— Я слышал, ты хочешь завершить проект «Колыбель жизни»? Я просмотрел твой отчёт — у тебя весьма интересные идеи, — с лёгкой улыбкой произнёс Аарон, не проявляя никаких особых эмоций, глядя в восхищённые глаза Хелен Чо.
Как только речь зашла о её достижениях, Хелен тут же оживилась и начала говорить, не останавливаясь:
— Господин Аарон, прошу вас поддержать мой проект «Колыбель жизни»! Если он увенчается успехом, в будущем мы сможем создавать роботов, неотличимых от людей, которые будут работать на нас. Более того, эта технология откроет путь к восстановлению травм, выращиванию тканей и органов, даже к полному воссозданию человеческого тела — ко всему тому, что пока существует лишь в научной фантастике!
Она сделала паузу, её глаза горели энтузиазмом.
— Для этого я задействую самые современные разработки в области нанотехнологий, генной инженерии и искусственного интеллекта. На данный момент только ваша компания «Озборн Индастриз» и «Старк Индастриз» могут предоставить мне необходимое оборудование и персонал для осуществления этого проекта. Прошу вас, поверьте в меня! Дайте мне немного времени, и я вас не подведу!
Хелен была полна уверенности в своих силах. Хотя её идеи пока оставались на уровне теории, она оценивала свои шансы на успех в 70%. Оставшиеся 30% зависели от финансирования, наличия необходимого оборудования и технической поддержки. Однако она не могла отказаться от возможности доказать свою состоятельность, поскольку ей уже надоело находиться в рутине исследовательского болота на своей родине.
Аарон кивнул, выражая своё согласие:
— Я согласен.
Хелен, всё ещё увлечённо описывая перспективы своего проекта, не сразу осознала его слова:
— Прошу вас, дайте мне ещё немного времени, я… Что? Вы согласны?!
Она была в замешательстве. Всё произошло слишком быстро и легко. Обычно её предложения отвергали, называли безумными, а её саму — выскочкой, не знающей меры. Хелен уже приготовилась к отказу и даже думала, как убедить Аарона, но... он согласился!
— Реализовать твою технологию будет крайне сложно, но мне нравится твоя решимость, — продолжил Аарон, не скрывая интереса в своём взгляде.
Хелен смущённо опустила голову, её пальцы, лежавшие на столе, нервно переплелись.
— Может быть, после этого мы могли бы сходить в кино, поужинать, а потом найти уютное местечко и поболтать? Как вам такое предложение? — спросил он с лёгкой улыбкой.
Развивать отношения постепенно? Нет, это было не в его стиле. Аарон предпочитал действовать напрямую. Взрослые люди — к чему тратить время на пустые разговоры?
Щеки Хелен покраснели, она помедлила, но всё же кивнула. В этот момент снаружи кофейни послышался нарастающий гул винтов вертолёта. Посетители с любопытством выглянули в окна и увидели, как транспортный вертолёт плавно приземлился на пустырь неподалёку. Из него вышел Норман Озборн.
Хелен, погружённая в свои мысли, не заметила происходящего за окном, но её любопытство всё равно росло. Аарон же бросил взгляд наружу, и его суперзрение без труда пробилось сквозь стены, выхватив фигуру Нормана.
— Похоже, кино придётся отложить на другой день, — заметил он.
Хелен недоуменно моргнула, в её душе шевельнулось лёгкое разочарование.
— Но как насчёт того, чтобы вместе посмотреть на кое-какие большие игрушки? — добавил Аарон.
— Что?
— Истребители!
В то время как в небоскрёбе «Старк Индастриз» Тони Старк с трудом покидал объятия двух очаровательных девушек, он наконец-то появился в офисе. Увидев заголовки новостей об Аароне, занимающие все экраны, он сорвал с себя солнцезащитные очки и внимательно изучил текст. Затем он перечитал его ещё раз, более внимательно. Наконец, он повернулся к Хэппи:
— Сегодня что, День дурака?
Хэппи взглянул на свой телефон: 21 мая 2010 года.
— Сэр, День дурака был больше месяца назад.
— Я знаю! — раздражённо бросил Тони. — Возможно, пока я не обращал внимания, эти скучные журналюги придумали новый День дурака, прямо сегодня!
Он указал на экран, где красовался крупный заголовок:
— Ты только посмотри! Говорить, что Говард хуже Аарона — это ещё полбеды, но утверждать, что я тоже ему уступаю? Это просто нелепо!
— Чёрт возьми, запиши этот источник. «Дейли Бьюгл»? Отлично. На следующих пресс-конференциях и презентациях их не будет в списке приглашённых!
Хэппи задумался:
— Кажется, мы их никогда и не приглашали?
Тони закатил глаза:
— Не приглашали раньше, не приглашаем сейчас и не будем приглашать в будущем!
— Окей, понял! — Хэппи достал блокнот и ручку и с серьёзным видом записал указание.
Тони посмотрел на него и с лёгкой насмешкой покачал головой. В этот момент в офис вошла Пеппер с папкой в руках, за ней следовала женщина с огненно-рыжими волосами. Взгляд Тони тут же переместился на неё.
— Похоже, у нас новая сотрудница, а я даже не знаю её имени, — заметил он с лёгкой иронией.
— Это Натали Рашман, из юридического отдела, — сухо ответила Пеппер, пресекая его флирт. — И ещё она — потенциальный дорогостоящий истец по делу о сексуальных домогательствах. Если будешь пялиться на неё с такими глазами, встретимся в суде. Я не стану нанимать тебе адвоката.
— Думаю, мне нужен новый ассистент. Хэппи, как считаешь? — Тони пропустил её предупреждение мимо ушей.
Хэппи с тоской посмотрел на Тони, затем на Пеппер, дотронулся до обручального кольца, которое он купил ещё в 2008 году и всегда носил с собой, и решительно отвернулся. «Я ничего не вижу, я идиот», — подумал он про себя.
Тони уже собирался продолжить разговор, когда Пеппер подняла папку:
— Норман Озборн из «Озборн Индастриз» прислал официальное приглашение. Они готовят выставку, посвящённую здоровью человека и биомедицине.
— Скажи ему, что я занят! — отрезал Тони, не раздумывая.
Хорошее настроение, которое он испытывал, увидев Пеппер, сразу же испарилось при упоминании Озборнов.
— У «Озборн Индастриз» нет ничего стоящего. Их поделки даже шнурки моим изобретениям завязать не годятся! — заявил он с непревзойдённой уверенностью, а затем добавил: — Когда у них эта выставка? Пора и «Старк Индастриз» устроить что-нибудь новенькое.
Хэппи не смог удержаться от реплики:
— Но мы только в начале месяца закончили нашу прошлую выставку.
Тони самодовольно фыркнул:
— Месяц? Разве это так долго? Разве ты не понимаешь, что за месяц мы создаём то, на что Аарону потребовалось бы десять лет?
Ему было невыносимо видеть, как кто-то затмевает его славу. Ещё хуже — слышать, как толпы людей сравнивают его ум и талант с талантом Аарона, а то и ставят выше!
После того как в прошлом году на пресс-конференции он с гордостью объявил: «Я — Железный Человек», «Старк Индастриз» взлетела на недосягаемую высоту, оставив конкурентов далеко позади. С тех пор в мире существовало лишь два типа гениев: Тони Старк и все остальные. Ведь он в одиночку совершил революцию в энергетических технологиях человечества!
А кто такой Аарон? Какой-то выскочка, который выкупил обанкротившуюся «Озборн Индастриз» и теперь пытается занять его место? Мечтать не вредно! Почему бы ему тогда не баллотироваться в президенты США?
Наташа, стоявшая рядом, мысленно согласилась с Тони лишь наполовину. Да, Тони Старк — тот ещё тип, но Аарон ещё хуже. Из двух зол она выбрала бы Тони.
— Похоже, в моей компании всё-таки есть умные люди! — Тони заметил её взгляд и довольно кивнул, находя её всё более привлекательной.
Пеппер лишь покачала головой и протянула ему ещё одну папку:
— Думаю, нам стоит туда заглянуть.
Тони небрежно пролистал документы, затем посмотрел внимательнее. И ещё раз. Его лицо постепенно стало серьёзным.
— Ладно, признаю, у него есть немного таланта. Совсем чуть-чуть! — Он показал крохотное расстояние между большим и указательным пальцами.
— Так мы идём? — уточнила Пеппер.
— Конечно идём! Я надену свой новый костюм! — Тони ухмыльнулся. — Ему меня не догнать даже в следующей жизни!
Обновлено: 24.03.2026