Миссис Гао, похоже, поверила в игру Аарона и решила, что он действительно ослаб после вспышки болезни.
Они, видимо, считали, что Аарон – молодой и горячий, которому просто повезло однажды победить Бо Ту, а потому он не знает настоящих высот силы, зазнался и неверно оценил соотношение сил. Лишь с такими скудными данными он осмелился напасть на неё и Суованду одновременно.
У миссис Гао было достаточно времени, чтобы легко отражать совместные атаки Карателя, Соколиного Глаза и Эрики. Она лишь ждала, пока Суованда разберётся с Аароном, чтобы затем разделаться с остальными одним ударом.
Короче говоря, всё было надёжно, как у столетней лисы.
Аарон незаметно кивнул. Теперь настало время блеснуть актёрским мастерством. Он собирался потратить достаточно сил в схватке с Суовандой, чтобы снова получить право на промежуточный розыгрыш.
Суованда, сама того не зная, стала пешкой в игре скромного путешественника во времени, который предпочёл остаться неназванным. Она думала, что Аарон ошибся в оценке сил, что его волновая атака – лишь жалкая попытка притвориться слабым перед смертью.
– Это точно! – решила она. – Мы победим!
Если бы Аарон знал, о чём думает Суованда, он был бы вдвойне доволен.
– Ты снова ставишь на кон свою жизнь, Суованда-сан! – мысленно воскликнул он. – Какой же коварный враг... и какое самоотверженное стремление к альтруизму!
– Хорошие люди, так держать, Суованда-сан! – подбадривал он её про себя. – Ещё чуть-чуть – и тебя не станет в мгновение ока!
Но, оставив в стороне эти мысли, Аарон заметил, что уверенность Суованды возросла, её психика расслабилась, а потому и боевые показатели улучшились – она постепенно выходила на пик формы.
В отличие от грубой, яростной и прямолинейной кендо Бо Ту, стиль Суованды был более плавным и текучим. Её ци из Куньлуня тоже было более сдержанным – оно не просто усиливало силу, а работало тоньше, не пытаясь одним ударом сокрушить десять уровней защиты.
Вот почему он не похож на Боту, чьи движения стремительны, как порыв ветра. Вместо этого сила и ловкость в нём сочетаются гармонично — скорость и мощь идут рука об руку. Его стиль менее груб, но куда более стремителен.
Если Боту прямолинеен, как Вака, то Сованда — словно музыка африканских племён: дикая, первобытная, но при этом невероятно ритмичная и прекрасная.
Я видел, как его парные ножи-«собачьи лапы» взмывали вверх и вниз, оставляя за собой чёрные всполохи света — будто когти льва-гепарда или ядовитые клыки гремучей змеи. Дикие, жестокие, но при этом невероятно быстрые, ловкие, хитрые и смертоносные.
Видно, что Сованда провёл в Африке долгие годы, учась у самой природы. В его боевой технике слились приёмы нападения разных хищников, переработанные и соединённые с другими стилями борьбы в нечто уникальное, создавшее собственный, ни на что не похожий стиль.
Он действительно заслуживает звания мастера боевых искусств.
Хотя энергия Куньлунь уступает в мощи госпоже Гао из-за перерождения тайного метода, сотни лет жизни — это не только праздное существование. За ними — богатейший боевой опыт, так что его мастерство не случайно.
Аарон даже обрадовался, что атаки Сованды стали ещё яростнее — в отведённое время он мог поглотить и преобразовать чуть больше энергии.
Один путешественник во времени втайне надеялся, что Сованда поведёт себя, как герои уся-романов: начнёт состязание в ци и вступит с ним в прямое противостояние, используя энергию Куньлунь.
Но в энергии Куньлунь нет ничего похожего на типичные для жанра ограничения — мол, если отвлечёшься во время схватки, ци выйдет из-под контроля и сведёт с ума.
Если Сованда заподозрит неладное, он не станет, как типичный мастер боевых искусств, кричать:
– Превращение силы в демона! Звёздный демон!
Или:
– Поглощение звёздного демона! Я передам его другим!
Достаточно было бы лёгкого испуга, чтобы спугнуть госпожу Гао.
Аарон отказался от заманчивой идеи закончить бой быстро и продолжил сражаться в выбранном ритме, удерживая подходящую интенсивность, чтобы удерживать внимание Суованды.
Он намеренно создавал впечатление, что Суованда вот-вот одержит верх. Казалось, будто ему не хватает совсем чуть-чуть — чуть больше силы, чуть больше скорости — и победа будет его. Из-за этого Суованда вкладывался в схватку всё сильнее, не замечая, как затягивается в ловушку.
Как говорится, «со стороны виднее». Если Суованда был яростным гепардом, рвущимся в атаку, то Аарон напоминал спокойного и неуловимого духа — его движения были плавными, без лишнего напряжения, и дикому зверю просто не удавалось до него дотянуться.
После ещё десятка раундов боя выносливость Аарона выросла на 2,5 единицы — на 0,5 больше, чем предельный показатель обычного человека. Теперь он мог ослабить защиту внутренней энергии, позволяя телу принимать больше ударов ци Куньлунь, что ускоряло поглощение и преобразование энергии.
Тем временем Суованда вошёл в азарт, полностью отдавшись сражению.
И тут Аарон разыграл спектакль. Он начал тяжело дышать, покрылся потом, едва успевая парировать удары. Затем внезапно рванул в сторону, создав дистанцию, и контратаковал из пистолета, будто отчаянно пытаясь вырвать преимущество.
– Ещё немного – и я сломлю этого упрямца! – думал Суованда, ещё сильнее разгоняя ярость.
– Ещё немного – и ты будешь повержен, Суованда... – про себя усмехнулся Аарон.
Он заметил, что уже накопил половину энергии для промежуточной лотереи, и бросил взгляд на другие схватки. Наказатель уже расстрелял обойму MP5, Соколиный Глаз израсходовал половину стрел, а у Эрики оставалось совсем немного сюрикенов.
В итоге Каратель и Соколиный Глаз взяли на себя больше задач. Они вдвоём атаковали мадам Гао, позволив Эрике отойти подальше, но это усилило нагрузку на них самих.
Мадам Гао вела себя так, будто победа уже у неё в кармане. Она то и дело поглядывала на битву между собой и Суованды, словно молниеносный спринтер, оглядывающийся во время стометровки.
Она действительно держала всех в напряжении — непобедимая и одинокая.
Поэтому Аарон лишь мельком взглянул в её сторону, боясь, что мастера такого уровня могут почувствовать его внимание и заподозрить неладное.
Это заставило его внутренне поморщиться. Время, отведённое на «прокачку» Суованды, подходило к концу.
Аарон стиснул зубы и снова уменьшил использование внутренней силы, позволяя телу впитать больше энергии Куньлунь. Он свёл защиту к минимуму, чтобы не нанести себе настоящих повреждений, но при этом выжал из выносливости и восстановления всё возможное.
От такого напряжения его рука слегка покраснела, а по жилам пробегало покалывание, но результат был налицо — уже через пять-шесть ударов энергии для следующего розыгрыша хватило!
Аарон мысленно вызвал систему.
– [Запуск лотереи.]
Внешне он оставался спокойным, но внутри лихорадочно молился всем богам и буддам:
– Просто один раз… Пусть повезёт! Хоть что-нибудь полезное!
Неважно, сколько раз повторять один и тот же приём — главное, чтобы он работал. Аарон снова подстроил ситуацию: сделал вид, что оступился, отскочил, будто выдохся, и в этот момент знакомое тепло разлилось по телу.
– [Награда получена.]
Очередная добыча была его!
Как говорится, чем больше надежда, тем сильнее разочарование. Когда есть с чем сравнивать, всегда видна разница. По сравнению с радужными ожиданиями, реальность часто оказывается не такой уж впечатляющей.
Увидев, что выпал снова младший лотерейный билет, Аарон слегка поморщился. Но всё же это был приз. Бесплатный подарок — уже хорошо, и жаловаться тут не на что. В конце концов, это щедрость системы, результат удачного стечения обстоятельств. О каком недовольстве может идти речь?
Если недоволен — просто продолжай тянуть билеты! Суован Дасан, давай ещё раз! Я ещё немного потерплю!
Обновлено: 16.02.2026