На следующее утро погода была прекрасной, а легкий ветерок напоминал о весне. Лин Цзимин вскочил с постели, умылся и подготовился выйти на улицу. В это время распахнулась дверь ко второй спальне, и появился Брюс.
— Вчера ночью к нашей квартире наведались несколько необразованных хулиганов. Они искали тебя. Не верь, что у тебя нет врагов, как ты утверждал. В любом случае, будь осторожнее в следующий раз.
— Я уже выведал у них кое-какую информацию и поймал того, кто их подговорил. Этот тип из Банды Стервятников в Теннесси — никто особенный, просто вор, мастер открывать двери. Он взял задаток в десять тысяч долларов и смылся. По его словам, за выполненную работу он мог получить сто тысяч.
— Человек, который выдал ему деньги, поручил проникнуть на стройплощадку в Западном районе города и украсть несколько фрагментов драконьей кости. Обещал отдать оставшуюся сумму, когда он возвратится в Теннесси, но он оказался слишком осторожным, слишком напуганным. Увидев, сколько там охраны, он решил не рисковать.
— После этого он потратил двести долларов, чтобы найти несколько наркоманов, бродящих по улицам, которые следили за теми, кто выходил с площадки. Твои охранники практически никогда не покидали дом, и только когда ты вошел на стройку и вышел, наркоманы начали следовать за тобой издалека.
Выражение Брюса стало серьезным — оно отражало мощь клана Лесенбра.
— Эти наркоманы были слишком слабы, чтобы представлять угрозу, да и в Нью-Йорке их слишком много, поэтому я не обратил на них внимания. Не думал, что они могут следить.
— Поскольку Теннесси — не территория клана Брух, а другого мощного кровавого клана, клана Лесомбра, с которым у нас плохие отношения, мы еще не выяснили, кто подкупил Банду Стервятников.
Лин Цзимин нахмурился, услышав это. Ситуация оказалась для него неожиданной. Он сам никогда не бывал в других местах США, кроме той поездки в Миссисипи на встречу с Гамильтоном и с группой чиновников, которые выступали против аболиционизма. Он всего лишь провел время в Мемфисе и расправился с темной ведьмой, которая собиралась принести в жертву целый город.
Не могло быть и речи о конфликте с местными бандитами. Более того, кто-то явно следил за стройкой в поисках драконьей кости, но отправлял на задание слабых клоунов, а не своих людей. Возможно, дело в том, что Нью-Йорк не является областью его влияния, и он не может здесь развернуть свои силы. Или же он просто не уверен в подлинности драконьей кости и хочет сперва украсть кусочек, чтобы подтвердить свои подозрения.
— Заинтересованы в драконьей кости могут быть лишь пять пальцев Руки. Только они могут желать заполучить ее так настойчиво и не выдвигать собственных ниндзя, а подкупать бандитов. Возможно, что у них уже были неудачи в Нью-Йорке, вот они и решили действовать осторожно.
— После неудачи у них будет лишь два варианта. Либо мобилизовать своих ниндзя из базового лагеря в Нью-Йорке и силой захватить драконьи кости с земли, либо ждать, когда подтянутся другие пять пальцев и попытаются обсудить с нами вопрос. Если удастся договориться, хорошо. Если нет — заберем силой.
Лин Цзимин, быстро анализируя возможное развитие событий, внутренне усмехнулся. Отнять что-то у него — довольно глупая затея. С момента своего появления в этом мире никто так и не смог это сделать, да и всегда на самом деле он лишь извлекал выгоду из чужих усилий.
— Это не ты виноват в этой ситуации. Я тоже не обратил внимания на наркомана, который следовал за мной. Эх, Лао Лю прав. Слабость и невежество — не преграда для выживания, высокомерие — вот чем вредно!
— Пойдем на улицу Мотт завтракать. Вчера я слышал, что там много работников из Даксией, приехавших из Юго-Восточной Азии. Несколько умников открыли несколько кафе с нашей кухней.
— Я угощаю, и ты увидишь, что захочется еще, как у той жадной девочки Тиффани.
Он открыл дверь и вышел. Кушать — это главное занятие в мире. На стройке охраняет Сунь Пэнфэй и пятьсот охранников, плюс тридцать новых кровных стражей. Даже если кто-то попытается использовать силу, они не вернутся.
Рук пятерка не была замечена, даже ниндзя не присылали. Это лишь то, что кто-то подкупил бандита по непонятной причине для испытания.
— Этот Лиу точно философ, его слова очень глубокие!
Брюс сказал это с ощущением уважения и не стал спрашивать, кто такой Лиу.
У него более ста лет опыта работы в охране, и он прекрасно понимал, что есть мысли, которые мастер может и не хотеть обсуждать. Мудрость и интуиция лучше любой болтовни.
Для вампиров уровня маркиза гастрономические приключения даже при солнечном свете не невозможны. Если завернуться в шляпу, маску и плотные одежды, не подставляя себя под солнце, все будет в порядке.
Когда они покинули дом, направились к улице Мотт в центре Манхэттена.
На протяжении пути они никого не заметили следящими за ними. Лин Цзимин некоторое время присматривал за окружающими, а Брюс, похоже, размышлял о своей неосторожности, настороженно присматриваясь к проходящим мимо.
Спустя полчаса они достигли улицы Мотт, где в воздухе витал легкий запах листвы.
— Похоже, не без основания говорят прохожие, что это место полнопрочности и преступности: ранним утром наркоманы курят, и даже остался запах, намекающий на множество таких существ.
Лин Цзимин вздохнул, его ледяной взгляд встретился с бандитами на обочине.
Эффект слова «благородный» сработал мгновенно. Бандиты, встретив его взгляд, затрепетали и, почувствовав огромный прессинг, смущенно разорвались в разные стороны, как если бы их оскорбили.
Это была подсознательная реакция низших слоев на людей, несущих высокий статус. Не нужно ничего говорить — давления, которое они ощущали, было достаточно.
На улице Мотт собралось не так много дасянцев из Юго-Восточной Азии, меньше двухсот человек. На обочине стояла забегаловка с блюдами Башу, откуда тянулся аромат, пробуждающий аппетит. Лин Цзимин и Брюс вошли внутрь, и приветливый хозяин подбежал поздороваться.
— Доброе утро, господа! Чего желаете?
Мелкие заведения зачастую ведутся семейными парами: хозяин играет роль повара и официанта, а его жена отвечает за приём заказов и хозяйственные дела. Судя по акценту, его предки, вероятно, родом из южного Хэнаня. Лин Цзимин сразу сказал:
— Закажите ваши фирменные блюда. И, раз вы из Хэнаня, обязательно сварите острую похлебку.
Услышав его fluent китайский, хозяин на мгновение замер, а его глаза наполнились слезами.
— О, земляк! Прошу присаживайтесь!
— Судя по вашему наряду, вы, должно быть, разбогатели в Мейлиджине. Похоже, Акен не лукавил — здесь действительно много возможностей. Но мы с женой не умеем делать ничего другого, как только открыли это заведение для элементарного существования.
— Подождите чуть-чуть, я протрю столы и стулья. Вы богатый человек, не хотите засаливаться!
Он старательно вытер столы и стулья, после чего с удовлетворением пошел на кухню.
Не прошло и минуты, как к ним вышла хозяйка с подносом.
— Муж сказал мне, что вы тоже из Даксии. Наши специальные блюда — это шао лун бао и острая похлебка. Если хотите уксус или перченое масло — они в стеклянных банках на столе, добавляйте по вкусу.
На её лице читались следы лет, а волосы уже поседели, но она сохраняла бодрость. Убедившись, как мастерски она поставила два подноса с пельменями и две миски с супом, она с восторгом представила свои кулинарные таланты.
— Ну что, Брюс, я тебя научу, как есть эти деликатесы!
Лин Цзимин, унюхав божественный аромат, не мог удержаться и взял палочки.
Закусив один сочный пельмень, он аккуратно насладился благоуханием и порадовался, как со всех сторон его окружает вкусный бульон, а потом откусил побольше начинки.
Брюс посмотрел на него и, вдохновленный, тоже поднял палочки, начиная следовать его примеру.
— Неплохо, очень вкусно, тесто тонкое и упругое, а мясной фарш пропитан бульоном.
Лин Цзимин продолжал восхищаться, и после пельменей сделал глоток острого супа.
— Вермишель нежная, но не разваренная; говядина хорошо приготовлена, но не разваливается; клейковина полна вкуса бульона, а соевый творог наделен настоящей соевой незабываемостью. Очень вкусно, слегка соленое, чуть острое — вот это деликатес!
В этот момент хозяин, закончив свои дела, вышел и, услышав их разговор, искренне рассмеялся, его морщины расправились на лице.
Совсем скоро оба были сыты, и ничего не осталось на столе. Брюс, удовлетворенный свежей пищей, достал десять долларов и положил их на стол.
— Это слишком много, как же можно так много брать!
Хозяин уставился на деньги, как будто они были грязными, и не осмеливался прикасаться к ним, все время произнося, что это слишком велико для них.
Лин Цзимин усмехнулся и отмахнулся.
— Не надо, мне было очень приятно насладиться вкусом родного дома — счастье дорого.
— Если ты так не хочешь брать деньги, то это иначе: я планировал угостить тебя, но ты будь добр, просто принимай это!
Он вернул десять долларов обратно Брюсу, стянул свои и положил их на стол, после чего поднялся и вышел.
Брюс покачал головой, положил деньги в карман и поднялся, чтобы следовать за ним. Хозяин, увидев, что они уходят, бросился за ними вдогонку — но его скорость ничуть не сравнялась с их, и в итоге он только вздохнул, сознавая, что встретил хорошего благородного человека, и стал молить судьбу, чтобы хорошие дела возвращались к нему.
Для Лин Цзимина этот эпизод в завтраке не имел значения.
Не прошло и минуты, как к ним подошел юный белый парень лет двадцати, который выбежал откуда-то вдали. По татуировке на его руке в виде вампириной летучей мыши было понятно, что он из Банды Хагуи, наиболее удаленного подпольного звена клана Брух.
— Ваши светлости, торговое судно из Фусана пришвартовалось в порту Нью-Йорка. Много восточных людей в странной одежде сошло с корабля, как только они ступили на землю, они стали спрашивать о локации строительного площадки господина Лина в Западном районе.
— Да, там подвозят 51 раненого, кажется, это их пленники, которых ведут в Западный район.
Лин Цзимин поднял брови и указал на юношу:
— Брюс, неужели мой тесть отправил кого-то следить за Рукой? Он один из твоих?
Лин не спешил верить этому человеку только из-за татуировки, ему нужно было удостовериться еще раз. Будь осторожным — чем больше знаешь.
Брюс, конечно, не знал всех вассалов клана Брух, не говоря уже о низших слоях, как Банда Хагуи. Он взглянул на юношу и спросил:
— Кто велел тебе шпионить у порта? Если ты лжешь, в море уйдешь на дно!
Юноша задрожал от страха и с бледным лицом признался:
— Это босс Банды Сумасшедших, Рассел Тасс. После получения приказа от барона Арнольда, он велел нам следить за портом и немедленно сообщать двум маркизам, если многие восточные люди сошли с судна Фусана.
— Мы также узнали твою внешность от него. Босс Рассел Тасс велел нам запомнить тебя. Теперь можешь рассказывать, что делать дальше.
Услышав имя барона Арнольда, магия Брюса начала тускнеть, и он повернулся к Лину, кивнув в подтверждение. Затем он махнул рукой, отпуская юношу, и сказал:
— Он ничего, на самом деле да, член периферийного клана, барон Арнольд отвечает за Банду Сумасшедших. Их задача — следить за движением высших клериков церкви и посторонними, которые могут оказаться охотниками на демонов, так что на этом они действительно профессионалы.
Лин Цзимин подтвердил правдивость информации и был сильно удивлен скоростью действий Руки. С учетом скорости грузовых судов в те времена, друг не мог бы прибыть так быстро. По рассуждениям, на это потребовалось бы не менее полугода, а, похоже, кто-то использует необычные способы, чтобы добраться до Нью-Йорка за 20 дней.
— Мне нужно срочно вернуться на строительную площадку в Западном районе. Брюс, ты можешь следовать за мной!
После того как он закончил говорить, его фигура вспыхнула, и через секунду он оказался на крыше небоскрёба рядом с собой, а затем снова вспыхнул на крыше небоскрёба в сто метров от него. Он использовал слепое пятно крыши, чтобы избежать всех возможных видов на него, и быстро телепортировался в сторону стройплощадки в районе Сичен.
Брюс смотрел на его быстро удаляющуюся фигуру и чувствовал себя очень гордым своим выбором убежища.
— Сын великого герцога обладает такими многими особыми способностями, словно бесконечный клад. Но это также доказывает, что мой взгляд очень точен, и я не последовал за неправильным человеком.
— Не только у него суперсила, но и сила под его командованием не должна недооцениваться. Через несколько лет, даже клан может быть вынужден полагаться на его защиту и помощь, чтобы жить стабильной жизнью в человеческом обществе.
Он хотел догнать его, но был бессилен. Солнце было слишком ярким, чтобы превратиться в летучую мышь и лететь. Телепортация, высокое сверхъестественное умение, не было чем-то, что могли обладать обычные люди. Он мог только ускорить свои шаги. Лин Цимину потребовалось менее 10 секунд, чтобы добраться от Нижнего Города до стройплощадки в районе Сичен.
Как только он телепортировался на землю, Сун Пэнфей и его люди подошли к нему.
— Молодой Мастер, наши люди обнаружили...
Прежде чем он успел закончить свои слова, в заборе и металлической пластине стройплощадки появился большой пролом с хрустящим звуком ножа. Через пролом в пластине вошли четыре мужчины и одна женщина, за ними последовало более 200 человек в униформах ниндзя, которые один за другим вводили 51 раненого пленника на стройплощадку. Старуха из Дайся с доброжелательным лицом оглядывалась, слегка подергивая носом, как гиена, ищущая добычу.
Остальные четыре мужчины стояли рядом с ней, и их позиции, а также позиции многих людей позади них, образовывали форму большой руки, а пятеро стоящих впереди были как пять пальцев ладони.
— Похоже, ваши люди не лгали, здесь действительно есть запах костей дракона!
Старуха из Дайся опиралась на серебристо-белую металлическую трость. Убедившись, что здесь есть кости дракона, её глаза почти загорелись, и её жадные и тревожные глаза не скрывали...
— Отдайте все кости дракона, и я освобожу ваших людей, иначе они и вы умрете!
Лин Цимин взглянул на Дунфэн Сюна и других, но не торопился их спасать. Он говорил медленно и спокойно.
— Все пять пальцев Руки прибыли, и от себя лично, я вас всех приветствую!
— Я рад, что вы здесь, но мне не нравится ваш тон и манера речи, когда вы вошли. Кто был тем, кто прорезал мой забор и щит только что?
Его реакция оказалась за пределами ожиданий старухи. Некоторые люди не знают, о чем думает человек, с которым они сталкиваются.
Очевидно, что они пришли с пленниками. Независимо от их цели, другая сторона будет снижать позу и пытаться обменять пленников. В противном случае, разве это не разочарует подчинённых?
Но Лин Цимин сделал необычный ход и спросил, кто прорезал забор и щит.
В тот момент, ниндзя с худой и короткой фигурой, но чрезвычайно свирепыми глазами, вышел вперед по сигналу лидера, вытащил японский меч у своей талии и надменно рассмеялся.
— Это я, вы можете...
Люди из Общества Рука-об-Руку почувствовали вспышку перед глазами, как будто что-то внезапно появилось и исчезло, а затем воздух наполнился сильным запахом крови, за которым последовал звук тела, падающего на землю с грохотом.
— Мертвы, мертвы, все они мертвы!
Один из ниндзя, казалось, не мог вынести, что его товарищи были убиты как игрушки, и он безудержно кричал и вытащил японский меч у своей талии, чтобы набраться храбрости.
Обновлено: 16.01.2026