Глава 37 — Глава 37

В одно мгновение тело саранчового монстра покрылось ледяной коркой. Тони знал — обычная ракета едва ли причинит ему вред. Но вот заряд с охлаждающей жидкостью — другое дело. Теперь чудовище не сможет двигаться с прежней ловкостью. В силе и боевых навыках саранча не превосходила Тони. В прошлый раз она одержала верх только благодаря невероятной скорости. Поэтому всю ночь Тони ломал голову, как лишить её этого преимущества. И, кажется, его план сработал. Увидев, как монстр замедлился, Тони не стал медлить. Он вплотную подошёл к нему, сжал горло, приставил дуло пулемёта к голове и прорычал: – Говори. К чему этот ритуал? Что за «игра на выживание» у клана Гуронги? И как её остановить? Монстр, до этого бешено вырывавшийся, вдруг замер. Затем залился диким хохотом, прямо в лицо Тони. – Ха-ха-ха! Поздно… Слишком поздно! Раз ритуал начался — его уже не прервать! – Пока мы не доведём обряд до конца, игра продолжится. Нас ждёт абсолютная тьма! И тогда клан Гуронги уничтожит весь мир! Он словно забыл о Тони, захлёбываясь своим безумным смехом. Тони потемнел лицом. Торопливо переспросил: – Какая «финальная игра»? Что значит «абсолютная тьма»? Но монстр уже не слушал — он хохотал, не переставая. Тони понял: ничего больше не вытянуть. Да и время в зеркальном мире подходило к концу. Не раздумывая, он швырнул саранчу в воздух. Затем достал из-за пояса карту, вставил её в пушку. [Активирован массивный пусковой механизм] Электронный голос огласил команду, и Тони, держа огромную пусковую установку, прицелился в монстра. – ПУСК! Оглушительный взрыв — и от саранчи не осталось и следа. После гибели монстра его энергетический кристалл поглотил зверь-призыватель Тони — гигантский бык. Теперь тот достиг десятого уровня. Но Тони не радовался. Слова монстра впились в душу, как заноза. [Неужели правда… эта «абсолютная тьма» наступит, если ритуал завершится?] *** Между тем, в реальном мире, в «Старк Индастриз», Пеппер сидела в своём кабинете. Обычно собранная, сейчас она явно нервничала — не могла усидеть на месте. Беспокоилась о Тони. И тут за её спиной раздался знакомый голос: – Эй, что это с тобой, Пеппер? Работа не идёт? Или просто переживаешь за босса? Тони вышел из зеркала и очутился прямо за её спиной. Пеппер вздрогнула, обернулась — и рассмеялась, прикрыв улыбку ладонью. – Я? Нет-нет… Просто думала, не прогуляться ли вечером по Нью-Йорку. Тони оживился. Подошёл ближе, заглянул ей в глаза. – Тогда, мисс Пеппер, — протянул он руку, — позволите составить вам компанию? Она покраснела, но пожала его руку. – Это зависит от того, что один наглец предложит дальше. И они вместе покинули офис… *** А несколько месяцев спустя, в глухую ночь, в штабе Щ.И.Т.а агент Колсон докладывал собранные данные одному человеку. Когда он закончил, тот повернулся и уставился на него тёмным взглядом.