мистер Уильямс превратил прибыль, полученную на финансовом рынке, в продукты питания и лекарства, способные спасти жизни десятков тысяч наших солдат. Он снова посмотрел на Ганса. — А теперь скажите мне. — «Верный» старый друг, который умеет только набивать свои карманы деньгами за гнилую солонину... — И патриотичный предприниматель, использующий свое богатство и мудрость, чтобы завоевать будущее для нашей армии. С каждым словом тон и напор председателя Томаса Кларка становились всё тяжелее. — Кого же нам, в конце концов, следует выбрать? — Посмотрите мне в глаза... — И ответьте!