Мисс Кейт перекинула полотенце через шею, перевела дыхание и с любопытством спросила:
– Не ожидала, что ты так хорош – не хуже профессионала. Откуда у тебя столько знаний? Где ты проходил обучение?
Арон усмехнулся.
– Это не так сложно, можно сравнить по видео в интернете. Но вот постановка удара – её не подделаешь. Один взгляд, и всё ясно.
Мисс Кейт смотрела на него с лёгким недоумением. Это было странно. Они знали друг друга не так давно, но по её сведениям, Арон всегда выделялся: отличная учёба, пропущенный класс в школе, ранний выпуск из университета, стремительный карьерный рост в полиции. Его профессиональные навыки были безупречны, а меткость – легендарной.
Но откуда у него время на такие тренировки? Как можно быть одновременно и умником, и бойцом? Разве в мире действительно существуют гении?
– Как такой гений вообще оказался в полиции? – не удержалась она.
Этот вопрос задавал каждый, кто хоть немного знал Арона.
Если бы он услышал её мысли, то, наверное, ответил бы так:
– Потому что я не гений. Просто держусь на плаву...
Но вслух он лишь пожал плечами:
– Врождённая сила, наверное... Хотя партнёру так не ответишь.
Он подобрал более подходящие слова:
– У каждого есть хобби. Я посещал пару занятий. Может, у меня просто талант? Но я всё равно новичок – чуть лучше тех, кто только начинает, но до профессионалов мне далеко.
Это была не совсем ложь. В конце концов, Арон не сказал, с кем именно он себя не сравнивал.
Мисс Кейт сначала почти не знала его, но теперь, чем больше она узнавала, тем больше загадок оставалось. И тем сильнее становилось её любопытство.
Кейт гневно бросила взгляд на Аарона.
– Значит, ты считаешь, что чрезмерная скромность – это скрытое притворство? Если ты новичок, то тогда кто же я? Любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, поймёт, что это не уровень силы начинающего, верно?
Они оба были хитрющими лисицами, прожившими тысячи лет, так что нечего было разыгрывать недотёп перед ней.
Кейт Бекетт, проработавшая детективом полиции уже четыре года, с первого взгляда поняла, что Аарон слишком много болтает. Но она не злилась по-настоящему. Впереди было ещё много времени, и у неё оставался целый арсенал способов выудить все секреты своего напарника.
Мисс Кейт скользнула на Аарона мимолётным взглядом и равнодушно бросила:
– Ладно, неважно. Я иду в душ. Увидимся в офисе позже.
Аарон поймал её взгляд, в котором читалось что-то вроде: «Сейчас я тебя пощажу, но у нас ещё будет время разобраться». От этого ему невольно стало не по себе, и он мысленно выругал себя.
– Вот дурак, ну зачем я выпендривался? Но хоть теперь он точно спокоен… да?
Прибравшись и освежившись, Аарон и Кейт вернулись в офис. Утренняя тренировка придала им бодрости, и они резко выделялись на фоне коллег, измученных ночными допросами и бумажной работой.
Почему?
Их шаги были синхронны, и Аарон боковым зрением вдруг заметил кое-что странное. Его напарница... будто подросла?
Раньше она едва доходила ему до кончика носа, а теперь – до бровей. Опустив взгляд, он понял причину: Кейт сменила обувь и теперь щеголяла в новых ботфортах на увеличенной подошве. Каблуки стали ещё выше, и он невольно едва не рассмеялся.
Заодно он поразился её феноменальному чувству равновесия. Без должной сноровки в таком наряде можно было только падать вперёд.
Когда они вышли из спортзала и вошли в офис, их роли снова изменились.
Новичок Аарон, естественно, старался быть внимательным. Он помог своей напарнице и более опытной коллеге Кейт приготовить кофе, а затем угостил её пончиками из элитной кондитерской.
– В последнее время я много тренируюсь, так что могу позволить себе сладкое, – сказал он, откусывая кусочек пончика и зажмуриваясь от удовольствия, как кот на солнце. Взгляд, которым он одарил Аарона, явно говорил: «Молодец, хорошо подметил».
У Аарона тут же возникло желание взять этого выскочку в оборот и преподать урок уважения к старшим.
Вскоре в отделение заглянули Эспозито и Райан. Несколько минут непринуждённой беседы – и беззаботное время перед началом рабочего дня закончилось.
– Детектив Беккет, детектив Уокер, ко мне в кабинет!
Аарон и Кейт как раз готовились приступить к делам, когда их вызвал начальник участка, инспектор Стэйси, появившийся на работе с безупречной пунктуальностью.
Аарон внутренне оживился: если все мелкие задания уже выполнены, возможно, сейчас им поручат что-то серьёзное.
Хотя «мелкие задания» в их команде всё равно были куда масштабнее, чем рутинные дела обычного полицейского участка.
Они переглянулись, поднялись и направились в кабинет.
– Сэр.
– Капитан.
Кейт вошла первой, Аарон – следом, притворив за собой дверь.
Несмотря на то, что в личном общении Аарон и инспектор Стэйси были ближе (дома он называл его «дядя Джордж»), на службе главной правой рукой начальника оставалась Кейт. Она годами работала под его непосредственным руководством, и их рабочие отношения были куда более неформальными.
Поэтому Кейт лишь кивнула и обратилась к нему «сэр», тогда как Аарон выпрямился, поднял голову и чётко отрапортовал: «Капитан!» – как полагалось по уставу.
Начальник Стэйси говорил прямо и без лишних слов:
– Только что поступило сообщение – в районе Восточного пирса в реке нашли тело женщины. Теперь это ваше дело. Если понадобится, вызывайте Эспозито и Райана.
Кейт кивнула:
– Так точно, сэр.
Аарон тоже молча подтвердил, что понял задание.
Манхэттен – длинный остров, окружённый водой. С северо-запада его омывает Гудзон, соединяющий его с Нью-Джерси, а с юго-востока – Ист-Ривер, отделяющий остров от Куинса и Бруклина. Верхнее течение Ист-Ривер сливается с Гудзоном, и вместе эти реки образуют естественные границы Манхэттена.
Когда Кейт и Аарон прибыли на место, территория уже была оцеплена. За полицейской лентой толпились несколько случайных зевак и пара репортёров. Народу было немного – в отличие от шумных городских улиц, где подобное происшествие мгновенно собрало бы толпу журналистов, будто их материализовали из воздуха.
Впрочем, неудивительно. Это был грузовой терминал, район рабочих, а не жилой квартал. Людей здесь и так мало. Не то чтобы американцы не любили поглазеть на происшествия, просто свидетелей попросту не оказалось.
Переступив ограждение, детективы увидели тело. Женщина лежала на мокром асфальте, её одежда и волосы ещё сочились водой. По неподвижности и неестественной бледности кожи было ясно – она мертва.
Несмотря на смертную бледность, черты лица выдавали азиатское происхождение. Короткие чёрные волосы, уложенные в стиле героини Умы Турман из «Криминального чтива», плотный красный плащ, раскинувшийся в стороны. Под ним виднелся короткий комбинезон, облегающий тело. Даже сейчас, в смерти, угадывалась былая красота фигуры, заставляя сжиматься сердце от мысли, как хрупка жизнь.
Рядом с женским телом стояла афроамериканка в полицейской форме, на спине которой выделялись крупные буквы "М.Э.". В руках она держала папку с документами, время от времени что-то записывая.
Женщина выглядела на несколько лет старше Кейт — лет тридцать-тридцать два. Внешность у неё была приятная, а фигура — пышная и соблазнительная. Грудь явно превосходила скромные "две А" мисс Кейт. Если уж сравнивать, то тут было целых "три Кейт" — и всё в гордом великолепии.
– Доброе утро, Рене, – первой поздоровалась Кейт.
– Доктор Пэрриш, – поднял руку в знак приветствия Аарон.
– Привет, Кейт, – афроамериканка по имени Рене Пэрриш подняла голову и улыбнулась в ответ, затем кивнула Аарону. – Детектив Уокер.
Обновлено: 15.01.2026