Алон не знал всех подробностей о положении дел в организации Рука, но Нью-Йорк — крупнейший город Северной Америки — наверняка находился под их пристальным вниманием. Здесь точно были их люди.
Возможно, они скрывались среди конгрессменов, уличных торговцев, членов банд или даже нищих. Члены Руки могли проникнуть во все слои общества.
Чем больше город, тем больше в нём возможностей для тени и коррупции. Кто знает, какой полицейский, детектив или даже начальник участка был связан с Рукой — либо как рядовой исполнитель, либо как ключевая фигура. Вместе с И-Инем они прикрывали незаконные дела организации.
Если Рука узнает, что Арон использует полицейские ресурсы для расследования их деятельности, а Колин греет зал, где собирают беспризорников, — веселья прибавится.
Лучшая стратегия — действовать осторожно.
Сейчас Арон мог только собирать информацию, не углубляясь в расследование. Сначала — поверхностные данные, доступные любому. Потом, если подвернётся возможность, можно будет копнуть глубже.
Главное — не наделать ошибок. Арон предпочёл бы упустить шанс, чем вступить в схватку с боссом до того, как покинет «начальную локацию». И уж точно он не хотел, чтобы из-за этого пострадали те, кто ему дорог.
К счастью, по данным Арона, Дэниел Рэнд всё ещё считался погибшим. Трагедия случилась в 1994-м — четырнадцать лет назад. По воспоминаниям Арона, Дэниел вернулся в Нью-Йорк через пятнадцать лет после исчезновения.
Значит, у него ещё есть почти год на подготовку. Спешить некуда.
Глава: Короткие и долгие минуты
Время тянется медленно, когда есть дело, но пролетает мгновенно, если нечем заняться. После истории с парнем в бейсболке Аарон и Ма Эн уже несколько дней не получали стоящих заданий — и вот, незаметно подкрались выходные.
Но сегодня было запланировано кое-что интересное — баскетбол с братьями Гвен.
Из-за случая с тем самым бейсболистом Гвен так разошлась, что заставила Питера Паркера переодеться в женское платье, чтобы поймать извращенца. Юноша получил сокрушительный удар — не только по лицу, но и по самолюбию. А заодно, кажется, в нём едва не щёлкнул какой-то странный переключатель. Говорят, Питер теперь избегает Гвен, боясь, что у этой бесенка снова появятся необычные идеи.
Несмотря на все мучения, которые Гвен ему устроила, она быстро успокоилась. Разобралась с проблемой, сделала своё дело — и оставила Питера наедине с его травмированным эго. А вот Аарон чувствовал некую вину. Ведь, если разобраться, именно он косвенно спровоцировал ситуацию. И что-то нужно было с этим делать.
К тому же Гвен всё равно станет стажёром в «Осборн Корпорэйшн», а Питер, следуя судьбе, рано или поздно наденет костюм Человека-паука. Их пути неизбежно пересекутся снова. Аарон хотел контролировать ход событий, чтобы изменить судьбу Джорджа Стаси и самого Питера, а значит, нельзя было допустить, чтобы между ними возникла неловкость.
Поэтому он решил загладить вину перед Питером, а заодно и помирить его с Гвен. Лучший способ — собрать всех на баскетбол, а после угостить ужином. Так и проще сохранить дружеские отношения, и немного сгладить прошлые конфузы.
Питер охотно принял приглашение. Оставив в стороне выходки Гвен, он неплохо относился к Аарону и был не прочь провести время вместе.
Конечно, если у тебя есть что-то хорошее, нельзя оставлять партнёра в стороне. Это же игра на выходных, и публика здесь оживлённая. Аарон позвонил Ма Эну и попросил его захватить с собой тройняшек, чтобы вместе размяться.
— Смотрите, сейчас я покажу вам разные варианты атаки из-за спины, — объявил Аарон.
В баскетбольном зале в Квинсе, который он заранее забронировал, в выходные собралась вся компания.
Аарон был в слегка свободной футболке и спортивных шортах, на ногах — новейшие Air Jordan XXIII, а на правом запястье — напульсник, что придавало ему спортивный и стильный вид.
Гвен и Питер Паркер стояли в стороне с младшими, а на площадке остались только двое — Аарон и Ма Эн. Аарон низко присел справа, выглядев расслабленным, спиной прислонившись к Ма Эну, правую руку слегка приподняв. Его длинные, но сильные пальцы легко удерживали мяч одной ладонью — смотрелось очень эффектно.
Особенно на фоне усатого мужчины с округлившимся животиком, который маячил позади. Контраст был настолько разительным, что Аарон просто затмевал Ма Эна своим видом.
Ма Эн тихо скрипел зубами:
— Вот чертёнок, любит покрасоваться. Надо было оставить дома этих трёх сорванцов с ним, а самому не лезть. Теперь я тут просто фон для его выступлений… Зачем я вообще согласился?
— Первый вариант — передача с разворотом, — сказал Аарон и из состояния полной неподвижности мгновенно рванул вперёд, сохраняя при этом грацию. Лёгким, почти воздушным поворотом он обыграл Ма Эна без ведения, оттолкнулся и исполнил эффектный данк одной рукой.
— Аарон — огонь! — это Говард, смотрящий на него с восхищением.
— Аарон такой крутой! — кричали другие мальчишки, и ровно то же самое думал Питер Паркер.
— Давай, Ма Эн! — подбодрила Гвен, стараясь поддержать его, но сама не могла оторвать взгляд от высокого и статного Аарона, в глазах у неё зажглись восторженные звёздочки.
Аарон эффектно забросил мяч в кольцо, заставив Гвен и остальных громко ликовать. Даже игроки с соседней площадки обернулись, чтобы посмотреть на этот бросок.
– В следующий раз, если соперник будет ждать, что ты захочешь обойти его с другой стороны, можно сделать вот так.
Аарон на этот раз замедлился, слегка развернулся и встал лицом к Ма Эну. Тот неосознанно отступил на полшага.
Аарон не сдвинул опорную ногу, полностью повернувшись к Ма Эну, и немного развернул стопу. Его мощная рука, сжимающая мяч, потянулась в ту же сторону. Ма Эн инстинктивно двинулся в противоположном направлении, потеряв равновесие.
Аарон воспользовался моментом: одним шагом обошел Ма Эна, легко подбросил мяч – точный бросок, и тот с легким шелестом провалился в сетку.
Для Аарона это было просто и непринужденно, он даже не прилагал особых усилий. Старина Ма Эн, отставной следователь из отдела по особо тяжким, давно забросил спорт и был в явно не лучшей форме, так что Аарон играл с ним почти шутя.
– Это шаг Сикмы – нападение с переходом спиной к кольцу. Так ты не даешь защитнику подобраться и создаешь пространство для броска. Как Пол Пирс из «Бостон Селтикс» – он часто так делает.
– Угу, – серьезно кивнул Ховард, крепко сжимая мяч.
Он тоже записался в школьную баскетбольную команду и теперь хватался за каждое движение Аарона, чтобы потом красоваться перед друзьями несколькими «зрелищными» приемами.
– Да! Аарон такой красавчик, давай, побей папу! Жёстко его приструни! – хором кричали трое малышей, естественно, это были тройняшки из семьи Ма Эн. Маленькие сорванцы только-только достигли двухлетнего возраста и выглядели абсолютно одинаково. Когда они боготворили героев, папа, который постоянно их воспитывал, автоматически превращался в злодея, которого нужно победить.
Сердце кровью обливалось, старина! Ма Эн схватился за грудь, будто его пронзили «предательские» слова этих «неблагодарных отпрысков», и с преувеличенной драматичностью воскликнул:
– Ах вы, мелкие вредители! Вы хоть немного уважаете отцовские глаза? Нет? Тогда я вызываю вас на честный бой один на один!
Обновлено: 15.01.2026