После завершения подготовки группа людей оказалась в безопасном месте. Офицер Брэд, наблюдая за священником, который сидел по другую сторону, охраняя семью Роджера и держа в руках «окопную метлу» — Винчестер M1897, тихо обратился к Дрю:
Примечание: Winchester Model 1897 — помповом ружье, которое в простонародье называют «окопной метлой».
— Что ты там раньше говорил?
Дрю, не понимая вопроса, посмотрел на офицера:
— О чём?
Брэд кивнул в сторону священника и с лёгкой ухмылкой заметил:
— Кажется, ты утверждал, что духов нельзя убить из пушки. А посмотри-ка, что держит святой отец Йорк?
Дрю, посмотрев на оружие, почесал голову и пробормотал:
— Это совсем не похоже на обряд изгнания, о котором я читал. Священники обычно используют святую воду, Библию и кресты.
Затем он повернулся к Эду и Лоррейн, которые, как обычно, держались рядом, и прошептал:
— Мистер Эд, а кто такой отец Йорк? Он действительно священник?
Эд и Лоррейн переглянулись и с лёгкой улыбкой, в которой сквозило воспоминание, ответили:
— Мы не знаем всех его тайн, но отец Йорк — действительно настоящий священник. Мы познакомились с ним случайно: он спас нас, когда проходил мимо одного из наших расследований, связанных с паранормальным явлением.
Дрю удивился:
— Это было опасно?
В его представлении семейная пара Уорренов, имея большой опыт в таких делах, редко нуждалась в помощи. Если же они обратились за ней, значит, ситуация была действительно серьёзной.
Лоррейн кивнула:
— Очень опасно. К счастью, отец Йорк оказался рядом. Иначе… мы с Эдом могли бы не пережить тот случай.
Пока Лоррейн тихо рассказывала, Брэд и Дрю украдкой взглянули на священника.
В этот момент отец Йорк задумчиво смотрел в окно, подсчитывая, сколько времени осталось до наступления ночи.
Когда он приехал, был уже день. Теперь же, после всех приготовлений, за окном начинало разливаться золотистое закатное солнце.
— Осталось около получаса… — пробормотал отец Йорк, прищурившись, затем перевёл взгляд на комнату.
Повсюду стояла настораживающая тишина, но он чувствовал, как нарастает чёрное зловоние обиды, словно духи негодовали из-за его присутствия.
Вдруг он ощутил, как кто-то дотронулся до его спины. Оглянувшись, он увидел маленькую девочку, младшую дочь Роджера, которая смотрела на него с любопытством. Её звонкий голосок спросил:
— Вы обидите моего друга?
Он сразу понял, о чём идёт речь. Перед ним стояла та самая девочка, которая ходила с закрытыми глазами в темноте на фотографиях.
— Бет, — с тревогой позвал её Роджер, опасаясь, что дочь может помешать священнику. Но Йорк жестом остановил его.
Он мягко усадил Бет на колени и тихо спросил:
— Бет, ты считаешь его своим другом?
Йорк знал, что некоторые духи не несут в себе зла. Они могут являться людям, не осознавая этого, как часть своей природы.
Однако дух — это не человек. Даже сохранить частичное осознание себя — уже невероятно. А полностью сохранить сознание и разум после смерти Йорку ещё не доводилось видеть.
Девочка задумалась, а затем уверенно кивнула:
— Да!
— У тебя только один друг? — тепло уточнил Йорк.
Бет снова кивнула и вдруг повторила свой вопрос:
— Но вы так и не ответили. Вы обидите моего друга?
На этот раз вопрос заставил всю семью Роджера внимательно следить за разговором.
Йорк взглянул на них, вспомнил мальчика на фотографии, который следовал за Бет, и предположил, что это мог быть дух пропавшей Кейт. Затем он серьёзно ответил:
— Нет, я только проведу для твоего друга священное очищение и помогу ему вернуться туда, где ему место.
Подобно буддистским ритуалам, церковь также имеет обряды благословения души, позволяющие блуждающим духам обрести покой.
Маленькая Бет не до конца поняла смысл сказанного, но видя серьёзность взрослого перед ней, она удовлетворённо кивнула.
Поняв, что девочка успокоилась, Йорк погладил её золотистые волосы и отпустил:
— Тебя зовёт мама. Иди к ней.
Получив ответ, Бет послушно кивнула и побежала обратно к своей семье. Карен, её мать, обняла дочь, выражая одновременно нежность и лёгкий укор за то, что та подошла к священнику.
Эта тёплая сцена смягчила взгляд отца Йорка, пока он наблюдал, как небо постепенно заволакивалось тьмой.
С понижением температуры и наступлением темноты зловещая энергия в доме становилась всё сильнее. Это было идеальное время для усиления мощи злых духов. Под воздействием большого количества святой воды и крестов, духи не смогли бы долго оставаться в покое. Они терпеть не могли этих вещей, особенно такие сущности, как Батшеба.
Отец Йорк поднялся, привлекая внимание всех присутствующих. Первым отозвался Эд:
— Отец, нужна ли вам помощь?
Держа в руках Винчестер M1897, священник покачал головой и вышел из безопасной зоны:
— Нет, присмотри за детьми.
Эд инстинктивно взглянул на семью Роджера, затем кивнул, понимая, что профессиональные дела лучше оставить профессионалам. Он осознавал свои ограничения: если отец Йорк не справится, то он уж точно ничего не сможет сделать.
Затем священник повернулся к офицеру Брэду, который тоже встал:
— Офицер, умеете обращаться с Винчестером M1897?
На эти слова глаза Брэда загорелись, и он с серьёзным видом кивнул:
— Конечно!
Отец Йорк кинул ему ещё один Винчестер M1897. Хотя это оружие не обладало его особым зачарованием и не могло причинить злым духам серьёзный урон в чужих руках, оно всё же могло причинить им боль или задержать их действия на достаточно долгое время, чтобы он успел вернуться.
Священник считал, что жаль, что его чары действуют только для него. Если бы другие могли использовать оружие с таким же эффектом, это было бы полезно. Но для всех остальных его зачарованные патроны превращались в обычные, что заставило его сделать вывод, что эти способности уникальны только для него.
Тем не менее, он не испытывал по этому поводу особого сожаления. Он наблюдал, как Брэд с энтузиазмом поймал Винчестер, и предупредил:
— Если начнётся что-то странное, доверяйте инстинктам и стреляйте в пустоту.
Брэд сжал Винчестер в руках и кивнул с понимающим выражением лица:
— Понял!
Отец Йорк одобрительно посмотрел на офицера и, под внимательными взглядами собравшихся в гостиной, направился один к лестнице, ведущей к небольшому коридору.
Судя по рассказам семьи Роджера и месту смерти матери, подвал явно был средоточием для потусторонних сил.
Следуя по узкому проходу у лестницы до самого конца, отец Йорк остановился перед задней дверью. Он толкнул небольшую дверь справа.
Тихое помещение ответило скрипом, когда дверь начала открываться, выпуская наружу холодный, гнилостный запах.
В тусклом свете отец Йорк потер нос, посмотрел вниз на лестницу, ведущую вглубь, и спокойно двинулся вниз, предварительно повесив крест на маленькую дверь.
Обновлено: 17.01.2026