— Ангел, должен признать, Уолтер недооценил твои способности и то, как быстро ты растёшь на глазах, — сказал пожилой чернокожий мужчина в очках и костюме, с сединой на висках.
— Ха-ха, мистер Эдгар, а мне стоит признать, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Едва встретившись, Левай просканировал собеседника системой. Выяснилось, что это обычный, нормальный, пожилой человек, без каких-либо суперспособностей.
Но даже такой человек обладал настолько сильной аурой, что мог подавить даже таких непокорных парней, как его соотечественники.
Эдгар не изменился в лице: — Но до нашей официальной встречи я всё равно тебя недооценил.
Левай нашёл случайное кресло, устроился в нём, скрестив руки и ноги: — Это потому, что я не показал вам страха?
Если бы перед ним была Звёздный Свет или Мейв и другие, он мог бы разыграть небольшое представление, но перед таким старым лисом, как Эдгар, лучше не тратить время зря. Это лишь обмануло бы интеллект друг друга.
— Кажется, ты достаточно уверен, что сможешь жить дальше, даже если расстанешься с Уолтером или станешь его врагом.
Его поддержка от Тех-Рыцаря или твоя суперсила, способная залечивать раны?
Левай совсем не удивился. Тех-Рыцарь знал об этом, так что Эдгар не мог не знать.
— Может быть, и то, и другое, но я не собираюсь враждовать с Уолтером.
Это правда. Зачем ему идти против Уолтера?
Чтобы воспитывать этих супергероев или мстить невинным, погибшим от их руки? Но они убивали только американцев или нелегальных мигрантов. Причём тут я, китаец с чистой душой? Если бы он случайно натолкнулся на такое, ещё можно было бы вмешаться. В противном случае у него не так много свободного времени.
Эдгар кивнул: — Я с этим согласен, но ты, должно быть, пытаешься получить максимум выгоды, иначе бы не сотрудничал с этой бандой головорезов.
Глаза Леви резко сфокусировались. Он мысленно проклинал Мясника и остальных придурков. По сравнению с ним, осторожным, у них куда выше шанс засветиться первыми и подставить его.
Локомотив – самый быстрый супергерой в городе, но есть и другие, чья скорость превышает сотню метров в секунду.
Ударная волна в предыдущем соревновании с Локомотивом показала скорость свыше трехсот метров в секунду, она была быстрой, как ветер.
Если Эдгар тайком отправил их шпионить, следить и даже выслеживать, то вполне возможно, что его личность, Короля Карт, уже раскрыта.
Но тут же он расслабился. Если бы Эдгар был настроен враждебно, он бы не приглашал его, а сам бы пришел к нему.
— Черт, надо будет позвонить этим идиотам и хорошенько отругать их потом.
– Вы всё знаете? Даже про состав номер пять?
– Да, Хоумлендер слишком глуп. Он до сих пор не понял. Основа "Воут" – никогда не был он сам, а состав номер пять.
– Но он бессовестно распространяет его среди террористов. Он хочет, чтобы великая держава на Востоке узнала эту тайну?
Леви усмехнулся:
– Господин Эдгар, вы же знаете, я китаец, верно?
– Да, но я также знаю, что о чём бы вы ни думали, вы не свяжетесь с ними. По крайней мере, сейчас. Иначе это принесёт им только опасность.
Это не угроза, а просто констатация факта, понятного обоим. Основатель "Воут" – немец, с американскими корнями, а акционеры почти все белые. Это значит, что компания обречена на невозможность сотрудничать с определённой восточной сверхдержавой или той северной страной.
И теперь, когда вопрос с составом номер пять всплыл, американские власти точно не позволят этому случиться. Даже если бы Эдгар выдвинул такое предложение, его, скорее всего, на следующий день нашли бы мертвым с восьмью пулями в спине, и сказали бы, что это самоубийство.
Леви и сам не любил понапрасну тратить слова.
- Что ж, мистер Эдгар, теперь вы можете озвучить свою истинную цель, - равнодушно произнес он. - Полагаю, вы готовы?
В комнате действительно находилось лишь двое, но в тайной антресоли пряталось больше дюжины человек. Часть из них отличалась крепким телосложением и ровным, сильным дыханием – очевидно, телохранители с хорошей подготовкой. Другая часть производила впечатление немощных и слабых, в основном это были пожилые акционеры Вотер.
Кроме того, до Леви донесся слабый запах крови. Нет нужды говорить, что кто-то из присутствующих в тайнике намеренно причинил себе вред, ожидая, когда Леви проявит свои способности.
Даже если они сделали какие-то выводы из осмотра локомотива, подтверждение им все равно требовалось лично. Более того, Леви был почти уверен, что в комнате установлено как минимум несколько камер, и сцена его исцеления будет транслироваться в прямом эфире или даже записана для более высокопоставленных лиц. Однако разговор между ним и Эдгаром сейчас, вероятно, ограничивался очень узким кругом.
Эдгар кивнул.
- Верно, мы хотим оценить полный спектр ваших сверхспособностей. Некоторые наши коллеги также желают узнать, можете ли вы исцелять людей и даже воскрешать, подобно ангелам из мифов и легенд.
- О, по крайней мере, сейчас я далек от подобных возможностей, - Леви усмехнулся. - Я могу лечить лишь простые кожные раны, стимулируя клеточное деление. На локомотиве это было едва заметно, что уж говорить о чем-то большем.
"Эти ребята, - подумал Леви, - действительно смелы в своих фантазиях. Воскрешение? Насколько же они жадны?"
Выражение лица Эдгара не изменилось.
- Это совпадает с нашими расчетами. Таким образом, мы инвестируем не в ваше настоящее, а в ваше будущее.
Он протянул руку и нажал кнопку. Тут же из потайной двери вышел человек с кровоточащей рукой. При взгляде на его слегка бледное лицо становилось ясно, что рана нанесена не только что. Леви не стал терять времени. Он вытянул руку, сконденсировал небольшой сгусток света и приложил его к ране.
Эдгар в беспомощности наблюдал, как рана за очень короткое время затянулась, не оставив ни малейшего шрама. Если бы вокруг не было крови, и если бы он своими глазами не видел, как телохранитель порезал рану, он бы даже усомнился, был ли тот вообще ранен!
Почти в тот же миг Леви услышал, как дыхание стариков в антресоли стало намного тяжелее, и на лице Эдгара впервые появилась улыбка.
Он сам поднялся и зааплодировал:
- Великолепно, Леви, ты действительно нас впечатлил.
- И что же я получу?
Леви снова сел. Если собеседник не даст ему удовлетворительного ответа, он уйдет не легко.
Эдгар протянул руку и достал документ:
- Это договор о передаче акций, в котором расписаны акции "Вотер" на тридцать миллионов долларов. Как только ты его подпишешь, они будут твоими.
- И по мере того, как ты будешь демонстрировать в будущем все новые и более сильные способности, это число будет постоянно расти, пока ты не станешь одним из нас. Это вполне возможно.
На самом деле, он заранее подготовил несколько аналогичных соглашений, но, к сожалению, не смог предложить Леви самый выгодный вариант. Полагаю, те, кто его сопровождал, тоже испытывали такое же сожаление.
Но предложение было весьма щедрым, не только из-за способностей Леви, но и из-за проявленной им мудрости.
По сравнению с Хоумлендером, он кажется более подходящим кандидатом на лидера Семерки, но, к сожалению, между ними все еще существует большой разрыв в боевой мощи.
Леви поднял бровь:
- И это все?
Тридцать миллионов, возможно, звучит как большая сумма, и на самом деле это немало. Его наличные средства плюс все акции, доли и прочее в сумме составляли примерно эту сумму.
Но учитывая, что цена акции "Вотер" превысила тридцать долларов, это казалось ничем.
Как крупнейшая и единственная в мире группа супергероев, акции "Вотер" никогда не падали в цене, только непрерывно росли, а группа стариков, тяжело дышащих позади, были богаче друг друга.
Эдгар не изменился в лице. Они и не собирались обманывать его этими жалкими деньгами.
— Во-вторых, если вы перестанете сотрудничать с этими бандитами, мы не будем преследовать вас за прошлые действия.
— Точно так же, если вы позаботитесь об этой японке, мы не станем вмешиваться. При необходимости мы можем даже сделать из неё супергероя и официально принять в «Воут». Как вам имя «Волчий Коготь»?
Леви усмехнулся:
— Это небольшое обещание. То, что вы не станете преследовать, не значит, что наша страна не станет.
— На самом деле, у него сейчас есть дела, и мы постараемся отвлечь часть его внимания.
К этому моменту лицо Эдгара стало чуть серьёзнее. Они всерьёз подозревали, что Мадлен убита кем-то из соотечественников. Если Хоумлендер сегодня осмелился убить Мадлен, то завтра он может убить других акционеров или даже его самого, президента компании?
Да, сейчас у них нет супергероев, способных противостоять ему, и их запасной план бесполезен, но они не забудут этого так легко.
— Кроме того, у нас есть ещё одно решение: Ангел, вы займёте место Невидимки и станете одним из Семёрки!
Леви на этот раз действительно удивился. Хотя у него и были похожие мысли раньше, но почему Вальтер не выпустит Штормфронт?
— Вы ведь, наверное, уже договорились с другими кандидатами, правда?
Эдгар не изменился в лице:
— Она не так ценна, как вы.
Хотя Штормфронт и является настоящим ветераном «Воут», её раса, характер, предпочтения и прочее изначально делали её бомбой замедленного действия. Одна нацистка могла обвалить стоимость акций «Воут». Ранее, учитывая престиж и то, что её способности действительно были очень сильны, они планировали временно включить её в Семёрку, чтобы на время утолить её аппетиты, и это было условием, на которое она согласилась. Но теперь, когда у них есть лучший вариант, вполне естественно заменить её.
В конце концов, после стольких лет неумеренных трат ей принадлежало всего двадцать с небольшим процентов акций «Уолтера». В таком положении ей просто нечего было делать в компании.
К тому же, ей только что назначили нового заместителя – Светоч, бывшего члена Семёрки. Чем тут можно быть недовольной?
Леви удовлетворённо кивнул: – Хорошо, теперь у меня есть одно маленькое желание, надеюсь, вы согласитесь.
На этот раз он не стал говорить о Патриоте, прекрасно понимая, что у Эдгара нет хороших способов обуздать его. Давить на них значило рисковать вызвать у Патриота протест и только ухудшить ситуацию.
– Прошу, говорите.
– Я хотел бы получить должность почётного ассистента в Университете Годольфин, но на самом деле преподавать студентам я не планирую.
– Есть старая восточная поговорка: «Не вернуться на родину, достигнув богатства и славы, – всё равно что идти ночью в дорогой одежде». Думаю, господин Эдгар поймёт, о чём я?
Это была и просьба, и проверка.
Он не верил, что собеседник не знает о случившемся в лесу.
Выражение лица Эдгара не изменилось ни на йоту: – Я позже позвоню президенту Индире Шетти. Завтра вы можете вернуться в Университет Готэма с новым статусом. Нужно, чтобы Эшли заранее кого-то подготовила?
Леви не удержался и рассмеялся: – Ха-ха, нет, в этом нет необходимости. Я не из тех, кто любит помпу.
– Что ж, приятного сотрудничества? – Эдгар протянул руку.
– Приятного сотрудничества!
Обновлено: 19.01.2026