– Чавк, чавк, чавк... – раздавалось хлюпающее звучание.
Алая кровь стекала изо рта и носа Суованды, пропитывая клинок, пронзивший его горло. По желобку меча она стекала вниз, образуя кровавую завесу.
Несмотря на поддержку таинственной энергии Куньлунь и невероятную жизненную силу, Суованда оставался смертным. Тело его не могло преодолеть границы жизни и смерти.
Клинок Арона пронзил горло, раздробив шейные позвонки, а внутренняя сила разрушила нервы и плоть. Суованда мгновенно потерял контроль над телом – колени подкосились, и вся его тяжесть обрушилась на меч.
Только глаза оставались живыми, полными неверия, ужаса, ярости и отчаяния. Они смотрели на Арона – точно так же, как когда-то взгляд Боту застыл перед смертью от его руки.
Всё произошло в мгновение. Госпожа Гао ещё продолжала бросок, а трое Карателей всё ещё пытались догнать её. Их внимание было приковано к ней, и они лишь краем глаза заметили мелькнувшую тень Арона.
Следующий миг – и судьба была решена. Жизнь и смерть разделились.
Арон выдернул меч и отступил. Суованда, лишённый опоры, рухнул на землю с глухим стуком. На спине его белого костюма, от воротника и вдоль позвоночника, растянулся кровавый след.
Сам Арон опёрся на меч, тяжело дыша. Пот заливал лицо, плечи и грудь ходили ходуном, а выражение было таким же измождённым.
Чтобы гарантировать убийство одним ударом, он одновременно активировал Сердце Убийцы и Сверхчувственное Охотничье Мастерство. Это состояние абсолютного спокойствия, ускоренного мышления и обострённых чувств – именно то, что позволяло ему использовать Шестой Стиль Морской Пехоты: Бритва!
Фехтовальные приёмы двойного удара, шестая форма «Ритуала Моря» и меч, наполненный древней китайской цигун-энергией, превратили атаку Аарона в смертоносный разящий удар.
Суованда рухнул на землю. Даже потеряв контроль над телом, даже когда кровь затопила ему лёгкие, он всё ещё пытался дышать. Его пальцы судорожно сжимались, а взгляд метался, словно искал что-то в последнем отчаянном порыве.
И вдруг — резкий, оглушительный взрыв энергии в голове.
– Бззз…
В глазах потемнело. Последний свет погас.
Как фитиль лампы, добравшийся до дна, — последнее мерцание исчезло, нехотя уступив тьме.
– Суованда!
Госпожа Гао издала душераздирающий вопль. Её ци взметнулось ввысь, тело рванулось вперёд с ещё большей яростью. За один вздох она преодолела расстояние, и смертоносная атака уже нависла над Аароном.
Но за время схватки его тело и дух успели окрепнуть. Оцепенение после всплеска сил длилось теперь всего несколько мгновений. Уже через пару вдохов он восстановился на семь-восемь десятых.
Впереди — госпожа Гао, за ней — волны искажённого ци. Воздух гудит, земля дрожит.
Аарон не дрогнул. Глубоко вдохнул. Приготовился.
Этот бой станет для него самым тяжёлым испытанием с тех пор, как он очутился в этом мире.
Она перед ним. Правая рука взметается, ладонь бьёт вперёд, и ударная волна несётся прямо в грудь.
Но сознание Аарона кристально чисто.
Интуиция молчит — смертельной угрозы нет. Он решает принять удар лицом к лицу, без уловок, без бегства.
Вместо уклонения — прямой выпад.
Внутренняя энергия «Ясного нефрита» бурлит в жилах, перетекая в клинок. Меч встречает ладонь.
Сила против силы!
Аарон тут же почувствовал мощную энергию Куньлунь, исходящую от мадам Гао. Как он и предполагал, если у Боту и Суованды эта энергия была размером с ведро воды, то у мадам Гао — словно целый бассейн.
Аарон выбросил вперёд меч, но чем ближе он подносил его к ладони мадам Гао, тем сильнее ощущал сопротивление. Сначала клинок словно погружался в воду, затем — будто в густой, липкий дёготь.
Когда остриё коснулось её ладони, Аарон почувствовал чудовищную отдачу. Он тут же напряг все силы, увеличив поток энергии внутреннего искусства Миньюйгун, чтобы противостоять ей.
Длинный меч мгновенно изогнулся дугой, словно мост!
Чем сильнее сгибался клинок, тем мощнее становилось давление с другой стороны. Аарон ощутил, как дикая сила течёт по мечу прямо в его ладонь. Пальцы онемели, а рукоять раскалилась, будто кипяток, и почти невозможно было удержать оружие.
– Чёртова ведьма! – мысленно выругался Аарон.
В одно мгновение он оценил: мадам Гао, усиленная энергией Куньлунь, превосходила его по силе как минимум на полтора раза. Её атака была мощнее, чем у Джессики Джонс, а может, и ещё опаснее.
Непревзойдённая!
Лицо Аарона стало серьёзным. Он тут же перераспределил внутреннюю энергию, сменил стойку и, уступая отбрасывающей силе, отступил на несколько шагов, мягко перебирая пальцами ног.
После этого обмена ударами ему стало немного легче. Мадам Гао не превосходила его настолько, чтобы сокрушить мгновенно. Ситуация была сложнее, чем в первой схватке с Боту, но всё же не безнадёжной.
Но энергия Куньлунь действительно оказалась сильнее. Она не только мощнее, чем у Боту и Суованды, но и чище, проникает глубже.
Всего один удар — и рука Аарона уже слегка опухла, онемела, а запас энергии Миньюйгун уменьшился на целых десять единиц.
После предыдущих схваток у Аарона практически закончились силы и запасы — он мог сделать не больше двадцати ударов.
У нас не оставалось выбора, кроме как продолжать бой, а затем отступать.
Аарон мысленно прикинул: если драться дальше, он сможет выжать ещё два-три серьёзных удара, прежде чем его внутренняя энергия иссякнет. Он надеялся на победу, иначе придётся искать другой выход.
Когда мадам Гао увидела, что Аарон отступает, она тут же рванула вперёд, безжалостно атакуя, используя преимущество.
Её ловкость явно уступала Сованде, да и Боту тоже — у того была на уровне семи-восьми баллов, у Сованды — от восьми до десяти, а у мадам Гао — всего лишь шесть-семь.
Но у неё был иной козырь: она использовала энергию Куньлунь как ответную силу, добиваясь эффекта, похожего на «срезание», и могла применять его снова и снова, постоянно меняя позиции и углы атаки, пытаясь поспеть за неуловимыми перемещениями Аарона.
Хотя из-за разницы в технике шагов, скорости реакции и гибкости тела мадам Гао всё ещё не удавалось ни поймать Аарона, ни заставить его принять лобовой бой, ситуация была уже не такой, как с Совандой, который просто бегал за ним без толку.
После трёх-пяти обменов ударами Аарон был вынужден вступить в поединок с мадам Гао, которая неотступно преследовала его.
Тем временем три палача уже окружили их, но вдруг оказались в затруднении — Аарон и мадам Гао сцепились в яростной схватке, их мечи и посохи взлетали и опускались, высекая искры при каждом столкновении!
Две фигуры непрерывно сближались, сражаясь вплотную. Даже если глаза троих наёмников успевали уловить их движения, их собственные тела просто не поспевали за такой скоростью.
Трое Карателей обладали дальнобойными атаками, поэтому не решались действовать опрометчиво. Они лишь пристально следили за схваткой, выискивая возможность помочь.
Каратель и Соколиный Глаз впервые увидели настоящую ближнюю технику Аарона и невольно ахнули.
– Этот парень просто пугающий!
Между тем, он лишь демонстрировал глубокие навыки английского фехтования — ничего сверхъестественного.
К счастью, адреналин и концентрация на битве помешали Карателям понять, насколько Аарон выходит за рамки обычного. Поскольку схватка проходила без спецэффектов — ни вспышек, ни световых разрядов — они решили, что парень просто выложился по максимуму, достигнув предела своих возможностей.
Обновлено: 16.02.2026