— Хух, а это было легко.
Бой окончен. Бородач, попыхивая сигарой, подошел к остальным. Француз и Джим добивали раненых, Баки продолжал прикрывать их из тени, а Пинкертон допрашивал выживших пленных.
— Парни! Что-то здесь не так!
Голос Джима заставил всех обернуться. Он, держа винтовку наготове, осторожно откинул брезент грузовика, но не увидел в кузове ни одного пленного. Разве это не был транспорт для перевозки заключенных?
Он увидел лишь гроб.
Коди и Стив одновременно подбежали:
— В чем дело?
— Здесь никого нет, только это, — Джим откинул брезент, показывая содержимое.
— Гроб? — удивился Коди. Он запрыгнул в кузов и пощупал его. — Дубовый.
Стив лишь нахмурился, глядя на гроб, и спросил:
— Один гроб?
— Похоже, они везли только его!
Гейб Джонс, вернувшись с разведки, доложил, что в машине больше ничего ценного нет, и никаких пленных, как они ожидали, тоже.
В этот момент вернулся Пинкертон с допроса. Все взгляды устремились на него.
— Я узнал точное местоположение базы «Гидры».
— А это?
— Пленный не знал, что они везут.
— Да что здесь, черт возьми, происходит?
— Откроем — узнаем, — Дуган перекинул винтовку за спину и, ухватившись за крышку, с силой сорвал ее.
— Боже мой!
Коди с любопытством заглянул внутрь и на мгновение замер.
В гробу, конечно же, был труп, этого они и ожидали. Но они не ожидали, что там будет лежать такая красавица!
«Спящая красавица» в гробу была мертвенно-бледной, ее кожа была почти прозрачной, и под ней просвечивали синие вены.
Она выглядела очень молодо, возможно, ей не было и двадцати. Черты ее лица были настолько прекрасны, словно их выточил великий мастер. Каждая линия ее тела излучала холодную аристократичность. Изящный подбородок и прямой нос создавали идеальный профиль.
На этом бледном и холодном лице ярким пятном выделялись губы — для трупа они были слишком алыми, словно красные сливы, расцветшие зимой.
Ее платье в викторианском стиле, такое же черное, как и ее волосы, создавало резкий контраст с белизной кожи. Она была похожа не на человека, а на искусно вырезанную статую.
Глядя на этот труп, Коди вспомнил «Ундину, выходящую из воды» и то потрясение, которое он испытал, впервые увидев это произведение.
Жаль только, что это был труп.
Дуган сокрушенно вздохнул, сокрушаясь о такой растраченной красоте.
— И это все? — нахмурился Стив. Он стоял внизу и не видел содержимого гроба. — «Гидра» устроила такую шумиху, немцы сидели в засаде, и все ради одного трупа?
К этому времени Коди уже пришел в себя и, присмотревшись, заметил еще кое-что.
— Постойте, а это…
В сердце женщины был воткнут деревянный кол. У Коди екнуло сердце. Это вызвало у него очень нехорошие ассоциации.
— Что это за штука?
Дуган тоже увидел кол и с любопытством потянулся к нему, но Коди перехватил его руку.
— Не трогай, бородач!
Дуган с недоверием посмотрел на него:
— Парень, ты что, и на трупы заглядываешься?
За месяц тренировок все в «Ревущих коммандос» уже знали, какой Коди повеса.
Скажем так, он часто кутил вместе с Говардом Старком и возвращался с тремя-четырьмя следами от помады на шее.
Это вызывало зависть и злость у тех, чьи жены были далеко, или у холостяков. А самое обидное, что эта дурочка Аня, все зная, все равно была с ним. Вот же проклятый сердцеед.
«Неужели он настолько оголодал, что и на труп…»
— О чем ты только думаешь, — Коди смерил его взглядом и отбросил его руку. — Включи свою большую голову и подумай: идеально сохранившийся труп в гробу, с колом в сердце. Ничего не напоминает?
— Что? — Дуган сначала не понял, а потом до него дошло. — Ты про вампиров? Ты что, травы обкурился?
Коди больше не стал с ним спорить, спрыгнул с грузовика и сказал Стиву:
— Ситуация изменилась. В гробу, скорее всего, вампир.
Он только что рассмотрел, что кол в сердце женщины, похоже, был из боярышника. Вероятность того, что это вампир, была очень высока. К тому же, дубовые гробы — редкость.
В западной мифологии дуб считался носителем божественной силы и обладал природными мистическими свойствами. Поэтому Коди был почти уверен, что в гробу лежит вампирша.
Услышав слова Коди, Стив на мгновение замер.
— Это возможно? — машинально спросил он.
Его сомнения были понятны. В этом мире правила наука, и люди слепо верили, что она раскрыла все тайны мироздания, а здание физики было незыблемо.
Но это сказал Коди. В некотором смысле, у него был «взгляд бога». Стив до сих пор не знал, насколько хорошо тот осведомлен об их мире.
Поэтому он осторожно спросил:
— В нашем мире есть такое?
«Еще как есть!»
Коди кивнул, но не стал вдаваться в подробности. Иногда незнание — благо.
Почти все вселенные супергероев, по сути, основаны на «креационизме». Так было в Marvel, так было в DC, и даже в мире «Неуязвимого».
Вампиры в мире супергероев — не редкость.
Красный Череп был одержим сверхъестественными силами. Космический Куб он нашел, следуя легендам о скандинавских богах. Так что его интерес к вампирам был вполне закономерен.
Хоть он и стал, благодаря сыворотке суперсолдата, своим идеалом «сверхчеловека», «совершенным сыном», он все еще был смертен.
Появление старого Капитана Америки в «Мстителях: Финал» доказывало, что суперсолдаты стареют с той же скоростью, что и обычные люди.
Если Красный Череп жаждал вечной жизни, то его интерес к вампирам был более чем логичен.
— Он просто сумасшедший, раз осмелился трогать такое! — в ярости воскликнул Стив.
Он уже представлял, что, если Красному Черепу удастся что-то выяснить, мир изменится до неузнаваемости.
Смогут ли обычные люди принять правду об этом мире?
Дуган спрыгнул с грузовика и переглянулся с подошедшим Джимом. Они не понимали, как… он так легко поверил?
А вот афроамериканец Джонс воспринял это спокойно. Он достал из-за пазухи серебряный крест и холодно произнес:
— Существование этой твари — кощунство! Мы должны ее взорвать!
— Коди, что думаешь? — Стив не стал принимать решение сразу. Он хотел услышать мнение того, у кого был «взгляд бога».
Коди колебался. Он и сам считал, что взорвать вампиршу — самый надежный вариант, но что-то подсказывало ему, что не стоит торопиться.
Если Красный Череп смог найти вампиров, не найдет ли он и других темных существ? Оборотней, черных магов, банши?
Если у него в руках окажется больше мистических сил, то и им нужно быть готовыми. Вампирша в гробу могла стать ключом к этому.
Он поделился своими мыслями со Стивом, но не стал настаивать. В конце концов, это был не его мир.
— Раз так, пока оставим ее, — после недолгого раздумья осторожно сказал Стив. — «Гидра» хочет ее, возможно, мы сможем использовать ее, чтобы проникнуть на базу.
— Тогда оставим гроб как есть. Главное — не трогать ее, — кивнул Коди.
Обновлено: 20.02.2026