Глава 57 — Глава 57. Стена для разума

Глава 57. Стена для разума Нью-Йорк, побережье Ист-Ривер. На обширном участке земли, выкупленном Аланом, сейчас царил шум грандиозной стройки. Двести новобранцев, подгоняемые зычными командами капрала Джонса, обливаясь потом, закладывали фундамент для новых цехов. Да, именно так: первым делом новые рабочие встали не к производственным линиям, а плечом к плечу со строительной бригадой возводили стены нового завода. В другой стороне команда кузнеца Смита под звон металла ковала огромные паровые котлы и медные варочные чаны, необходимые для новых производственных мощностей. Вся «Продовольственная компания Уильямса» была погружена в атмосферу лихорадочного расширения, стремясь удовлетворить гигантские аппетиты военного заказа. Однако в центре этого шума, на верхнем этаже трехэтажного офисного здания, в кабинете Алана царила необычайная тишина. На его столе не было ни чертежей, ни финансовых отчетов. Лишь стопки новейших химических журналов и справочников ученых, собранные из библиотек и колледжей Нью-Йорка. Кэтрин, держа в руках чашку черного чая, тихо вошла в кабинет. — Алан. — От кузнеца Смита пришел отчет: установка первого парового котла нового образца завершена. Управляющий Джонс просил узнать, не хочешь ли ты лично принять работу? Алан, не поднимая головы, небрежно ответил: — Не нужно. Передай Джонсу, что я доверяю их со Смитом профессиональному суждению. Пусть он сам полностью отвечает за приемку. Кэтрин поставила чашку на стол и с любопытством взглянула на журналы, испещренные химическими формулами, в которых она совершенно ничего не понимала. — Алан, с каких это пор ты начал интересоваться химией? Почувствовав знакомый аромат рядом, Алан наконец поднял голову и посмотрел на Кэтрин. — Дело не в интересе, милая. Не стой там, иди сюда, присядь! Говоря это, он отодвинул кресло и развернулся, освобождая место у себя на коленях. Кэтрин, видя это, уже не смущалась так, как раньше, и грациозно присела к нему на колени. Обняв красавицу за талию, Алан продолжил: — Я почувствовал кризис. — Кризис? — недоуменно переспросила Кэтрин. — Разве дела у компании идут не гладко? — Верно, все идет гладко, словно поезд, мчащийся по рельсам. — Но, дорогая, ты не задумывалась: что мы будем делать, если однажды в конце пути перед нами вырастет стена? — Стена? — Именно. Алан щелкнул пальцами и указал на кипящую внизу стройку. — Все, что мы делаем сейчас — расширяем завод, нанимаем рабочих — это лишь добавление новых вагонов к нашему поезду. Мы заставляем его ехать быстрее и везти больше груза. Но мы по-прежнему остаемся всего лишь компанией по производству мясных консервов. — А помнишь последнее письмо от военных? — Конечно, они выразили надежду, что мы сможем разработать фруктовые консервы. — Вот именно, фруктовые консервы. Тон Алана стал серьезным. — Это и есть та стена, которую я увидел. — Сохранение фруктов и сохранение мяса — это два совершенно разных понятия. Кислота, содержащаяся во фруктах, вступает в медленную химическую реакцию с железом банки. А высокая температура серьезно разрушает текстуру фруктов и убивает питательные вещества. Если мы применим наш нынешний метод высокотемпературной стерилизации к фруктам, то получим лишь банку приторного варенья, лишенного всякой пользы. — Это технический барьер, Кэтрин. Алан чеканил каждое слово. — Барьер, который невозможно преодолеть с помощью всего нашего нынешнего опыта. И тот, кто первым пробьет его, получит самый жирный кусок пирога на пиру военных поставок. — Так ты хочешь... Кэтрин наконец поняла. — Верно, — кивнул Алан. — Пока Джонс и остальные тренируют «мышцы» моего дела, я должен найти для него «мозг». — Мозг, который по-настоящему разбирается в науке. Он протянул Кэтрин список, составленный им собственноручно. — Вот несколько имен, которые я отобрал за эти дни из всех доступных материалов. Это первоклассные химики Нью-Йорка и всего Союза. Кэтрин взяла список. На нем значились три имени с подробным описанием их биографии. Первым был профессор Силлиман из Йельского колледжа, глубоко уважаемый человек, корифей американской химии. Но напротив его имени Алан красными чернилами поставил крест. — Почему? — спросила Кэтрин. — Потому что он слишком знаменит и слишком богат, — пояснил Алан. — Такого человека нам не заполучить. Он не унизится до работы на пищевую компанию ради денег. Вторым был профессор Чендлер из Колумбийского колледжа. Молодой, перспективный, с живым умом. Но напротив его имени Алан поставил вопросительный знак. — Этот профессор Чендлер очень силен в науке. Но я проверил его связи. Его семья состоит в родстве с несколькими акционерами «Восточного железнодорожного альянса». Я не хочу, чтобы в нашем ключевом техническом отделе была заложена мина, которая может взорваться в любой момент. Сердце Кэтрин сжалось. Такого человека и вправду нельзя нанимать, иначе он может принести компании беду. Наконец её взгляд упал на третье, последнее имя. Доктор Арис Торн, доцент кафедры органической химии Колумбийского колледжа. — Это он. Палец Алана тяжело опустился на это имя. — Почему он, босс? — спросила Кэтрин. — В досье сказано, что многие его теории вызывают споры в академических кругах. — Споры означают инновации, Кэтрин. В глазах Алана блеснул необычный огонек. — Эти замшелые консерваторы не способны принести нам прорыв. Я прочел несколько его статей о ферментации пищи и денатурации органических веществ. Хотя некоторые взгляды кажутся сейчас слишком смелыми, по-моему, он единственный, кто действительно коснулся сути «пищевой науки». Алан усмехнулся и указал на строчку мелким шрифтом в досье. — К тому же, посмотри сюда. — Совет попечителей Колумбийского колледжа в прошлом месяце отклонил заявку доктора Торна на финансирование создания новой независимой лаборатории органической химии. Причина: отсутствие практической коммерческой ценности в направлении его исследований. — Талантливый гений, подавленный реальностью и лишенный средств. Алан посмотрел на Кэтрин и произнес, выделяя каждое слово: — Скажи мне, Кэтрин, есть ли кандидат более подходящий, чем этот? — Я поняла. — Ты хочешь купить его вместе с его мозгами. — Не купить. Алан поправил Кэтрин. — Инвестировать. — Кэтрин, мне нужно, чтобы ты лично отправилась в Колумбийский колледж. Встреться с этим разочарованным доктором Торном. Передай ему мое почтение и предложение, от которого он не сможет отказаться. — Скажи ему: «Продовольственная компания Уильямса» готова полностью профинансировать создание химической лаборатории, которая будет лучше той, о которой он просил совет попечителей. — В этой лаборатории он получит относительную свободу исследований, в которые никто не будет вмешиваться. Он сможет изучать любую тему, которая ему интересна. Но есть условия. — Он должен в первую очередь разработать то, что нужно компании. И на всё, что будет создано в лаборатории, у него останется лишь право на научную публикацию, а коммерческие права будут принадлежать компании.