*Горный хребет Ванды...*
Однажды вершина, которая всегда была скрыта в тумане, предстала перед взором. На её вершине возвышался мрачный храм, излучающий слабое тёмно-алое сияние сквозь снежную бурю. Зрелище было зловещим.
*Внутри храма...* Жрец из Нью-Йорка сидел, скрестив ноги, на полу. Перед ним горели десятки свечей, а в центре магического круга лежала тёмная книга. Но в этот момент книга внезапно вспыхнула и вскоре сгорела дотла. — Хух~ — жрец выдохнул, его лоб покрылся каплями пота. — Украсть часть энергии измерения Хтона — задача не из лёгких, — прошептал он. Внезапно позади раздался голос: — Согласен. В следующий раз советую обратиться к Дормамму. Он глуповат, и украсть у него будет проще. Жрец вздрогнул от неожиданности и резко дёрнулся. Но он быстро пришёл в себя: его тело окутало чёрным дымом, смешанным с пеплом, и он приготовился к телепортации! — Ц-ц-ц, запах тухлых яиц из преисподней... Ты прислужник Мефисто, — раздался тот же голос. Едва слова прозвучали, в храме Алой Ведьмы появились золотые линии маны. Они переплетались и менялись с невероятной скоростью, мгновенно образуя клетку из переплетённых рук. Со стороны это выглядело так, будто гигантские ладони сомкнулись, чтобы удержать клубок чёрного дыма. Дым снова принял человеческую форму, но теперь у существа был красный хвост, козьи зрачки и тёмно-красная кожа. На голове, однако, не хватало двух рогов. Это был полу-демон! Азазель был в ярости и ужасе. Он выкрикнул: — Древний! Не может быть! Почему ты не в школе Ксавьера, если барьер измерения уже нарушен? В этой вселенной он не был мутантом. У входа в храм Древний с неохотой надевал вязаную шерстяную шапку на свою лысую голову. Он натянул её как можно ниже, втянул шею и произнёс: — Когда стареешь, не очень хочется бывать в таких местах. Почему бы тебе не поискать что-нибудь потеплее? Но это не важно. Я не стану мешать твоему призыву. Хотя Древний не дал прямого ответа, его последние слова заставили лицо Азазеля исказиться от гнева: — Ты с самого начала знал, что я хотел украсть силу Хтона! Как это возможно?! Древний усмехнулся: — Не совсем. Я просто последовал за тобой, чтобы увидеть, что ты задумал. Азазель, почувствовав неладное, произнёс: — Если ты знал, что я вызываю силу бога чёрной магии, почему ты не отправился в школу Ксавье? Если ты не пойдёшь, весь Нью-Йорк станет владениями бога преисподней! Древний приподнял бровь: — Ты, кажется, слишком торопишься. Почему тебе так важно, чтобы я ушёл? Забавно... Твои глаза говорят мне, что я угадал. Зрачки Азазеля сузились, из его рта и носа повалил чёрный дым с красными искрами, а тело начало стремительно расти. Теперь он уже не походил на человека, а стал настоящим демоном. Грубый и глухой голос прозвучал из его уст: — Раз ты не уходишь, оставайся здесь навсегда! С этими словами он взмахнул когтистыми лапами, разорвав магическую клетку, и, опустившись на одно колено, вонзил правую руку в пол! В тот же миг раздался оглушительный рёв. Гигантская чёрная лапа появилась из ниоткуда и сжала вершину горы, на которой стоял храм!
*"БУМ!"* — Ц-ц-ц, последний пазл наконец-то встал на место. Расселл смотрел на женщину, окружённую бурлящей энергией, с пылающим мечом в руке. Его глаза выражали внезапное озарение. Когда тайный гость попытался убить профессора Икс, он наконец уловил последнюю нить чего-то неладного. — Я не понимаю, о чём ты говоришь! Мистик подняла меч и холодно произнесла: — Отойди, или я буду считать тебя приспешником Хтона и убью! Шторм поспешно вмешалась: — Мистер Расселл, это тоже член Людей Икс! Она — Ильяна Распутина, сестра Колосса. Её захватили демоны, но она вернулась. Она не злодей! Мистик взглянула на Расселла, и после секундной паузы его выражение смягчилось. Она объяснила: — Я убила своего наставника-демона на границе ада и с тех пор тренировалась там. Но я не теряла связь с Землёй. Просто на этот раз я вернулась, почувствовав силу Хтона. Расселл кивнул и вздохнул: — Логично, логично. Даже запах ада на тебе можно объяснить. Он вдруг замолчал, уставившись на глаза Мистик, наполненные синей магической энергией, словно пытаясь разглядеть то, что скрывалось за ними. Через несколько секунд он произнёс: — Но... это слишком большая удача. В академии произошла жертва, и даже если её прервали, у Хтона был запасной план, чтобы явиться с силой. Казалось, он должен был прийти. Затем Мистик вернулась из Лимбо и вместе с Верховным Колдуном Камар-Таджа убил заражённого профессора Икс. После этого его бы не заподозрили, и он мог бы полностью вернуться в реальное измерение, — Расселл с улыбкой спросил: — Как вам мой сценарий? Лицо Мистик оставалось бесстрастным, а пламя на её мече разгоралось всё сильнее. Она подняла меч и направила его на Расселла: — Ты хочешь сказать, что являешься нынешним Верховным Колдуном? Тогда, исходя из твоих действий, у меня есть основания полагать, что ты вступил в сговор с измерением Мефисто, чтобы поглотить всю Землю! Расселл не ответил, а лишь рассмеялся: — Твой план идеален. Если бы меня не было в этом мире, ты бы, возможно, добилась успеха. Но, к сожалению, я не Верховный Колдун, а Древний не пришёл. Энергия, которую я оставил в теле профессора Икс, позволила мне понять, что сила Хтона была отправлена ему через пространство реального измерения, и его десятое место призыва находилось не здесь. Я долго не мог понять, почему так произошло, пока не появилась теперь. Теперь всё стало ясно. Мистик не совсем осознавала суть призыва, но после объяснения Расселла он осознал, что с ним что-то не так. Всё это казалось слишком уж случайным, как будто невидимая сила направляла события. Но даже в этот момент лицо Мистик оставалось невозмутимым, словно происходящее его не касалось. Внезапно Расселл наклонил голову, словно прислушиваясь к чему-то. Затем он усмехнулся: — Мефисто, твой краснокожий малыш раскрыт. Услышав это, все мутанты вокруг невольно вздрогнули. Мефисто! Сатана из ада, известный по Библии! Этот легендарный демон был гораздо страшнее, чем какой-то бог чёрной магии, о котором никто не слышал. Некоторые из мутантов уже начали разбегаться. Мистик, однако, не обратила внимания на трусов. Энергия на её мече угасла, и она бросил его на землю. — Ты прав, — произнесла она, и её голос стал глубже и зловещее. — Но ты опоздал.
*Внутри храма...* Жрец из Нью-Йорка сидел, скрестив ноги, на полу. Перед ним горели десятки свечей, а в центре магического круга лежала тёмная книга. Но в этот момент книга внезапно вспыхнула и вскоре сгорела дотла. — Хух~ — жрец выдохнул, его лоб покрылся каплями пота. — Украсть часть энергии измерения Хтона — задача не из лёгких, — прошептал он. Внезапно позади раздался голос: — Согласен. В следующий раз советую обратиться к Дормамму. Он глуповат, и украсть у него будет проще. Жрец вздрогнул от неожиданности и резко дёрнулся. Но он быстро пришёл в себя: его тело окутало чёрным дымом, смешанным с пеплом, и он приготовился к телепортации! — Ц-ц-ц, запах тухлых яиц из преисподней... Ты прислужник Мефисто, — раздался тот же голос. Едва слова прозвучали, в храме Алой Ведьмы появились золотые линии маны. Они переплетались и менялись с невероятной скоростью, мгновенно образуя клетку из переплетённых рук. Со стороны это выглядело так, будто гигантские ладони сомкнулись, чтобы удержать клубок чёрного дыма. Дым снова принял человеческую форму, но теперь у существа был красный хвост, козьи зрачки и тёмно-красная кожа. На голове, однако, не хватало двух рогов. Это был полу-демон! Азазель был в ярости и ужасе. Он выкрикнул: — Древний! Не может быть! Почему ты не в школе Ксавьера, если барьер измерения уже нарушен? В этой вселенной он не был мутантом. У входа в храм Древний с неохотой надевал вязаную шерстяную шапку на свою лысую голову. Он натянул её как можно ниже, втянул шею и произнёс: — Когда стареешь, не очень хочется бывать в таких местах. Почему бы тебе не поискать что-нибудь потеплее? Но это не важно. Я не стану мешать твоему призыву. Хотя Древний не дал прямого ответа, его последние слова заставили лицо Азазеля исказиться от гнева: — Ты с самого начала знал, что я хотел украсть силу Хтона! Как это возможно?! Древний усмехнулся: — Не совсем. Я просто последовал за тобой, чтобы увидеть, что ты задумал. Азазель, почувствовав неладное, произнёс: — Если ты знал, что я вызываю силу бога чёрной магии, почему ты не отправился в школу Ксавье? Если ты не пойдёшь, весь Нью-Йорк станет владениями бога преисподней! Древний приподнял бровь: — Ты, кажется, слишком торопишься. Почему тебе так важно, чтобы я ушёл? Забавно... Твои глаза говорят мне, что я угадал. Зрачки Азазеля сузились, из его рта и носа повалил чёрный дым с красными искрами, а тело начало стремительно расти. Теперь он уже не походил на человека, а стал настоящим демоном. Грубый и глухой голос прозвучал из его уст: — Раз ты не уходишь, оставайся здесь навсегда! С этими словами он взмахнул когтистыми лапами, разорвав магическую клетку, и, опустившись на одно колено, вонзил правую руку в пол! В тот же миг раздался оглушительный рёв. Гигантская чёрная лапа появилась из ниоткуда и сжала вершину горы, на которой стоял храм!
*"БУМ!"* — Ц-ц-ц, последний пазл наконец-то встал на место. Расселл смотрел на женщину, окружённую бурлящей энергией, с пылающим мечом в руке. Его глаза выражали внезапное озарение. Когда тайный гость попытался убить профессора Икс, он наконец уловил последнюю нить чего-то неладного. — Я не понимаю, о чём ты говоришь! Мистик подняла меч и холодно произнесла: — Отойди, или я буду считать тебя приспешником Хтона и убью! Шторм поспешно вмешалась: — Мистер Расселл, это тоже член Людей Икс! Она — Ильяна Распутина, сестра Колосса. Её захватили демоны, но она вернулась. Она не злодей! Мистик взглянула на Расселла, и после секундной паузы его выражение смягчилось. Она объяснила: — Я убила своего наставника-демона на границе ада и с тех пор тренировалась там. Но я не теряла связь с Землёй. Просто на этот раз я вернулась, почувствовав силу Хтона. Расселл кивнул и вздохнул: — Логично, логично. Даже запах ада на тебе можно объяснить. Он вдруг замолчал, уставившись на глаза Мистик, наполненные синей магической энергией, словно пытаясь разглядеть то, что скрывалось за ними. Через несколько секунд он произнёс: — Но... это слишком большая удача. В академии произошла жертва, и даже если её прервали, у Хтона был запасной план, чтобы явиться с силой. Казалось, он должен был прийти. Затем Мистик вернулась из Лимбо и вместе с Верховным Колдуном Камар-Таджа убил заражённого профессора Икс. После этого его бы не заподозрили, и он мог бы полностью вернуться в реальное измерение, — Расселл с улыбкой спросил: — Как вам мой сценарий? Лицо Мистик оставалось бесстрастным, а пламя на её мече разгоралось всё сильнее. Она подняла меч и направила его на Расселла: — Ты хочешь сказать, что являешься нынешним Верховным Колдуном? Тогда, исходя из твоих действий, у меня есть основания полагать, что ты вступил в сговор с измерением Мефисто, чтобы поглотить всю Землю! Расселл не ответил, а лишь рассмеялся: — Твой план идеален. Если бы меня не было в этом мире, ты бы, возможно, добилась успеха. Но, к сожалению, я не Верховный Колдун, а Древний не пришёл. Энергия, которую я оставил в теле профессора Икс, позволила мне понять, что сила Хтона была отправлена ему через пространство реального измерения, и его десятое место призыва находилось не здесь. Я долго не мог понять, почему так произошло, пока не появилась теперь. Теперь всё стало ясно. Мистик не совсем осознавала суть призыва, но после объяснения Расселла он осознал, что с ним что-то не так. Всё это казалось слишком уж случайным, как будто невидимая сила направляла события. Но даже в этот момент лицо Мистик оставалось невозмутимым, словно происходящее его не касалось. Внезапно Расселл наклонил голову, словно прислушиваясь к чему-то. Затем он усмехнулся: — Мефисто, твой краснокожий малыш раскрыт. Услышав это, все мутанты вокруг невольно вздрогнули. Мефисто! Сатана из ада, известный по Библии! Этот легендарный демон был гораздо страшнее, чем какой-то бог чёрной магии, о котором никто не слышал. Некоторые из мутантов уже начали разбегаться. Мистик, однако, не обратила внимания на трусов. Энергия на её мече угасла, и она бросил его на землю. — Ты прав, — произнесла она, и её голос стал глубже и зловещее. — Но ты опоздал.
Обновлено: 10.07.2026