Глава 30 — Глава 30

Глава 30. Гибель Сэма Лэйна   — Наконец-то пришло?   Лок глубоко вдохнул.   Два месяца спокойной жизни расслабили его — он почти забыл, что эта история ещё не закончилась.   Шум шин по щебню вдруг стал резким: машина в двадцати метрах от амбара резко затормозила.   В облаке поднявшейся пыли водительскую дверь распахнули плечом.   Да-да, именно так, как это делают типичные федеральные агенты — будто дверь весит тонну.   Первым наружу показался начищенный оксфордский ботинок, блеснувший в лучах заката, затем — брюки с заутюженной стрелкой, которой впору резать бумагу.   А потом — знакомое:   — Чёрт, эта дорога ещё хуже, чем в прошлый раз! Мои новые Ferragamo, мать их!   — Вэнк.   С переднего пассажирского места вышел пожилой мужчина с седыми висками и внушительной осанкой, одним словом прервав его тираду.   Смит поднял руку и поправил галстук, голос у него был низкий и властный.   — Следи за языком. Сейчас мы «спецуполномоченный» и «старший спецуполномоченный», руководящий состав. Соберись, не позорься.   — Хе…   Закатив глаза, Вэнк пробурчал себе под нос:   — Руководящий состав? Руководящему составу положено ездить на этой разваливающейся Шевроле? Да мне, похоже, не повезло на восемь поколений вперёд. Организацию перестроили, а меня всё равно в одну группу с тобой запихнули.   — Правда? — Смит вздохнул, похлопал его по плечу. — А когда я в прошлый раз перевёл тебя в напарники к Блэку, ты через три дня приполз обратно. Сказал, что он даже кофе нормально сварить не умеет.   Вэнк поперхнулся, потом вспыхнул:   — Потому что он в американо сахар сыплет! Сахар! Это вообще человек так делает?!   Смит покачал головой, спорить не стал и направился к амбару.   Вэнк, матерясь, поплёлся следом, по пути ещё и проверял, не налипла ли грязь на брюки, и продолжал бубнить:   — Надо было сразу проситься в европейский филиал, там хотя бы дороги ровные!   Не оборачиваясь, Смит бросил:   — Тебя туда переведи — ты начнёшь ныть, что «европейцы даже бургер делать не умеют».   Вэнк открыл рот, но так ничего и не ответил — только зло пнул камешек.   — Пах!   Камень стукнул по дверце машины, оставив едва заметную вмятину.   Смит оглянулся, дёрнул уголком рта:   — Ремонт удержим из зарплаты.   Вэнк: — …   Вдалеке, у ворот амбара, Лок слушал всё это через Платиновую Звезду, и у него едва заметно дёрнулся уголок рта.   Всё те же двое.   Тогда он спокоен.   Хотя, кстати…   «Организацию перестроили»?   Что там у них теперь творится?   — Мистер Лок! Похоже, нам и правда суждено пересекаться: приехали — и сразу на вас наткнулись. — Смит махнул рукой и приблизился. — На ферме в последнее время ничего необычного не происходило?   Лок кивнул, кадык у него дважды дёрнулся, и он вдруг понизил голос:   — Господа, я вас наконец-то дождался!   Смит и Вэнк одновременно застыли. Взгляды за тёмными стёклами мгновенно пересеклись.   Пальцы Вэнка уже потянулись к поясу, но Смит остановил его одним взглядом.   — Мистер Лок, — Смит натянул стандартную чиновничью улыбку и демонстративно приподнял портфель, — мы всего лишь приехали с инспекцией по Канзасу, провести плановый опрос.   — Не подскажете… о чём вы?   — Фу-у!   Лок театрально выдохнул, огляделся по сторонам и внезапно схватил их за руки, затаскивая внутрь:   — Внутрь, говорю!   Дверь амбара застонала, словно старик, а солнечный свет через щели досок резался на тонкие золотые нитки.   Лок убедился, что засов защёлкнут, и только потом обернулся:   — Я сейчас кое-что скажу, и вы только не пугайтесь!   Смит по привычке похлопал его по плечу:   — Мы профессионалы. Мы не можем испугаться.   — Вот и отлично!   Лок упёрся руками в старый ящик, заваленный сеном, и мрачно произнёс:   — На самом деле в мире правда существуют мутанты!   — …   В амбаре стало так тихо, что было слышно, как осыпаются сухие соломинки.   — Э-э… — Вэнк неловко кашлянул. — Мистер Лок, вы бы так не шутили.   — Я видел своими глазами!   Лок резко повысил голос и начал размахивать руками, показывая:   — Тогда, в ночь ливня, был мужик, у него из рук вылезают стальные когти!   — И он с чем-то рубился — бах-бах!   — А утром…   Его голос задрожал:   — Моё поле будто торнадо вспахал, забор — в железный хлам…   Вэнк отнёсся к этому скептически, но дыхание Смита заметно участилось.   — Мистер Лок…   — Вы уверены, что говорите о мужчине, у которого из рук выходят стальные когти?!   Голос старого агента внезапно сорвался вверх.   Лок вздрогнул от такой реакции и машинально кивнул:   — Абсолютно!   — Я даже видео записал!   Он торопливо полез в сторону и достал свою «Касио QV-10», купленную пару лет назад.   Говорили, что это первая в мире цифровая камера со встроенным LCD-экраном.   Трое склонились над экраном: на мутном кадре амбара мелькнул холодный блеск металлических когтей.   И…   — F*ck… F*uck…   Короткая, рваная ругань.   Этот голос…   Он!   Точно он!   Смит никогда в жизни не забудет того «волка», который, будучи прикованным к операционному столу, сутками напролёт орал про то, как он F*K его мамашу!   — Чёрт!   Смит со всей силы ударил кулаком по бедру, потом рывком дёрнул ошарашенного Вэнка за галстук — и заодно выхватил у Лока камеру.   — Поехали! Немедленно!   — Эй… господа, моя камера…   — Простите, мистер Лок! — крикнул Смит, уже на бегу, и голос у него от рывка сбивался. — Срочные служебные дела!   — Нам нужен фотоаппарат!   — Считайте, что ведомство реквизировало! Мы выплатим вам тройную стоимость, через пару дней в городском банке можете проверить!   — Мой Armani! Смит, ты мне костюм порвал!   — Заткнись!   Смит швырнул Вэнка на сиденье, вдавил педаль — Шевроле взревела, как умирающий зверь, и из выхлопной трубы вырвалось чёрное облако дыма.   Колёса бешено буксовали в грязи, брызги облепили стену амбара, добавив ей «художественных мазков».   Лок стоял в пыли и провожал взглядом машину, уходящую вдаль.   Он усмехнулся: не ожидал, что реакция будет настолько бурной.   Думал, придётся ещё долго тянуть резину.   — Пап, — из тени под крышей раздался голос. Дио, вернувшийся домой незаметно, прислонился к косяку. — Ты так переигрывал, что меня чуть не вырвало.   — Взаимно.   Лок схватил Дио за шкирку и помял ему щёки.   — А ты, когда в прошлый раз «болел» и прогуливал уроки, кашлял так, будто лёгкие собирался выплюнуть. ——   Шевроле на бешеной скорости тряслась по сельской грунтовке.   Вэнк вцепился в потолочную ручку так, словно от этого зависела его жизнь, ремень безопасности смял его костюм в нелепые складки.   — Смит! Ты, мать твою, с ума сошёл?!   Вэнк орал.   — На этой дороге восемьдесят миль?! Колёса сейчас улетят к чёрту!   Смит не реагировал. Руль в его руках будто вот-вот треснет, костяшки побелели.   — Заткнись, Вэнк.   — Да что с этим мутантом?! Мы же про «сборщика» даже не спросили! — Вэнк вытаращился. — Лок очевидно врал!   — Сейчас это уже не про «сборщика»! — взревел Смит.   — Важно то, что там мутант! Мутант!   Он с силой хлопнул по рулю — Шевроле на узкой дороге завыла шинами.   Вэнк опешил, потом презрительно хмыкнул:   — Да что такого? Один мутант. Он нам вообще помог, экспериментальную машину разобрал. Разве это плохо? Не будь его — мы бы и не тянули до сих пор, чтобы сюда приехать.   Он развёл руками.   — Если честно, когда я сначала увидел всплеск энергии, а потом — как всё мгновенно погасло, я подумал, что спутник глючит. Плюс твой двоюродный братец, которого ты поставил следить за фермой, потом и вовсе перестал подавать признаки жизни…   — А ещё реформа организации — я был по уши в бумагах, я про это почти забыл! Если бы ты сегодня не «вдруг» не захотел заехать и проверить, я бы даже не вспомнил!   Вэнк закатил глаза.   — И вот теперь ты услышал «мутант» — и сразу в панике, как будто штаны полные.   — «Один мутант»?   Смит вдруг холодно усмехнулся, голос стал низким и страшным:   — «Один мутант»? Вэнк, это не обычный мутант!   — Это мутант, у которого из тела вылезают стальные когти!   Вэнк моргнул:   — И что? У мутантов способности какие угодно, когтистых полно!   — Ты, мать твою, досье вообще открывал?!   Смит резко ударил по тормозам. Шины прочертили в грязи две уродливые борозды.   Он сорвал очки — глаза налились кровью:   — Росомаха! Самый важный экспериментальный объект с момента основания проекта!   — Металл в его теле… даже если изучить половину — мы бы получили выгоду немыслимую! Иначе с чего бы военные так держались за нас?!   Смит скрипнул зубами, вытащил телефон и набрал номер — так, будто хотел проткнуть кнопки пальцем.   Как только на том конце взяли трубку, он взорвался:   — F*K! Я тебе поручил следить за фермой — ты как следил, ублюдок?!   — Дядя… — на том конце раздался ленивый голос. — Да там ферма-сараюшка. Я посидел пару дней — тихо, ну я и свалил.   — Свалил?!   Смит чуть крышу машины не поднял:   — Я сказал двадцать четыре часа! Двадцать четыре!   — Да брось, там даже интернет не проведён, я три дня посидел — чуть с ума не…   — F*K! Ты уволен!   Смит заорал и сбросил вызов, грудь у него ходила ходуном.   Вэнк хотел съязвить:   «Я же говорил, твои родственники ненадёжные»,   Но проглотил слова.   Потому что лицо Смита стало таким тёмным, будто перед ним стоял разъярённый лев.   Воздух в салоне застыл.   Спустя пару секунд Вэнк осторожно спросил:   — И что теперь?   Смит тяжело вдохнул и набрал другой номер.   — Смитс?   С той стороны — вопросительный голос.   — Генерал Лэйн.   Смит произнёс это имя напряжённо, пальцы сдавили руль так, что побелели:   — В Канзасе, возможно, обнаружен след Логана.   — Ты…   На том конце послышалось подавленное, тяжёлое дыхание.   Вэнк сглотнул.   Он никогда не видел, чтобы Смит напрямую звонил этому человеку.   Сэм Лэйн.   Генерал Лэйн.   Мужчина, который появился в руководстве всего несколько месяцев назад — и в одиночку перекроил всю систему организации.   Его методы против «преступников-мутантов» были настолько железными, что Вэнк не раз всерьёз думал: не пора ли сваливать домой.   Он боялся, что этот тип будет убивать и убивать, пока в конце концов не уничтожит всех, кто хоть как-то связан с мутантами.   И их «группа противодействия преступлениям мутантов» тоже не останется в стороне.   Поэтому большинство «спецуполномоченных», даже имея номер Лэйна, не решались звонить напрямую — только через секретарей и помощников.   Боялись, что он запомнит их имя.   — Да, генерал, именно так.   Смит сбивчиво изложил всю цепочку событий.   Слышал молчание на той стороне и чувствовал, как давление давит на грудь.   — Ты уверен? Это точно он?   Генерал молчал долго — настолько, что Вэнку стало холодно по спине. Потом всё же спросил:   — Повтори точное место.   — Штат Канзас!   Смит заговорил быстро:   — Слава прогрессу: у нас не только видео, но и свидетель-очевидец.   — Тогда немедленно начинайте операцию!   На том конце рявкнули так, что динамик в машине загудел.   — Переверните весь Средний Запад, но найдите мне этого проклятого мутанта!   Последние слова были словно выдавлены сквозь зубы, с такой ненавистью, что воздух в салоне казался тяжелее.   Вэнк зажал рот ладонью, боясь даже дышать.   — Понял.   Смит сглотнул:   — А фермера-свидетеля нужно обработать по стандартной процедуре?   — Смит!   Вместе с криком послышался металлический скрежет — будто кто-то смял жестяную кружку?   — Ты, похоже, в старых правилах застрял и отупел! Сейчас я вами руковожу!   Капли на стекле дрогнули, словно даже природа испугалась этого голоса.   — Убийства ради замалчивания — удел трусов и прикрытие собственной некомпетентности!   — Историю с «оружием» я тебе, считай, простил только потому, что ты сам выплатил фермеру десять тысяч и потому, что «оружие» само растворилось!   Его слова били, как очередь:   — А теперь ты мне докладываешь, что «оружие» ожило, и ещё — что проклятый мутант защищал наших граждан?!   — Я вижу, кого надо «обработать» — так это того Вэнка рядом с тобой за халатность! И твоего никчёмного племянника!   Вэнк почувствовал, что ему конец.   Гудки после отбоя звучали в машине, как похоронный колокол.   Смит резко выкрутил руль, шины визгнули по обочине.   — Эй! — Вэнк ударился о стекло. — Смит, ты…   — Заткнись.   — С этого момента ты понижен до помощника по выездным задачам. Минус 70% зарплаты.   — Что?!   Вэнк вытаращился:   — Этот старый псих ляпнул — и ты сразу…   — Я делаю это ради тебя, Вэнк.   Смит перебил его.   — Уже больше тридцати лет, как в стране начали появляться существа, называющие себя «мутантами».   — Ты не застал ту старую жестокость организации.   — Когда мы увидели, что у них не человеческие признаки, нашлись люди, которые платили нам за их поимку.   — Они утверждали, что «из другого мира», но нас интересовало другое.   — Их гены.   — Гены, которые могут дать людям сверхспособности!   — И единственная беда была в том, что…   — Мы не могли это понять.   — Организация зашла в тупик, спонсоры ушли, и мы уже думали, что нам конец, но…   — Появился Волк.   — Мы нашли его и нашли в нём то, чего не было в других мутантах.   — Металл. Очень прочный… непонятно как синтезированный.   — Ты хочешь сказать… — Вэнк остолбенел. — Это тот металл, который на наших «оружиях»?..   — Верно.   Смит сказал глухо:   — Он был настолько прочен, что мы не могли определить предел. Некоторые учёные даже называли это даром Бога, это было…   — Бесконечностью!   — Нарушением законов физики! Металлом, способным бесконечно регенерировать!   — И те четыре года…   — Мы изучали его металл и на этой основе вывели кучу новых сплавов.   — Тогда-то нас заметили военные, тогда-то нас «легализовали», и мы стали официальной структурой.   — Первый руководитель довольный ушёл на пенсию, мы перестали ловить мутантов и сосредоточились на металлах.   — Так почему сейчас? — Вэнк не понимал.   — Хе-хе…   Смит холодно усмехнулся:   — Если бы всё так и шло, мы бы жили спокойно.   — Но плохая новость…   Седовласый старик смотрел на силуэт городка вдали.   Он дрожал у него в глазах, словно…   в огне.   — Военное руководство, едва приняв нас, допустило провал. Тот ублюдок нашёл лазейку и сбежал — вместе с другими мутантами.   — Знаешь, почему Сэм Лэйн так ненавидит мутантов?   — Потому что…   — Тогда он отвечал за тыловую безопасность. И его жена погибла в той внезапной бунтовщине мутантов — сгорела до угля.   — Думаешь, он столько лет лез наверх просто так? Думаешь, почему теперь почти всем спецуполномоченным разрешено звонить ему напрямую?   — Потому что он хочет первым узнать, где Волк!   — Почти всех мутантов-преступников, появлявшихся в стране за тридцать лет, мы совместно с военными уничтожали сразу же.   — Остался только один.   — Волк, который поднял ту бунтовщину мутантов, из-за которой сотни людей в городке погибли и были ранены.   — Волк, которого он как ни пытался — не мог поймать.   — Поэтому, закончив дела на фронте, он первым делом подал рапорт на перевод назад—   — Он хочет убить Волка своими руками!   Голос Смита гремел.   Вэнк открыл рот, но в итоге лишь обессиленно откинулся на спинку кресла.   — Не унывай, Вэнк.   Смит вздохнул и будто даже попытался утешить:   — Дальше просто работай со мной. Найдём Волка — мы не проиграем.   — Думаешь, почему я так рванул?   — Потому что понимаю: это не только серьёзно, это ещё и мой последний шанс подняться и заработать, Вэнк.   — Мне шестьдесят. Перед пенсией хочу рискнуть в последний раз. У моего внука работы нет.   — Я не хочу, чтобы он вернулся в родной городок и пошёл пахать землю, Вэнк!   — Как… как…   — Как тот фермер с той фермы.   Смит стиснул зубы и сказал то, что давно держал внутри:   — Как мои родители, дед и бабка. Люди, которые за всю жизнь так и не соприкоснутся с настоящим миром! Всю жизнь проживут в полях, в тумане, ничего не понимая! ——   Тем временем.   На другой стороне.   О судьбе Сэма Лэйна Лок, разумеется, не знал. Да и если бы знал — максимум пожалел бы будущего свата, тестя Кларка, и снова вернулся бы к главному: настороженно следить за входом.   Потому что…   Его дверь по какой-то причине снова открыли!   (Конец главы)