Глава 26 — Глава 26

Раздался мерный электронный голос, и перед Тони материализовался массивный робот серебристо-зелёного цвета с двумя рогами – его верный механический бык. – Прощай, Обадия, – сдавленно произнёс Тони и нажал на спуск. Громовой рёв заполнил пространство – тучи ракет и лазерных залпов вырвались из стального зверя. Доспехи, сковывавшие Обадию, вспыхнули ослепительным пламенем. [БА-БАХ!] После серии оглушительных взрывов от врага не осталось и следа. Тони выбрался из трансформированного костюма и, тяжело дыша, рухнул на землю. Но триумфа не чувствовалось. Вместо облегчения в груди сверлила тяжёлая мысль о словах той странной Розовой Девушки: – Целая городская жизнь? Кулаки Тони сами собой сжались в бессильной ярости... *** Утро после битвы. Штаб-квартира "Старк Индастриз". Тони вальяжно развалился в кресле пресс-центра, небрежно листая газету. – "Железный человек" – звучит бодро, не находите? – бурчал он, пока Пеппер аккуратно замазывала ему синяки тональным кремом. С экрана позади вещал подполковник Роудс – отбивался от вопросов репортёров насчёт вчерашнего побоища на территории завода. – Держите, ваш "алиби", – внезапно появившийся агент Коулсон протянул Тони листок. – Всё проверено: вы якобы всю ночь кутили на яхте в Авалоне. Есть пятидесят свидетелей. Тони язвительно скривился: – А почему не вариант, что мы там с Пеппер были вдвоём? Он многозначительно подмигнул ассистентке. Коулсон, сохраняя ледяное спокойствие, лишь вздохнул: – Читайте как написано. Пролистав документ, Тони нахмурился: – Ни слова про Обадию? – Технический сбой небольшого самолёта. Статистика – вещь упрямая, – отчеканил агент. – А мой "телохранитель"? Это же откровенная лажа! – Мистер Старк, – Коулсон намеренно замедлил речь, – поверьте, мы знаем своё дело. Просто зачитайте текст – и всё закончится. Не дожидаясь новых каверз, агент развернулся к выходу. Пеппер поспешила его догнать: – Спасибо вам за помощь, агент Коулсон. – Работа есть работа. До связи, – он коротко улыбнулся. – Это же... Национальная Земная... – заколебалась Пеппер. – Просто "Щ.И.Т.", – пресёк он и скрылся за дверью. Вернувшись к Тони, Пеппер ободряюще потрепала его по плечу: – Давай заканчивать. Скоро отмоешься от этой грязи. Она поправила ему пиджак, и они вышли в пресс-зал. Роудс, заметив их, тут же заявил собравшимся: – Мистер Старк сделает заявление. Без вопросов. Тони подошёл к микрофонам, окинул зал игривым взглядом и усмехнулся: – Сколько лет, сколько зим... – На этот раз, друзья, я буду читать по бумажке. Голос его звучал легко, но пальцы бессознательно мнули злополучный листок с официальной ложью...