Глава 53. Огни неспящего города
Когда поезд, в котором ехал Алан, медленно вполз под своды Центрального вокзала Нью-Йорка, на перроне его встречали Кэтрин и сержант Миллер.
Он покидал Нью-Йорк в разгар лета, а теперь уже стояла глубокая осень. В ветре ощущалось ледяное дыхание севера.
— С возвращением домой, сэр.
На лице Кэтрин играла искренняя, полная облегчения улыбка.
За время отсутствия Алана на её плечи легла колоссальная ответственность. И вот теперь мужчина, способный, подобно атланту, держать небосвод над её головой, наконец вернулся.
— Я вернулся, Кэтрин.
Алан взглянул на помощницу, которую нанял лично. Он заметил, что она немного похудела, но её голубые глаза сияли ярче и увереннее, чем когда-либо.
— Как дела в компании?
— Разумеется, всё идёт великолепно, как никогда прежде.
Ответ Кэтрин был преисполнен гордости.
— Последняя партия по первому военному контракту была отгружена точно в срок на прошлой неделе. Лейтенант Картер прислал благодарственное письмо. «Особая серия с золотой этикеткой» для мистера Тилфорда была полностью распродана уже трижды. А на наших банковских счетах скопилась сумма наличных, к которой с уважением отнёсся бы любой банкир.
— Ты отлично потрудилась.
Слова Алана были просты, но весомы.
По дороге на фабрику Алан смотрел в окно на знакомые, но в то же время ставшие немного чужими улицы Нью-Йорка.
Впервые он испытал подлинное чувство возвращения домой.
Когда экипаж въехал на территорию огромной фабрики, созданной его руками и ныне сияющей огнями двадцать четыре часа в сутки, все рабочие невольно отвлеклись от дел и сняли шляпы в знак уважения к своему молодому хозяину.
Алан не стал произносить речей, лишь снял шляпу в ответ.
В тот вечер свет в заводской конторе горел до глубокой ночи.
Алану требовалось заслушать подробный отчёт о всех делах компании за время его отсутствия. Кэтрин была единственным человеком, способным ясно представить ему все данные о работе этого механизма.
— ...Итак, согласно моим расчётам...
Кэтрин закрыла последнюю бухгалтерскую книгу. Её голос стал слегка хриплым от долгого разговора.
— После успешного освоения рынка Нью-Йорка и выполнения первого военного контракта чистая ежемесячная прибыль компании стабилизировалась на уровне свыше двенадцати тысяч долларов. Наши производственные мощности позволяют нам бороться за следующий, более крупный контракт.
— Должен признать, Кэтрин, ты справилась в сто раз лучше, чем я ожидал, — искренне восхитился Алан.
Глядя на эту молодую красавицу, приводившую в порядок документы при свете керосиновой лампы, он отметил перемены. По сравнению с тем, какой она была чуть больше месяца назад, с неё полностью сошёл налёт юношеской неопытности.
Его сменила уникальная аура уверенной в себе деловой женщины, держащей всё под контролем, подобно полководцу.
— Я всего лишь выполняла ваш план, сэр.
Алан не был полностью согласен с этим утверждением.
— Не стоит недооценивать себя, Кэтрин. План — это всего лишь план. Даже самый лучший замысел требует людей для его воплощения и мгновенной реакции на обстоятельства. В этом ты проявила себя великолепно. Тебе удалось убедить полковника Хадсона воспользоваться телеграфным переводом, что спасло меня от необходимости снова занимать деньги у банка.
От этой похвалы щёки Кэтрин слегка порозовели. Она опустила голову и тихо ответила:
— Благодарю вас, сэр.
Алан посмотрел на неё и вдруг заметил лёгкие тени у неё под глазами.
— Кэтрин.
Его голос невольно смягчился.
— Ты ведь всё это время толком не отдыхала, верно?
— Ничего страшного, сэр, — Кэтрин потерла глаза. — Дел было слишком много. Я всё время боялась допустить ошибку и не оправдать вашего доверия.
— Ты уже сделала более чем достаточно. С завтрашнего дня возьми отпуск. Отдохни хотя бы два дня.
— Но компания...
— Слушайся меня.
Глядя в серьезные глаза Алана, Кэтрин была вынуждена кивнуть в знак согласия.
— Вот так-то лучше. Нельзя, чтобы жизнь состояла только из работы.
Довольный, Алан встал и достал из небольшого шкафчика бутылку французского бренди из своей личной коллекции и два чистых бокала.
— А теперь рабочее время окончено.
Он налил обоим немного вина и протянул один бокал Кэтрин.
— Давай поговорим о вещах, не имеющих отношения к бизнесу.
Кэтрин с некоторым удивлением приняла бокал.
— О чём?
— О тебе.
Алан прислонился к столу, держа бокал в руке и глядя на неё.
— Мы знакомы уже давно, но так и не поговорили по душам. До встречи со мной, до того, как стать счетоводом в лавке мистера Гейбла... ты мечтала о том, кем станешь в будущем?
Вопрос заставил Кэтрин замереть.
Она опустила взгляд на янтарную жидкость в бокале и надолго замолчала.
— Я не знаю, сэр.
— Раньше моей единственной мечтой было заработать достаточно денег на лечение отца. А после его смерти я думала, что, возможно, смогу скопить небольшую сумму и открыть собственную книжную лавку.
— Книжную лавку?
— Да.
При упоминании книг её глаза загорелись.
— Я люблю читать. Мне нравится узнавать из строк о широком мире, которого я никогда не видела. Я думала, что это станет пределом моих стремлений.
Она подняла голову и посмотрела на Алана. В её голубых глазах читалась искренность.
— Но теперь я поняла, что ошибалась.
— Вот как?
— Благодаря вам, мистер Алан. Вы позволили мне воочию увидеть мир, который куда ярче и грандиознее любых книжных историй. Мир, который можно создавать и менять собственными руками.
Она подняла бокал в сторону Алана.
— Поэтому я должна поблагодарить вас. Именно вы помогли мне обрести жизнь, которая интереснее торговли книгами. За вас!
Алан посмотрел на неё и тоже поднял свой бокал.
— Тогда выпьем за эту самую, более интересную жизнь.
— До дна.
Они тихо чокнулись. Мелодичный звон эхом отозвался в тишине кабинета.
Время незаметно утекало за бесцельной, несколько хаотичной беседой.
Они говорили о своей родине — Ирландии, о недавних оперных постановках в Нью-Йорке и даже об астрономии.
Алан с удивлением обнаружил, что кругозор Кэтрин куда шире, чем он мог вообразить.
А Кэтрин, в свою очередь, поражалась уму своего босса, который, казалось, знал всё на свете и обладал невероятной прозорливостью.
На мгновение, под воздействием алкоголя и позднего часа, между ними зародилось тонкое чувство, выходящее за рамки отношений начальника и подчинённой или деловых партнёров.
Когда настенные часы пробили полночь, Кэтрин поняла, что засиделась.
— Сэр, я... мне пора домой.
Она встала, но от долгого сидения её тело слегка покачнулось.
Алан рефлекторно протянул руку, чтобы поддержать её, и притянул к себе.
Его грудь была теплой и крепкой.
Руки Кэтрин — тонкими и мягкими.
В момент соприкосновения их тел воздух, казалось, застыл.
Кэтрин отчетливо почувствовала, как её сердце пропустило удар.
Словно испуганный оленёнок, она поспешно отстранилась от груди Алана, а её щёки вспыхнули румянцем, похожим на вечернюю зарю.
— П-простите, сэр. Я... я, должно быть, просто устала, — пробормотала она, запинаясь.
— Это мне следует извиниться, Кэтрин, за то, что заставил тебя беседовать со мной так долго.
Алан с некоторой неловкостью убрал руку.
— Я провожу тебя.
— Нет, не нужно!
Кэтрин, заметно нервничая, поспешила отказаться.
— Миллер уже подготовил экипаж, я... я пойду.
Она почти выбежала из кабинета.
Но у самой двери остановилась, обернулась и произнесла тихим, сложным тоном, который сама не смогла бы объяснить:
— Доброй ночи, мистер Алан.
Не дожидаясь ответа, она скрылась в конце коридора.
В кабинете остался только Алан.
Он смотрел на пустой стул, где только что сидела Кэтрин, на недопитый бокал бренди, и долго молчал.
Похоже, между ним и его самой способной помощницей, под влиянием алкоголя и дней, проведённых бок о бок, что-то начало меняться.
Он всегда считал, что в этой эпохе он лишь одинокий чужестранец, существующий ради создания бизнес-империи.
Но сейчас он обнаружил, что в его жизни, кажется, затеплился огонёк под названием «дом».
Обновлено: 21.01.2026