Эдвард замер, прикованный взглядом к телефонной трубке. В голове, словно шестеренки отлаженного механизма, проносились варианты: где именно мог затаиться этот таинственный шутник?
В этот момент краем глаза он уловил какое-то движение. В тени за диваном, в малом зале, что-то шевельнулось.
Присмотревшись, он заметил нелепо торчащий зад. Кто-то явно пытался спрятаться, но явно переоценил свои габариты.
Эдвард не стал медлить и выкрикнул:
— Ты за диваном в малом зале!
На том конце провода воцарилась тишина. Собеседник, похоже, опешил от такой прозорливости. — Откуда ты… — прозвучало наконец. — …откуда ты узнал?
Эдвард раздраженно поморщился. — Твой зад торчит наружу! — Буркнул он в трубку.
— Хе-хе-хе… — из трубки донесся зловещий смешок. — …А вот и не угадал!
В то же мгновение Эдвард почувствовал спиной ледяное дыхание опасности. Воздух за его спиной рассекла острая сталь – смертоносный клинок несся прямо в цель.
Инстинкты не подвели: он резко перекатился вперед и, мгновенно развернувшись, наконец-то увидел нападавшего.
Перед ним стояла фигура, полностью укутанная в черный, как бездна, балахон. Лицо скрывала та самая каноничная маска – застывший в безмолвном крике белый лик.
— Хм… — Эдвард едва сдержал смешок. — Погоди-ка… Это же тот парень из «Крика»? — Слишком уж узнаваемым был образ. Даже если ты не фанат оригинальных фильмов, Призрачное лицо мелькало на каждом углу.
Особенно четко Эдвард помнил этого персонажа по «Очень страшному кино». Пародийное воплощение маньяка врезалось в память куда сильнее оригинала.
Воспользовавшись секундным замешательством Эдварда, убийца выбрал идеальный момент и метнул кухонный нож.
Холодный блеск стали вспорол воздух. Нож летел с пугающей скоростью.
Реакция Эдварда была молниеносной. Он едва заметно качнул головой, и острое лезвие с присвистом пронеслось мимо, едва не оцарапав щеку.
Практически одновременно с этим в руке Эдварда оказалась Слоновая Кость. Дуло пистолета уставилось в ту сторону, где только что стоял враг.
Однако, когда он прицелился, маньяка и след простыл. Парень в маске исчез за углом так стремительно, словно был настоящим призраком.
«Боевые навыки у этого типа ниже плинтуса», – мысленно прокомментировал Эдвард, – «но вот бегает он знатно. Просто олимпийский чемпион по пряткам».
— Ты же обещал, что если я тебя найду, то мы «позабавимся»! — Крикнул Эдвард в пустоту комнаты. — Ну, я тебя нашел. Выходи, давай поразвлечемся!
Ответом ему была лишь гробовая тишина. Призрачное лицо явно не отличался верностью данному слову.
Нахмурившись, Эдвард подошел к столу и быстро набрал номер, с которого только что звонил таинственный незнакомец.
Мгновение – и на втором этаже дома раздалась резкая, пронзительная трель телефона.
— Попался, — Эдвард прищурился и решительно бросился к лестнице.
Едва он ступил на второй этаж, как раздался глухой удар. Он увидел маньяка, которого Кэрри своей силой буквально впечатала в стену. Тот висел в воздухе, не в силах шевельнуть даже пальцем.
Лицо Кэрри покраснело, на лбу вздулись вены – она явно выкладывалась на полную, продолжая незримо сдавливать врага.
— Кэрри, всё хорошо, я здесь, — Эдвард поспешил успокоить девушку.
Услышав его голос, Кэрри словно обмякла – напряжение, державшее её как натянутую струну, исчезло. Она закатила глаза и без чувств повалилась на пол.
— Лили, присмотри за ней, — быстро бросил Эдвард. Девочка кивнула и тут же опустилась рядом с Кэрри.
Сам же он подошел к маньяку. С некоторым трудом Эдвард отлепил его от стены, после чего нашел веревку и, хорошенько скрутив «призрака» по рукам и ногам, стащил его вниз.
Набрав 911, Эдвард дождался ответа диспетчера. Положив трубку, он посмотрел на пленника и сорвал с него маску.
Эдвард на секунду задумался, вглядываясь в черты лица. Похоже, этого парня звали Стю Мэйхер.
Вскоре вдали завыли сирены. Резкий звук, приближаясь, разрезал удушливую ночную тишину.
Полицейская машина с визгом затормозила у дома. Дверь распахнулась, и на газон вышел офицер Дьюи Райли с предельно серьезным видом.
Он быстро оценил обстановку, задержав взгляд на Эдварде и лежащем на траве Стю Мэйхере.
После короткого опроса обоих доставили в участок.
В отделении Эдвард провел некоторое время в комнате для допросов, подробно излагая события этой ночи. Когда протоколы были подписаны, он наконец смог выйти в коридор.
Стю Мэйхеру предъявили обвинения в убийстве Кейси Бекер и Стива, а также в покушении на Эдварда. Теперь его ждали долгие годы за решеткой.
Впрочем, у выхода из участка уже дежурила толпа репортеров, слетевшихся на горячую новость, как мухи на мед.
Гейл Уэзерс выделялась в толпе больше всех. С микрофоном в руках и азартным блеском в глазах, она первой прорвалась к Эдварду и, едва не ткнув ему в лицо записывающим устройством, засыпала вопросами.
Эдвард ограничился парой общих фраз, заметив в толпе своих родителей, которые примчались в участок вне себя от беспокойства.
Растолкав зевак, он нырнул в родительскую машину. Автомобиль плавно тронулся, оставляя позади раздражающий шум и вспышки камер.
Джон, сидевший за рулем, то и дело поглядывал в зеркало заднего вида. — Сын, ты правда в порядке? — Не выдержал он. — Когда мы узнали, у нас чуть сердца не остановились!
Сара крепко сжимала руку Эдварда. Её глаза были красными от слез, а во взгляде читался пережитый ужас.
Эдвард мягко погладил её ладонь и нарочито легкомысленно улыбнулся:
— Пап, я в полном порядке. Ты лучше на дорогу смотри. Не хотелось бы выжить после встречи с маньяком, чтобы разбиться в собственной машине и снова загреметь в больницу.
Он сделал паузу и горделиво выпрямился:
— И вообще, мам, пап, вы же знаете – я парень не промах!
Эта напускная бравада и комичная гримаса Эдварда вмиг разрядили гнетущую атмосферу в салоне.
Сара не выдержала и прыснула со смеху, из-за чего у неё из носа некстати выдулся пузырек. Эта нелепая сцена окончательно прогнала остатки страха, сменив их искренним, хоть и немного нервным смехом.
Тем временем в доме Марии за обеденным столом горел мягкий свет, но обстановка была далека от уютной.
Эми с воодушевлением рассказывала новости, глядя на Марию, которая лениво ковырялась в тарелке. — Дорогая, угадай, кого я сегодня встретила? Сью, мать Джорджа. Помнишь Джорджа? Вы вместе были в научном лагере.
Мария нахмурилась, в её глазах промелькнуло полное безразличие. — Не помню, — сухо бросила она.
Обновлено: 19.02.2026