— Ты ужасен! Я даже не успела ничего сделать… — начала Скай, но Аарон её перебил:
— Значит, ты признаёшь, что всё же планировала что-то предпринять! Говори, кто поручил это задание «Восходящему приливу».
Аарон пристально смотрел ей в глаза, используя свои сверхчувствительность, суперзрение и чувство вибрации. Он мог мгновенно распознать любую попытку солгать. Пусть у него и не было опыта в допросах или чтении микровыражений, с таким набором способностей он мог бы справиться с любым агентом. Даже самый опытный агент не смог бы скрыть от него правду!
Скай же была новичком с хорошими хакерскими навыками, но в остальном — обычной девушкой. Хотя… её гены были особенными, ведь она принадлежала к расе нелюдей.
Скай замялась, не находя слов.
— Подумай о последствиях, — продолжил Аарон. — Я могу сдать тебя полиции. Учитывая миллиардные убытки и наши ежегодные пожертвования, плюс налоги, поверь, и полиция, и суд будут на моей стороне. Я назову цифру: десять лет! Ровно десять — ни больше, ни меньше. этой стране, где правят деньги, нет ничего, кроме смерти, что нельзя купить. Достаточно лишь предложить достаточную сумму — и ты получишь и президентские выборы, и новые законы в Конгрессе. Ты слышала о законе о противодействии антисемитизму?
Скай потрясённо выдохнула:
— Ты… как ты можешь! Это ложь! Это клевета! Я подам на тебя в суд!
— Ты действительно думаешь, что я, миллиардер и восходящая звезда, буду клеветать на мелкую хакершу, которая взламывает чужие компании? Как ты думаешь, кому поверят люди? — с иронией спросил Аарон.
Скай скривилась, но нехотя ответила:
— Ладно, я не знаю, кто заказчик. Это задание от «Восходящего прилива». Я учусь и подрабатываю на стороне… Они велели выяснить, как продвигается ваш проект по разработке сыворотки регенерации конечностей и не проводите ли вы бесчеловечные эксперименты на людях. Особенно ты… На собрании совета ты применил какие-то сверхъестественные силы. Если подтвердится, что вы нарушаете закон и изучаете демонические способности, то…
— Вы хотите всё раскрыть и отдать меня под суд? — рассмеялся Аарон. — Какие наивные!
Скай вспыхнула:
— Я защищаю право людей знать правду! Я служу народу! Такие корпорации, как ваша, должны находиться под надзором общества!
— Да? А «Пионер Технолоджис» вы проверяли? Ты знаешь, чем они занимаются? «Восходящий прилив» — служители народа? Ха-ха, это самая смешная шутка, что я слышал!
Аарон искренне развеселился. Служение народу? Где это видано, чтобы столько организаций работали за идею? «Восходящий прилив» он знал лучше всех — сборище хакеров, готовых за деньги нарушить любой закон и мораль. Их «служение» — пустая вывеска для таких простаков, как Скай. Любой, кто хоть немного пожил в реальном мире, в эту чушь не поверит.
Всё в мире крутится вокруг выгоды — это закон, открытый ещё древними. Мир — огромный цирк, а в центре арены — интересы, за который все дерутся.
Даже сам Аарон — что там? Современный Эйнштейн? Пионер цивилизации? Спаситель медицины? Да плевать ему, что о нём думают!
— Ладно, я вижу, что ты не обладаешь достаточной информацией. Просто ещё одна обманутая идеалистка. Пойдём со мной!
Аарон убедился, что Скай говорит правду, и не видел смысла продолжать расспросы. «Восходящий прилив»? Таинственная хакерская группировка? Ха, если они задели его, Аарона, то сами виноваты!
Скай растерялась:
— Ч-что? Ты! А?!
Аарон с лёгкой улыбкой посмотрел на неё:
— Ты приехала сюда, чтобы уйти, ничего не увидев? Разве это не обидно? Хотела узнать, чем мы занимаемся? Пойдём, я покажу тебе всё лично!
Не дав ей возразить, он схватил её за руку и повёл к зданию.
Тигр не нападёт на человека без причины, но человек всегда готов причинить вред тигру. Аарон не беспокоился о намерениях Скай — раз она здесь, то не сможет легко уйти.
Одновременно он подключился к сигналу и отправил Фелиции сообщение: отвести фургон в безлюдное место.
Скай сопротивлялась — ей казалось, что Озборн Индастриз — это пасть древнего зверя: войти легко, а выйти сложно. Она хотела сбежать, но рука Аарона держала её, как стальные клещи.
Внутри здания, под любопытными взглядами сотрудников, Аарон привел Скай в лабораторный корпус.
— Босс! — поприветствовал Норман, завидев их.
Заметив Скай, он с интересом взглянул на неё и сообщил:
— Я связался с доктором Хелен Чо. Сегодня в три часа дня она прибудет точно по расписанию.
Аарон кивнул, бросив взгляд на человека, который украдкой поглядывал на них издалека.
Норман проследил за его взглядом и пояснил:
— Это секретарь главнокомандующего ВВС США. Он здесь по тому самому делу.
— Понятно, — отозвался Аарон. — Наш генерал так торопится?
— Он уже стар, и ходят слухи, что у него недавно обнаружили рак лёгких. Пока это не подтверждено, но, скорее всего, это правда. Он очень заинтересован в наших исследованиях и хочет, чтобы его секретарь нам помогал. Если нам что-то понадобится, мы можем обратиться к нему напрямую.
— Даже боевые самолёты? — вдруг спросил Аарон.
Его способности были поразительны, но он не умел летать. Паутина, хоть и была полезна, не могла сравниться с настоящим полётом. Он подумывал о том, чтобы расплавить что-нибудь летающее — например, птицу-фрегат или сапсана, которые могут преодолевать звуковой барьер. Однако, если бы он мог получить истребитель, это было бы гораздо круче!
Норман, немного помедлив, посмотрел на цвет кожи Аарона и осторожно спросил:
— Нет проблем. Есть ли ещё пожелания?
— Чем быстрее и современнее, тем лучше! — без колебаний ответил Аарон.
Норман кивнул и отошёл, чтобы переговорить с секретарём.
Скай, закатив глаза, сказала:
— Ты что, не понимаешь? Ты азиат, и генерал ВВС никогда не согласится на такое безумное требование! Это же почти предательство родины! Храбрый и честный генерал точно откажет!
Аарон загадочно улыбнулся:
— Не факт.
Вскоре секретарь вернулся и с энтузиазмом пожал Аарону руку:
— Мистер Аарон, Норман рассказал нам, что вам не хватает транспортного средства, соответствующего вашему статусу. Генерал Роналд, услышав об этом, решил, что такой выдающийся человек, как вы, заслуживает нечто поистине впечатляющее!
— Например… истребитель?
— Мы готовы предоставить вам боевой самолёт в качестве личного транспорта. Он будет не менее впечатляющим, чем доспехи мистера Старка!
Под недоверчивым взглядом Скай секретарь продолжил:
— Итак, мистер Аарон, что вам больше по душе: F-22 с лучшими характеристиками или F-15 с большей скоростью? Есть ещё YF-12A — он ещё быстрее, или разведчик «Блэкбёрд». Правда, это старьё уже устарело лет сорок назад и для вашего уровня не совсем подходит…
— Нет! Вы не можете! Это… это предательство страны! — воскликнула Скай, чувствуя, как её мировоззрение рушится.
Неужели это та армия, которую она знала? Неужели она только что стала свидетелем столь наглого предательства?
Секретарь с недоумением взглянул на неё, словно спрашивая: «Это не своя?»
— Не обращайте внимания, — махнул рукой Аарон. — Продолжаем.
Секретарь с серьёзным видом кивнул и, немного подумав, произнёс:
— Мисс, мистер Аарон — выдающийся гражданин США, крупный налогоплательщик и патриот. Прошу вас, не обвиняйте нас! Мы всего лишь выражаем признательность от лица ВВС!
От этих нелепых оправданий Скай не могла сдержать изумления.
О нет, Америка в опасности!
Аарон задумался и вдруг заявил:
— Хочу всё!
Секретарь замер, в его наушнике раздался хриплый старческий голос:
— Соглашайся!
Он тут же улыбнулся:
— Без проблем, мы рады вам угодить! Только…
— Передайте генералу Роналду мою благодарность, — перебил Аарон. — Сегодня днём Норман вручит ему подарок.
Он посмотрел на Скай и добавил:
— Это уникальный и идеальный рождественский сюрприз, который я приготовил заранее! Уверен, генерал Роналд помолодеет лет на десять от радости!
Секретарь уловил тяжёлое дыхание в наушнике и расплылся в улыбке:
— Спасибо за вашу щедрость!
Скай потеряла дар речи.
Я должна сообщить об этом! Они провели нечестную сделку прямо у меня на глазах! Это был рождественский подарок? Но сейчас же май, чёрт возьми! Они могли бы придумать более правдоподобное оправдание, глупые люди!
Обновлено: 24.03.2026