На следующее утро Коди проснулся по своим внутренним часам.
Открыв глаза, он почувствовал тяжесть на груди и понял, что на нем лежит. Утренний жар, и без того сильный, разгорелся еще больше.
Он осторожно пошевелился, но нечаянно разбудил свою спутницу.
— Мм, ты… — женщина-офицер не смогла договорить, словно нежный цветок, сгибающийся под проливным дождем.
Через полчаса Коди оделся и привел себя в порядок.
Он посмотрел на большую кровать.
— Я оформлю тебе отгул, отдыхай.
Женщина-офицер была так измотана, что не могла даже поднять руку, и лишь тихонько хмыкнула в ответ.
Прибыв на базу Стратегического Научного Резерва, Коди увидел идущих рядом Стива и Пегги.
«Ого, похоже, не я один хорошо провел ночь».
Заметив на лице Коди насмешливое выражение, немного застенчивый Стив смущенно произнес:
— Доброе утро, Коди.
— Поздравляю вас.
Пегги Картер, казалось, ничуть не изменилась, но в ее взгляде, обращенном на Стива, уже проскальзывала нескрываемая нежность. Коди понял, что она окончательно покорена.
На самом деле, между ними оставалась лишь тонкая преграда. Он был влюблен, она отвечала взаимностью, и их отношениям нужен был лишь небольшой толчок.
В оригинальной истории все так затянулось, потому что сначала Стив неправильно понял значение слова «фондю», а потом Пегги застала его целующимся с другой женщиной-солдатом.
Позже, когда недоразумение разрешилось, им пришлось срочно отправляться на задание, а потом случилась беда с Баки…
В общем, казалось, будто сама судьба была против них. Каждый раз, когда они были на волосок от признания, что-то мешало.
На этот раз Стив действовал решительнее, и в этом была немалая заслуга Коди.
Сейчас, когда «Ревущие коммандос» только что были сформированы и проходили период слаживания, редкое время отдыха идеально подошло для того, чтобы их чувства вышли на новый уровень.
Хоть Стив и был романтиком, он все же был американцем. Пара бокалов, подходящая атмосфера, взаимные чувства — и все произошло само собой, без лишних раздумий.
— Спасибо, — в отличие от Стива, который не знал, что ответить, Пегги вела себя очень уверенно.
Несмотря на то, что Стив был высоким и сильным суперсолдатом, было ясно, кто в этой паре главный.
— Аня сегодня не пришла? — Пегги огляделась, заметив, что в офисе кого-то не хватает.
— О, у нее сегодня отгул, — невозмутимо ответил Коди.
— Откуда ты знаешь? — машинально спросила Пегги, но тут же все поняла. — Вы вчера вечером…
— Именно то, о чем ты подумала.
Во взгляде Пегги появилось многозначительное выражение. «Похоже, у суперсолдат есть некоторые функциональные различия. Почему-то я-то смогла прийти на работу».
— Подожди, тебе уже есть восемнадцать? — вдруг вспомнила Пегги.
— Конечно, — без тени смущения ответил Коди.
Получая легальный статус в этом мире, он указал возраст 18 лет. Иначе Аня совершила бы преступление.
— Старк нас ждет, пойдем, Коди, — Стив не хотел продолжать эту тему и поспешил сменить ее.
— Пойдем, у него там много интересного, — с готовностью согласился Коди.
Вдвоем они отправились в оружейную лабораторию Говарда Старка.
Этот магнат был не только поставщиком оружия, но и талантливым ученым-исследователем с выдающимися способностями в области машиностроения. Большинство оружия, которое он продавал, было спроектировано и изготовлено им самим.
Именно потому, что ключевые технологии всегда оставались в его руках, ему не нужно было особо утруждать себя управлением «Старк Индастриз», но при этом он всегда сохранял полный контроль.
Обадайя Стейн сейчас был просто наемным работником и никак не мог пошатнуть его положение.
В этот момент гениальный изобретатель и мультимиллионер с обиженным видом смотрел на Стива.
— Я слышал, майор Картер вчера вечером была с тобой?
Перед лицом своего бывшего соперника Стив выглядел на удивление уверенно.
— Верно.
— Эх, женщины… Я так и не понял, в чем я проиграл, — Говард, однако, умел принимать поражение. Что еще более ценно, он не терял уверенности в себе и не сомневался в своей привлекательности из-за одной неудачи. — Ладно, давайте послушаем, какие у вас идеи насчет вашего оружия.
«Ревущие коммандос» должны были стать самостоятельным боевым отрядом, возможно, первым в мире подразделением специального назначения.
Поэтому оружие для каждого бойца изготавливалось на заказ, чтобы максимально соответствовать его индивидуальным особенностям.
Говард сначала посмотрел на Стива.
— Я слышал, у тебя особая привязанность к щитам, поэтому я подготовил для тебя несколько моделей. Например, эта, со встроенным реле…
Однако Стив, словно по велению судьбы, выбрал круглый щит из вибраниумового сплава — щит, который, кроме своей прочности, не имел практически никаких особых функций.
Но Капитан Америка влюбился в него с первого взгляда.
Говард закатил глаза.
— Ладно, раз он тебе нравится, забирай. А ты что? Неужели тоже самое? — этот вопрос был адресован Коди.
У Коди уже был готов эскиз своего оружия. Он достал из кармана чертеж и протянул его Говарду.
— Хм, интересно. А ты неплохо рисуешь.
— Спасибо за комплимент. Вообще-то, я мечтал стать художником комиксов.
— Какая жалость. Армия просто губит твой талант.
— И не говори. Проклятая «Гидра», лишила меня шанса осуществить мечту. Великий художник комиксов погиб, не успев родиться.
— И мир лишился возможности насладиться твоими шедеврами.
Говард и Коди, хоть и виделись впервые, травили байки без малейшего смущения и смеялись так, будто были старыми друзьями.
Встретились два родственных духа.
— Позволь представиться, Говард Старк.
— Коди Ли. Можешь звать меня Коди или Ли.
Покончив с шутками, Говард снова посмотрел на чертеж Коди.
— Так, это пара наручей? Ну, ты ненамного лучше Роджерса.
Наручи, нарисованные Коди, по форме напоминали те, что Капитан Америка использовал в «Мстителях: Война бесконечности».
После того, как Капитан Америка лишился своего щита, Черная Пантера изготовил для него из вибраниума пару наручей, которые можно было назвать и когтями-щитами. Они эффективно защищали предплечья, в бою могли использоваться как кастеты, а их острия обладали бронебойным эффектом.
При необходимости острия можно было убрать, чтобы не мешать движениям пальцев.
Капитан Америка не очень привык к ним, потому что когти-щиты нельзя было метать, как круглый щит.
Но для Коди это не было проблемой. Он всегда считал, что для дальних атак нужно использовать огнестрельное оружие, а эффективность метания щита была слишком низкой.
Позже Сокол, чтобы сохранить дух «Капитана Америки», специально учился технике метания щита, что, по мнению Коди, было излишним. Его собственный стиль боя был уже вполне сформирован.
Когти-щиты в ближнем бою были гораздо смертоноснее круглого щита и при этом не мешали использовать другое оружие.
«Например, ты думаешь, у меня только когти-щиты, а у меня в руках еще и пара микро-узи…»
— Хм, интересно, — Говард понял идею Коди. — Это можно сделать, но достичь прочности вибраниума не получится, и они будут довольно тяжелыми.
— Неважно. Честно говоря, я вполне уверен в своей силе и выносливости.
— Я чуть не забыл, ты же тоже суперсолдат.
Функция трансформации когтей-щитов для других могла бы стать проблемой, но не для Говарда. В конце концов, он был человеком, который чуть не создал летающий автомобиль. Кто знает, какие еще технологии будущего были у него в запасе.
— Что касается униформы, у меня тоже есть кое-какие идеи…
Видя, что Говард так сговорчив, Коди решил ковать железо, пока горячо, и выдвинул еще несколько требований.
Хоть он и был суперсолдатом, но на войне всегда есть риск. Опыт нужно было набирать, но и о безопасности забывать не стоило.
Обновлено: 20.02.2026