Первые лучи утреннего солнца пробивались сквозь щели в шторах. Эдвард потер заспанные глаза, поднялся с постели и направился в ванную.
Закончив с водными процедурами, он накинул легкую куртку и вышел на улицу, чтобы купить горячий завтрак.
Когда он вернулся в номер с пакетами в руках, Дженнифер как раз проснулась.
Она посмотрела на Эдварда затуманенным со сна взором, уголки ее губ слегка приподнялись. — Я уж думала, ты ушел, — тихо произнесла она.
Эдвард улыбнулся и в знак ответа поднял пакет с едой. Дженнифер грациозно подошла к нему, слегка приподнялась на цыпочках и запечатлела на его губах нежный поцелуй.
Позавтракав, Эдвард проводил Дженнифер до дома, после чего развернулся и зашагал к себе.
Ясное небо внезапно затянуло тучами.
В мгновение ока тяжелые капли дождя с шумом обрушились на мостовую, превращаясь в настоящий ливень.
Эдвард даже не прибавил шагу. В его глазах вспыхнул странный огонек, и невидимый барьер телекинеза окружил его тело, отсекая потоки воды.
Со стороны казалось, будто он идет под проливным дождем, но ни одна капля не коснулась его одежды. Он невозмутимо прогуливался сквозь стену воды.
В это же время в одном из домов впереди Билл лежал в постели с лихорадкой.
Его младший брат, Джорджи, был несказанно рад – раз уж брат заболел и остался дома, он мог поиграть с ним.
Превозмогая слабость, Билл смастерил для брата бумажный кораблик.
Эта простая игрушка, ставшая символом их братской любви, слабо поблескивала в тусклом свете комнаты.
Как раз в этот момент начался дождь.
Капли стучали по стеклу, словно призывая Джорджи выйти наружу.
Мальчик в восторге натянул желтый дождевик и, словно сорвавшийся с привязи жеребенок, выскочил из дома. Он осторожно опустил кораблик в поток воды, бегущий вдоль обочины, и тот медленно поплыл по течению.
Но чем ближе бумажное судно подплывало к решетке сточной канавы, тем быстрее становилось течение.
Джорджи припустил за ним, перебирая короткими ножками, но как он ни старался, кораблик, словно дикий мустанг, уносился все дальше.
В конце концов, с коротким свистом он нырнул прямо в темноту канализации и исчез. Джорджи замер на месте, глядя на сливное отверстие с нескрываемым разочарованием.
Пока мальчик стоял, гадая, как вернуть игрушку, из глубины донеслись странные звуки. Тихое хлюпанье и бульканье, будто в грязной воде что-то ворочалось.
Любопытство взяло верх, и Джорджи наклонился чуть ближе.
Внезапно из темноты медленно всплыло лицо, бледное, как бумага. На нем был нанесен вызывающий грим, а кроваво-красные губы растянулись до самых ушей, обнажая ряд желтых, неровных зубов. Это был жуткий клоун.
Существо прищурило свои зловещие желтые глаза и уставилось прямо на Джорджи. Его голос, пронзительный и в то же время вкрадчивый, прозвучал из стока:
— Хей, малыш! Твой кораблик здесь. Хочешь забрать его?
С этими словами клоун вытащил из-за спины бумажное суденышко и слегка покачал им в воздухе.
Глаза Джорджи расширились от радости и удивления. Он машинально протянул руку.
Но стоило его пальцам почти коснуться бумаги, как клоун молниеносно выбросил вперед костлявую кисть. Его рука, словно стальные клещи, вцепилась в предплечье мальчика с невероятной силой. Джорджи не мог даже шевельнуться.
Клоун залился безумным смехом, от которого кровь стыла в жилах, и начал с силой затаскивать ребенка вглубь канализации.
— Билл! Билл, спаси меня! — В ужасе закричал Джорджи, но шум ливня заглушал его мольбы.
Мальчик отчаянно брыкался, его ноги скользили по мокрому асфальту, а желтый дождевик затрещал, рвясь под натиском чудовища.
Эдвард, не спеша прогуливавшийся под дождем, внезапно замер. Ветер донес до него полный первобытного страха крик:
— Билл! Билл, спаси меня!
Он внутренне напрягся. Интуиция кричала об опасности. Не раздумывая ни секунды, Эдвард бросился на звук.
Завернув за угол, он увидел маленькую фигурку в желтом, которая отчаянно боролась у края ливневки.
Присмотревшись, Эдвард заметил, что Джорджи одной рукой мертвой хваткой вцепился в бетонный край, в то время как другую сжимала мертвенно-бледная костлявая лапа. Хозяином этой руки был клоун с кошмарным оскалом.
Монстр изрыгал жуткий хохот, пытаясь затянуть ребенка в бездну сточных вод.
В ту же секунду Эдвард пустил в ход телекинез, напитанный силой «Очищения». Мальчика мгновенно отбросило в безопасное место, а руку клоуна буквально обожгло чистой энергией. Ослепительная вспышка святой силы, подобно яростному пламени, стремительно поползла по предплечью чудовища.
Там, где проходила волна Очищения, кожа клоуна мгновенно трескалась, источая зловонный черный дым.
Из глотки твари вырвался истошный, нечеловеческий вопль, пронзивший серое небо. Тело клоуна корчилось и извивалось в очищающем огне, конечности беспорядочно дергались, а лицо, и без того уродливое, исказилось от невыносимой боли.
Следом Эдвард нанес мощный ментальный удар. Оболочка существа не выдержала – она с треском лопнула и рассыпалась в прах, оставив после себя лишь облачко серого пепла.
Джорджи, все еще не веря в спасение, тяжело дышал, в его глазах застыл глубокий, липкий ужас.
Эдвард подошел к нему, присел и мягко положил руку на плечо, заговорив серьезным, но добрым тоном:
— Малыш, никогда не гуляй один в такой ливень, слышишь? — Джорджи, всхлипывая, кивнул, в его глазах стояли слезы.
Эдвард едва заметно улыбнулся, подобрал с земли брошенный кораблик и протянул его мальчику. — Держи. А теперь беги домой, родные наверняка места себе не находят.
Джорджи схватил кораблик, словно ища в нем крупицу спокойствия, и со всех ног бросился прочь. Его желтый дождевик то и дело мелькал в пелене дождя, пока окончательно не скрылся из виду.
Эдвард медленно поднялся. Стоило ему обернуться, как взгляд невольно зацепился за дерево вдали.
Там, под сплетением изогнутых ветвей, неподвижно стоял тот самый клоун, который мгновение назад должен был обратиться в пепел.
В его руке был ярко-красный воздушный шар. Тот едва заметно раскачивался на ветру с тихим, сухим шелестом.
Лицо клоуна все так же скрывал толстый слой грима, а кровавая улыбка доходила до самых ушей. Пара светящихся желтых глаз была прикована к Эдварду.
Очевидно, Эдвард только что сорвал ему охоту. Юноша сузил глаза, фиксируя цель, и холодно произнес:
— Пеннивайз.
Клоун замер. Услышав свое имя, он медленно склонил голову набок. В его взгляде промелькнуло недоумение и крайняя степень изумления – существо явно не ожидало, что кто-то в этом мире знает его истинную суть.
Эдвард уже приготовился нанести еще один очищающий удар.
Но в мгновение ока Пеннивайз растворился в воздухе, не оставив после себя ничего, кроме пустой земли и медленно оседающего красного шарика.
«Пеннивайз… Оно», – пронеслось в мыслях Эдварда.
Обновлено: 19.02.2026