Бэтмен чувствовал, как нарастает напряжение. От незнакомца исходила ощутимая угроза, словно невидимая паутина медленно окутывала его.
– Ладно, вернемся к делу, Бэт-детка, – проговорил Кино, разминая шею. Глаза под маской пристально смотрели на Брюса. – Ты говорил, что отправишь меня в Аркхэм, но реальность, знаешь ли, жестока.
– И как ты собираешься меня повязать?
– Этим своим смешным бэт-бумерангом?
Кино медленно пошел навстречу Бэтмену. С каждым шагом, с сокращением расстояния, от человека в маске исходила все более сильная волна устрашающей силы и убийственного намерения.
Бэтмен сжал кулаки, его дыхание участилось, тело напряглось, зрачки сузились.
В следующее мгновение оба бросились друг на друга.
– Швак!
Плащ Бэтмена разрезал воздух с громким свистом. Он резко взмахнул им, закрывая противнику обзор, и тут же, развернувшись, нанес сильный удар правой ногой в сторону лица незнакомца. В начале боя Бэтмен, этот мастер боевых искусств с острым умом, уже спланировал свои действия.
«Нужно попасть в нерв на челюсти, потом зажать шею локтем и задушить, приложив одиннадцать фунтов силы», – пронеслось в его мыслях.
– Фьють!
Черный плащ метнулся в сторону противника. Бэтмен использовал идеальный прием «золотая цикада сбрасывает панцирь», бросившись на врага, как хищник.
– Хлоп!
Рука обхватила шею, мышцы на руках напряглись. Сила, способная раздробить человеческий позвонок, обрушилась на незнакомца. Но Бэтмен почувствовал, словно бьет по куску железа. Противник не только не пошевелился, но и, казалось, усмехнулся под маской.
– Слабак.
Это было второе слово Кино, и он терял интерес. Этот Бэт-детка был слишком слаб. Без «тренировки» со стороны Пугала, Двуликого и Джокера, Бэтмен был лишь неопытным новичком.
– Хрясь!
Холодная рука схватила запястье Бэтмена, и тут же ужасающая сила ударила в руку, распространяясь по всему телу.
– Бум!
Кино использовал классический бросок через спину, отшвырнув Бэтмена. Тот, словно пушечное ядро, влетел в стену.
– Кхм-кхм! – Бэтмен закашлялся, выплюнув немного крови. Боль жгла изнутри, словно внутренние органы пылали.
Черный нагрудник помялся, покрывшись красными пятнами крови. Каждая косточка ныла от боли. Ноги не переставали дрожать, а в душе Бэтмена бушевал настоящий шторм.
Один удар, всего один удар! Эта ужасающая сила дала Бэтмену новое представление о таинственном незнакомце. Соперник определенно был ему не по силам.
В голосе незнакомца появилась легкая насмешка:
– И это все? Как я должен был проиграть? – сказал Кино, медленно подходя к Бэтмену, который с трудом поднимался, опираясь на стену.
– Мне нужно помочь тебе вырасти, Бэтмен. Не отказывайся от этого дара.
Не дождавшись ответа, он резко схватил Бэтмена за шею одной рукой, легко поднял его и прижал к стене. Его лицо медленно приблизилось к маске Бэтмена, голос прозвучал, как призрачный шепот:
– Запомни этот ночной кошмар, Бэт-детка!
– Шлеп!
Свободной рукой он схватил Бэтмена за ноги и медленно поднял его.
– Ух? – Бэтмен попытался сопротивляться, но после того удара тело его не слушалось. Он чувствовал, как его поднимают.
И тут!
– Хруст!
В пустом коридоре раздался звук, похожий на треск ломающихся костей. В ответ последовал мучительный крик Бэтмена.
– Плюх!
Будто бездомный пес, лишившийся позвоночника, Бэтмен болезненно рухнул на пол. От нестерпимой боли он стиснул зубы так сильно, что десны кровоточили.
[Получено отрицательной эмоции от Бэтмена: +1000, +1000.]
Кино наблюдал за мужчиной, который терял сознание от боли. За мгновение до того, как Брюс потерял сознание, он смутно услышал голос:
– Запомни эту ночь, Бэтмен. Запомни этот страх, а потом стань сильнее. В следующий раз не разочаруй меня.
Глава 93: Размышления Брюса
Ранним утром Брюс открыл глаза, проснувшись от сильной боли. В пояснице ощущалось покалывание, словно внутри костей ползали черви. Талия была обмотана белыми бинтами. Брюс отрешенно смотрел на знакомый потолок. Он помнил, как ему сломали позвоночник, как тот таинственный человек ударил его коленом в спину.
«Что мне теперь делать?» Он стал калекой. Как он теперь сможет следовать своему пути и изменить этот город?
Брюс с трудом попытался выпрямиться. И тут в комнате произошло нечто удивительное. Несмотря на то, что поясница болела так, будто ее кромсали ножами десятки бандитов, он смог сесть.
– Это невозможно, – прошептал Брюс, прищурившись и криво усмехнувшись. На его лице отразилось сомнение. Он точно знал характер своих травм и возможности Альфреда. Его дворецкий не мог обладать искусством, способным поставить на ноги того, у кого сломан позвоночник.
Исключив все невозможные варианты, оставалась только одна правда. Таинственный человек в маске спас его. Брюс снова вспомнил, что пережил в подземном лабиринте. Пытки, как физические, так и ментальные. Но больше всего его тревожила информация, прозвучавшая из уст собеседника.
«Он сказал "ваш Готэм", это значит, он не местный». Брюс напряженно обдумывал происшедшее. «Его физические возможности превосходят человеческие, и он тесно связан с Лигой Убийц».
«Он упомянул слово "Джокер". Я не знаю, существует ли кто-то, кто называет себя Джокером. Возможно, стоит поручить Альфреду провести расследование».
В уме Брюса проносились одна за другой мысли. Сбросив обличье Бэтмена, он все равно не находил покоя. «Мне нужно мощное снаряжение, чтобы противостоять этому сверхъестественному существу».
«Также…»
Брюс нахмурился, прижимая руку к пояснице:
– Нужно срочно заняться улучшением костюма, особенно спинной части.
Чувствовать себя сломанным пополам было неприятно, и переживать это снова он не хотел.
Послышался стук в дверь. Вошел его верный дворецкий Альфред, всё такой же элегантный, как истинный английский джентльмен. На подносе он нёс еду, а на его обычно невозмутимом лице читалась печаль.
– Брюс, юноша, – вздохнул Альфред. Он знал, что Брюс, приняв решение, не отступит. Всё, что он мог сделать, это молча поддержать. – Полагаю, вам понадобится небольшой перекус, чтобы помочь восстановиться после... поломки позвоночника.
Альфред поставил поднос у кровати Брюса. Затем, вынув из-за спины левую руку, добавил к еде пачку писем и пустой флакон.
– Думаю, вам следует знать, что эти вещи лежали рядом с вами, когда я обнаружил вас за воротами поместья.
– Значит, вы нашли меня у входа в поместье, – задумчиво произнес Брюс. Похоже, тот человек говорил правду – он действительно не хотел его смерти.
Но чем больше Брюс об этом думал, тем сильнее становилось ощущение срочности. Он боялся снова встретиться с тем незнакомцем. Если он не оправдает его ожиданий, этот сумасшедший может ввязать весь Готэм в свои игры.
Размышляя об этом, Брюс взял со стола письма и вскрыл одно. Прочитав его, он надолго замолчал.
– Брюс, юноша? – обеспокоенно спросил Альфред, глядя на поникшего Брюса. – Что случилось?
– Альфред, – Брюс поднял голову и протянул дворецкому письмо. – Это список убийств. Здесь указаны люди – политики и влиятельные особы, – которых Совиный Двор убивал с момента основания Готэма.
– Заместитель шерифа Готэма, Майклти Дэвис.
– Представитель городского совета, Мигель Вадалупе.
Брюс называл одно имя за другим, и, насколько ему было известно, смерть каждого из этих людей списали на несчастный случай. Майклти якобы покончил с собой в ванной из-за стресса на работе. Мигель, как утверждалось, погиб, попав под машину без номеров во время ночной пробежки и отлетев на несколько метров.
Ещё сильнее Брюса ужасало то, что вскоре после их смерти на их места приходили новые политики. Это указывало на одну страшную вещь: Совиный Двор, существование которого Брюс до сих пор отрицал, тайно управлял городом. Они устраняли неугодных, убивали врагов, набирая силу и паразитируя на Готэме, словно дикое растение, вытягивающее все соки.
Обновлено: 19.02.2026