Аарон стоял на краю крыши, держа в руках устройство слежения. Сверившись с координатами, он достал маленький телескоп. Его зрение, куда острее обычного, позволяло различать детали даже в ночной темноте. Опираясь на редкие огни вдалеке, он начал методично осматривать местность, выискивая что-то подозрительное.
Это было похоже на поиск иголки в стоге сена — кропотливое, почти безнадёжное занятие.
– Ну и задачка… – пробормотал он себе под нос. – Гвен бы справилась куда лучше, она же дотошная. А я… я не из терпеливых.
Долгий монотонный осмотр начал его утомлять. Мысли путались, внимание рассеивалось. Несколько раз ему приходилось буквально заставлять себя сосредоточиться.
– Чёрт, – прошептал он, потирая виски. – Это выматывает…
Но упорство в конце концов дало результат. Когда он добрался до осмотра третьего этажа, его взгляд вдруг зацепился за что-то необычное. Аарон наклонился чуть ближе, прищурился — и губы его дрогнули в лёгкой ухмылке.
– Старина, – сказал он в микрофон, – кажется, я кое-что нашёл. Сейчас проверю.
В наушниках раздался сонный голос:
– М-м… Что? А, отлично! Только осторожнее, не спались.
Партнёр явно задремал — возраст давал о себе знать. Но новость Аарона его взбодрила.
Аарон ещё раз взглянул на расположение цели, затем развернулся и прыгнул обратно на крышу. На этот раз прыжок был с высокого места на низкое, что казалось проще. Приземлившись, он осмотрелся и заметил неизвестный дом на краю крыши. Наружный блок кондиционера жильца верхнего этажа был направлен как раз туда, куда Аарон хотел спуститься.
Он подошёл и толкнул блок рукой. Убедившись, что он крепко закреплён, Аарон снял рюкзак и достал из него свёрнутый канат.
Привязав один конец верёвки к металлическому креплению кондиционера, а другой — к своему поясу, он начал медленно спускаться, ловко перехватывая канат руками.
Когда до цели оставалось совсем немного, движения Аарона стали плавными и осторожными. Вот-вот касаясь цели носком ботинка, он изогнулся, приняв позу, похожую на ту, что используют скалолазы. Теперь его руки свободно доставали до объекта.
Целью оказалось небольшое чёрное устройство в сочетании с камерой — матовое, почти незаметное. Даже зоркий взгляд Аарона едва его разглядел.
Он перехватил верёвку ногой, освободив одну руку, достал из-за пазухи трекер и аккуратно поднёс его к камере. Следуя инструкциям своего напарника — будущего академика Питера Паркера, он нажал кнопку. Через мгновение на экране появилось сообщение:
[Загрузка данных...]
Аарон продолжал висеть вниз головой, спокойно ожидая завершения процесса.
– Марн, я на месте. Подгоняй машину, – сообщил он, как только трекер зафиксировал сигнал, и начал подниматься обратно.
Всё происходило вдоль Ист-Ривер в Квинсе, недалеко от границы с Бруклином.
Аарон и Ма Эн следовали за сигналом с трекера, двигаясь на юго-запад. Сигнал то пропадал, то появлялся снова, заставляя их постоянно корректировать направление. Почти полчаса ушло на то, чтобы преодолеть всего три-четыре километра. Но чем ближе они подходили, тем сильнее становился сигнал, и вскоре оба замедлили шаг.
Когда прибор показал, что сигнал от часов Аарона вошёл в зону действия цели, он жестом остановил Ма Эн.
– Хорошо, что мы не вышли за пределы участка. Не хотелось бы тащиться в тот дырявый Бруклин, – проворчал Ма Эн, разглядывая дорожный указатель.
Через воду виднелся остров Манхэттен – яркий, шумный, никогда не спящий. Он резко контрастировал с тишиной и полумраком Квинса.
Ирония судьбы: Манхэттен, самый богатый и престижный район Нью-Йорка, породил и самое криминальное его место – Адскую Кухню.
В голове Аарона всплыли обрывки знаний об этом районе. Изначально он назывался Клинтон или Западный Мидтаун, но комиксы и фильмы превратили его в тёмное сердце Манхэттена.
Сорвиголова, Каратель, Защитники, таинственная преступная организация Рука, Кингпин – король нью-йоркского подполья… Все они действовали здесь.
Аарон невольно задумался о восточной философии инь и ян. Как могло получиться, что один район одновременно поднимал уровень ВВП города и его криминальную статистику? В Манхэттене было место, где уровень преступности превышал даже Детройт, Сент-Луис и Мемфис – тройку самых опасных городов США.
Но это были лишь отвлечённые мысли. Адская Кухня и её обитатели не имели отношения к их нынешнему заданию.
Однако Бруклин не отделён рекой, а соединён с остальным городом сушей. Но это не делает его лучше. Здесь собирается множество афроамериканцев, процветает дискриминация против азиатов, а уровень преступности зашкаливает. Когда жители Нью-Йорка вспоминают о Бруклине, именно такие ассоциации приходят им в голову.
Из-за этого даже район в Квинсе, ближайший к Бруклину, тоже пострадал. По сравнению со средним уровнем жизни среднего класса в Квинсе, здесь всё намного хуже, а кое-где даже появились трущобы.
Аарон и Ма Эн находились как раз в таком месте — районе с обшарпанными домами, разбитыми машинами и несколькими брошенными на улице автомобилями, давно отправившимися на покой. По сторонам кое-где виднелись мелкие лавки, но людей было мало — лишь спешащие прохожие да редкие местные жители. Зато на углах улиц стояли большие бочки с пылающим внутри огнём, вокруг которых кучковались бездомные, выпивая и веселясь. Время от времени мимо проезжали машины, из которых гремела громкая музыка. Некоторые останавливались у бочки, их пассажиры перебрасывались парой слов с бездомными, а затем быстро уезжали — неизвестно куда и зачем.
Аарон сказал Ма Эну:
– Граница тут не особо безопаснее. Впереди заброшенный жилой дом, и сигнал идёт оттуда. Я пойду посмотрю. Ты подъезжай позже и забери меня, но слишком близко не подходи.
Ма Эн кивнул:
– Ладно, будь осторожен. Рядом несколько точек сбора активных группировок. Если что-то пойдёт не так — сразу дай знать.
Аарон натянул худи, капюшон поднял, руки засунул в карманы, голову опустил — и сгорбился, при этом под одеждой угадывалось что-то объёмное на поясе. В обычном месте такой вид вызвал бы подозрения, но здесь на него никто не обратил бы внимания.
Может, все вокруг просто решили бы, что он из какой-то шумной компании.
Аарон остановился и снова двинулся вперед, постоянно переключая режимы追踪 устройства. Осторожно обходя возможные камеры слежения, он приближался к цели.
К счастью, этот район был застроен многоэтажками, а не частными домами. Аарон продолжал идти по крышам, что значительно снижало риск быть обнаруженным.
По пути он действительно наткнулся на множество камер, и чем ближе подходил к цели, тем чаще они встречались. Это лишь укрепляло его уверенность в правильности маршрута. Внутри тлела тихая радость — охота вот-вот начнется.
Обновлено: 15.01.2026